O CEO da Ford, Jim Farley, diz que vencer o Rali Dacar não é apenas mais um troféu – é o momento da Ford em Le Mans no século XXI, e vencer Toyota seria nada menos que espiritual.
O Rally Dakar ocupa um território emocional e estratégico semelhante ao que Le Mans já ocupou para a Ford.
É a corrida que a empresa acredita poder definir uma era – e aquela que sente que deve vencer para consolidar a sua ambição de se tornar a marca de desempenho off-road dominante no mundo.
“Se você quer ser o Porsche do off-road, você precisa vencer o Dakar”, disse Farley ao CarExpert no Rally Dakar 2026, que visitou junto com o COO da empresa, Kumar Galhotra, o diretor de corridas Mark Rushbrook e o gerente geral da Ford Racing, Will Ford (filho de Bill Ford).
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Farley deixou claro que o brutal evento de resistência de 14 dias através do deserto, que actualmente se realiza na Arábia Saudita, já não é apenas parte do calendário desportivo da Ford, mas uma peça central de um programa de desenvolvimento de produto que visa dominar o mercado de produção de veículos todo-o-terreno.
Na década de 1960, a famosa vitória da Ford sobre a Ferrari nas 24 Horas de Le Mans, clássico de resistência, remodelou a reputação global da empresa e provou que poderia vencer os melhores do mundo nos seus próprios termos.
Farley acredita que Dakar oferece um paralelo moderno – uma corrida off-road tão punitiva e implacável que vencê-la proporciona o tipo de credibilidade que nenhuma campanha de marketing jamais poderia oferecer.
“Não há corrida como o Dakar”, disse ele à margem – ou nas dunas do deserto – do evento de 2026, que tem oito máquinas Raptor T1+ de primeira linha em busca de uma disputa definitiva.
“Parece impossível vencer – e a vitória definitiva é importante.”
E assim como a Ferrari era a rival naquela época, a Toyota é a rival agora.
Farley, que passou 25 anos na Toyota no início da sua carreira, descreveu a perspectiva de derrotar o gigante japonês em Dakar como “um momento espiritual”, comparando-o directamente ao triunfo histórico da Ford em Le Mans.
A reputação de longa data da Toyota em termos de fiabilidade e durabilidade tornou-a numa referência na área todo-o-terreno e ajudou-a a tornar-se no maior fabricante de automóveis do mundo.
Mas a Ford está determinada a derrubá-la fora de estrada e a intensidade dessa rivalidade ajuda a explicar a franqueza da linguagem do Sr. Farley em torno de Dakar.
“Somos uma equipe assassina fria”, disse ele. “E vamos vencer esta maldita corrida.”
Mas o que está em jogo vai muito além do direito de se gabar. Farley foi explícito ao afirmar que o sucesso no Dakar sustenta a estratégia empresarial mais ampla da Ford, particularmente em veículos todo-o-terreno como o Ranger, o Raptor e o Bronco, que ele vê como o núcleo emocional da marca.
Ganhar o Dakar, argumenta ele, valida as filosofias de durabilidade, suspensão e trem de força que a Ford deseja que os clientes experimentem em veículos que possam comprar para a estrada – e praticamente em qualquer lugar fora de estrada.
“Queremos vencer o Dakar porque é bom para o nosso negócio”, disse ele. “Isso não é marketing – é isso que fazemos.”
Esse pensamento reflete uma mudança mais profunda na forma como a Ford aborda o automobilismo. Sob o comando de Farley, as corridas não são mais tratadas como uma despesa promocional, mas como uma operação de engenharia de primeira linha.
Dakar, com os seus milhares de quilómetros de punição, tornou-se um laboratório contínuo para validação de suspensão a longo prazo, durabilidade do veículo e fiabilidade no mundo real – áreas que o Sr. Farley sugere que são mais importantes para os clientes do que os tempos de volta ou os picos de potência.
É também por isso que o Dakar está agora no topo da hierarquia do desporto motorizado da Ford, ao lado de Le Mans e de um regresso à Fórmula 1, enquanto a empresa prevê um avanço sem precedentes em todas as três arenas de corrida.
Para a Ford, porém, o Dakar tem um peso único. É a corrida que prova se a Ford pode realmente reivindicar a liderança no desempenho off-road – não apenas através da marca ou da nostalgia, mas através da engenharia e execução sob as condições mais adversas imagináveis.
E se a Ford tiver sucesso, o significado não passará despercebido ao seu CEO. Tal como Le Mans redefiniu a Ford no cenário mundial, Farley acredita que o Dakar pode fazer o mesmo – desta vez nos desertos da Arábia Saudita, com a Toyota na mira e a Ford a perseguir um momento moderno da história do automobilismo.
A meio dos 14 dias do Rally Dakar de 2026, os quatro pilotos de fábrica da Ford estavam todos entre os 10 primeiros, embora minutos atrás do líder. Após a sétima etapa de ontem, a Ford ficou posicionada em segundo, terceiro, quinto e sétimo.
Crucialmente, a marca está liderando seus rivais Toyota. No entanto, na frente está Nasser Al Attiyah, cinco vezes vencedor do Dakar, num Dacia.