Em dezembro de 2019, Mitch Zeller, que na época dirigia o FDACentro de Tabaco Products, recebi um telefonema urgente de um colega da agência.
Alguns meses antes, o Presidente Donald Trump e sua administração teve prometeu retirar do mercado cigarros eletrônicos de todos os sabores, exceto tabaco para reprimir uma epidemia de vaping juvenil que, na época, viu quase 30 por cento dos adolescentes americanos usam nicotina.
Quando Zeller recebeu aquela ligação de dezembro, diz ele, o Casa Branca tinha instruções diferentes para o FDA: limitar a proibição a vapes baseados em cápsulas, como Júlioe deixe os sabores de mentol em paz.
Zeller diz que este toque mais suave “absolutamente” surgiu porque Trump, a caminho do ano eleitoral de 2020, ficou assustado com a resistência aos seus planos originais. “A Casa Branca”, diz Zeller, “entrou em recuo político”.
Quase sete anos depois, e já no seu segundo mandato, Trump está a sinalizar de forma ainda mais agressiva à multidão pró-vape e à indústria que o fornece. A recompensa não é clara, dado que os vapers constituem uma parcela relativamente pequena do público votante, e um vasto mercado ilícito já existe para servir praticamente qualquer pessoa que deseje um cigarro electrónico com sabor – mas isso não impediu a FDA de Trump de oficializar as coisas.
No início deste mês, supostamente sob pressão de Trumpa agência autorizou a venda de sucos vape com sabor de mirtilo e manga feito pela empresa Glas, é a primeira vez que a agência dá seu selo de aprovação a sabores de cigarros eletrônicos que não sejam tabaco e mentol. “Nossos dados mostram que os produtos aromatizados podem desempenhar um papel importante em ajudar os fumantes adultos a se afastarem dos cigarros combustíveis, enquanto nossa tecnologia é projetada para ajudar a limitar o acesso dos jovens e apoiar o uso responsável”, disse um porta-voz da Glas à WIRED.
Ainda, de acordo com o The New York Timesessa decisão foi a gota d’água para o recentemente falecido comissário da FDA, Marty Makary, que estava preocupado com o apelo dos produtos para as crianças.
Zeller, que se aposentou da FDA em 2022, diz que atualmente não tem um lugar na primeira fila para o pensamento de Trump. Mas, diz ele, a pressão por vaporizadores com sabor “é consistente com tudo o que vi o presidente dizer publicamente sobre a importância política do eleitorado de vaporização para ele”, bem como com seu relacionamento aparentemente confortável com executivos da indústria do tabaco.
Numa declaração, o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse à WIRED: “O presidente Trump prometeu consistentemente expandir o acesso aos vapes à luz de uma abundância de evidências recentes que revelam que estes produtos são benéficos para os americanos que tentam deixar de fumar. O único factor orientador por detrás da formulação de políticas de saúde da administração Trump é a Ciência Padrão Ouro”. Desai não respondeu a perguntas sobre o desejo de Trump de apelar aos vapers; ele também encaminhou perguntas sobre a lembrança dos eventos de Zeller ao FDA, que não respondeu.
De fato existem estudos que sugerem que vapores com sabor são atraentes tanto para adultos quanto para crianças, talvez ajudando alguns a fazer a transição dos cigarros à versão eletrônica provavelmente menos mortal. Mas Trump – um homem que, antes das eleições de 2024, prometeu “salvar vaporização”E cuja administração tem sido igualmente amigável com outras indústrias vice-adjacentes, incluindo psicodélicos e mercados de previsão– aparentemente já foi influenciado pela opinião pública sobre esta questão antes.
Seus planos originais de proibição de sabores deram origem ao “nós vaporizamos, nós votamos”Movimento, um grupo heterogêneo de vapers adultos e proprietários de lojas de vapor de todo o país, incluindo os principais estados indecisos, irritados com a repressão planejada de Trump.