Embora as vendas gerais para os países africanas ainda sejam pequenas em comparação com esses mercados tradicionais de exportação, o sul global parece estar em um ponto de virada na maneira como pensa em energia. Durante décadas, os países com fome de energia tinham uma opção padrão quando queriam adicionar nova fonte de alimentação: importar carvão e gás. Agora, pela primeira vez, a energia solar está emergindo como o caminho mais barato e mais verde, portanto não há necessidade de sacrificar o ambiente para o desenvolvimento.
História familiar
O que está acontecendo na África agora pode parecer familiar, especialmente se você souber alguma coisa sobre o setor global de energia verde. Já vimos várias versões desta história antes, principalmente no Paquistão no ano passado.
Em 2024, o Paquistão instalou sobre 15 gigawatts de painéis solares; Para contexto, a demanda total de pico de eletricidade do país é de cerca de 30 gigawatts. As famílias colocam tantos painéis em seus telhados que as cidades paquistanesas agora Olhe visivelmente diferente em mapas de satélite. A tendência está ameaçando o futuro da rede nacional do Paquistão porque as pessoas estão usando seus próprios painéis para gerar energia, reduzindo a necessidade de comprar eletricidade da rede. E quase tudo isso aconteceu porque o país estava integrando painéis solares de sua vizinha e aliada, a China.
Uma tendência semelhante ocorreu na África do Sul em 2023. A infraestrutura de utilidade em ambos os países não é resiliente o suficiente para atender à pico de demanda, causando apagões consistentes que levaram os consumidores a procurar fontes de energia alternativas. O governo introduziu políticas que tornaram a energia solar especialmente atraente, como incentivos fiscais para comprar painéis ou pagar pessoas por transmitir excesso de energia para a rede.
Mas, em geral, a principal coisa que impulsiona a popularidade do solar é simples: o custo para comprar e instalar painéis chineses ficou tão baixo que o mundo atingiu um ponto de inflexão. Mesmo que um país não esteja particularmente preocupado com as mudanças climáticas, simplesmente faz sentido econômico gerar energia a partir de solar, diz Anika Patel, analista da China do Carbon Brief, uma publicação de política climática.
“Muitas nações africanas agora precisam de mais eletricidade. E o fato de haver essa opção para instalar usinas solares por uma fração do custo de construção de uma nova planta de carvão ou gás é atraente”, diz ela.
O preço é um fator especialmente importante para os países africanos, porque é mais difícil obter um empréstimo para financiar um projeto de usina solar do que em países desenvolvidos, diz Léo Echard, oficial de políticas do Conselho Solar Global e autor de um Relatório sobre o mercado solar da África. Como as empresas solares chinesas têm vantagens significativas de preços sobre os fabricantes em outros países, elas são sempre a opção de fornecer a demanda solar da África.
De plantas enormes a telhados
Existem dois tipos de demanda que impulsionam o boom solar nos países africanos, diz Echard. No norte da África, países como Argélia e Egito estão construindo enormes usinas de energia solar em escala de utilidade que requerem um grande número de painéis. Mas na África Subsahara, os painéis estão sendo importados por comunidades mais rurais em lugares que tradicionalmente não estavam conectados à grade.
Assim como no Paquistão, essa rede de painéis solares distribuídos está transformando o cenário energético. As pessoas estão tendo acesso à energia, e esse acesso não depende de gastos do governo ou empréstimos estrangeiros. Em vez disso, se espalha organicamente, família por família, desde que os painéis sejam baratos o suficiente.