A espaçonave robótica Cygnus XL da Northrop Grumman partiu da Estação Espacial Internacional hoje (9 de outubro) após uma estadia de seis meses.
O cargueiro Cygnus XL não tripulado da Northrop Grumman foi lançado pela enorme estação Canadárm2 braço robótico hoje às 12h44. EDT (1644 GMT), enquanto a dupla voou 260 milhas (418 quilômetros) acima do Oceano Pacífico.
O veículo que parte é o segundo da linha de cargueiros “Cygnus XL” da Northrop Grumman, mas o 24º Cisne de qualquer tipo para transportar carga para o laboratório em órbita. A empresa o nomeou S.S. Steven R. Nagel, em homenagem a um astronauta da NASA que voou quatro ônibus espacial missões nas décadas de 1980 e 1990.
O SS Steven R. Nagel foi lançado no topo de um EspaçoX Foguete Falcão 9 em 11 de abril, transportando 11.000 libras (4.990 kg) de equipamentos científicos e suprimentos para o Estação Espacial Internacional (ISS). Ele também está carregando algumas coisas – milhares de quilos de lixo, que queimarão junto com o Cygnus quando ele entrar novamente. Atmosfera da Terra no domingo (11 de outubro).
Esse é o destino habitual de três dos quatro veículos robóticos de reabastecimento da ISS em operação hoje – Cygnus XL, da Rússia. Progresso e do Japão HTV-X. Somente da SpaceX Dragão cápsula de carga é reutilizável; ele encerra seus voos orbitais com respingos no oceano auxiliados por pára-quedas.
Cygnus XL também é diferente do Dragon de outra maneira: o veículo Northrop Grumman não atraca sozinho na ISS. Em vez disso, ele é agarrado pelo Canadarm2, que o atraca na estação e o movimenta de outras maneiras, conforme necessário.
Durante a operação de hoje, que foi comandada do solo, o Canadarm2 separou o SS Steven R. Nagel do porto voltado para a Terra do módulo Unity da ISS e, em seguida, manobrou-o para posição para lançamento às 12h45. O astronauta da NASA Luke Delaney monitorou essas atividades na ISS.
“Estamos muito entusiasmados por ter o SS Stephen R. Nagel a bordo, e toda a ciência e pesquisa, hardware crítico”, disse Delaney logo após o lançamento do Cygnus.
“Agradeço a todas as equipes que se uniram para fazer desta complexa operação um sucesso, desde a montagem, lançamento, atracação e agora o desencaixe”, acrescentou. “Obrigado por continuar a ampliar os limites do conhecimento humano e dos experimentos a bordo, para incluir a pesquisa durante esta fase de saída de órbita. Esses verdadeiros são os alicerces do futuro da exploração espacial.”
E sobre a ciência da saída de órbita: o SS Stephen R. Nagel está carregando protótipos de escudo térmico que serão testados durante a reentrada ardente do cargueiro.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 13h. ET em 9 de outubro com notícias da saída do Cygnus XL da ISS.
