A NASA está pedindo ideias para impedir que a eletricidade estática atinja astronautas ou hardware crítico durante missões lunares.
A agência abriu um “Desafio de Aterramento Lunar” para evitar situações em que um astronauta em a lua poderia se tornar “um capacitor ambulante de alta tensão”. As inscrições para a competição de US$ 150.000 vencem em 15 de janeiro e você pode veja os requisitos aqui.
NASA espera colocar botas de astronauta no pólo sul lunar em 2028 durante as missões Artemis 4 ou 5, na primeira missão de pouso desde a Apollo 17 da NASA em 1972. Mas as simulações sugerem que tanto a “tribocarga” (transferência de carga elétrica entre dois objetos) quanto a carga de plasma (a partir do gás ambiente na região) poderiam acumular carga elétrica em trajes espaciais. “Este problema é gravemente agravado ao entrar nas sombras lunares e em regiões permanentemente sombreadas”, escreveu a agência, referindo-se a áreas com crateras profundas onde o Sol não toca a superfície lunar.
A preocupação é que os trajes espaciais dos astronautas possam ficar eletricamente carregados, pois haveria um excesso de elétrons (partículas carregadas negativamente) em comparação com íons (cargas positivas) nessas áreas.
“O risco ocorre quando um astronauta retorna à espaçonave”, acrescentou a agência. O módulo de pouso teria uma leve carga positiva, produzindo um problema quando o “astronauta com carga altamente negativa se aproxima do veículo”.
A NASA pediu a parceiros da indústria ideias que possam ajudar um astronauta a evitar “se tornar um capacitor ambulante de alta tensão”, incluindo questões como um arco elétrico que pode danificar trajes espaciais, provocar incêndios na atmosfera de oxigênio de uma espaçonave ou criar choques elétricos. (Uma simulação de Marte em 2018 foi supostamente descarrilou devido a uma tripulação enfrentando problemas elétricos, então esse problema não é sem precedentes.)
O desafio visa criar designs que possam descarregar com segurança o astronauta e seu traje espacial antes que um astronauta toque a sonda. Entre os requisitos técnicos, a NASA busca algo pequeno (em termos de massa, volume e potência) que seja capaz de operar mesmo nas oscilações extremas de temperatura da superfície lunar. A tecnologia também deve ser capaz de ajudar até quatro atividades extraveiculares (moonwalks) que ocorrem durante até 10 dias.
“Além disso, a poeira lunar suspensa e o acúmulo de poeira pesada em um traje nesses ambientes aumentam significativamente o comprimento do arco, permitindo que faíscas saltem através de lacunas maiores do que fariam em um vácuo limpo. Portanto, a solução deve ter como objetivo evitar um arco repentino que pode entrar em contato com a vestimenta de pressão externa – traje – ou o módulo de pouso”, escreveu a NASA na descrição do desafio.
O desafio incluirá múltiplas fases, incluindo um design conceitual, refinamento do conceito após bate-papo com revisores e, em seguida, uma seleção final. A NASA não divulgou uma data prevista em seu comunicado à imprensa para quando a tecnologia estaria disponível para os astronautas, mas a agência está planejando um base lunar de longo prazo para missões de astronautas que estaria em grande parte pronto para funcionar na década de 2030 se os cronogramas se mantivessem.
