A Airbus enfrenta um novo desafio à medida que surge um novo problema no painel metálico, logo após o maior aterramento em massa de todos os tempos, causado por um recente problema de software.
A Airbus confirmou que até 628 aeronaves da família A320 podem exigir inspeções devido a um problema de qualidade do fornecedor recém-descoberto envolvendo painéis metálicos da fuselagem. A empresa afirma que o problema está contido, não afeta a segurança do voo e deverá impactar apenas uma pequena porcentagem das aeronaves.
Ainda assim, o timing acumula-se nos problemas dos fabricantes, à medida que atravessa a semana mais turbulenta dos últimos anos. Também não ajuda que isso esteja ocorrendo no meio do movimentado período de viagens de férias.
Isso foi rápido: o problema do software Airbus foi praticamente resolvido
O problema de software que provocou o encalhe de aproximadamente 6.000 aeronaves da família A320 foi resultado de um incidente envolvendo Voo JetBlue 1230um A320 voando do Aeroporto Internacional de Cancún (CUN) para o Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR) em 30 de outubro. Durante o cruzeiro, o jato sofreu uma queda repentina de altitude. Os pilotos foram desviados para Tampa International (TPA), onde quinze passageiros foram avaliados quanto a ferimentos.
Nos dias que se seguiram, os engenheiros investigaram os dados e encontraram algo incomum. A radiação solar intensa, como as explosões produzidas pelas explosões solares, poderia corromper as informações que alimentam os computadores de controle de vôo do A320 em certas versões de software.
Em resposta, a Airbus emitiu um alerta abrangente instruindo os operadores a instalar uma versão anterior e estável do software antes do próximo voo. O pedido abrangeu quase metade da frota global da família A320, totalizando mais de 6.000 aeronaves. As companhias aéreas de todo o mundo lutaram para localizar quais versões de software seus jatos transportavam, um processo complicado por atrasos nos relatórios que faziam com que a Airbus não tivesse informações em tempo real sobre a configuração de cada jato.
A correção em si envolveu o upload do software antigo usando um carregador de dados portátil trazido para o cockpit. O processo geralmente levava algumas horas por aeronave, embora alguns jatos mais antigos exigissem verificações mais completas e pudessem eventualmente exigir a substituição completa do computador. Mesmo assim, a perturbação foi muito menor do que muitos temiam.
As principais companhias aéreas europeias, como EasyJet e Wizz Air, não relataram cancelamentos. A JetBlue teve quase toda a sua frota de volta ao serviço em poucos dias. Na segunda-feira, 1º de dezembro, menos de 100 aeronaves ainda precisavam de reparos, e a maioria delas aguardava vagas de manutenção ou componentes. A American Airlines, que tinha 209 aeronaves afetadas pelo problema, teve todos os aviões de volta ao serviço no momento em que a onda de viajantes pós-Ação de Graças voltou para casa no fim de semana.
O CEO da Airbus, Guillaume Faury, pediu desculpas publicamente pela interrupção, num tom invulgarmente direto que, segundo os analistas, reflete uma nova vontade em toda a indústria de abordar as questões de segurança de forma rápida e aberta.
Quero pedir desculpas sinceras aos clientes e passageiros das companhias aéreas que foram afetados agora. Mas consideramos que nada é mais importante do que a segurança quando as pessoas voam num dos nossos aviões Airbus, como milhões de pessoas fazem todos os dias.
Guillaume Faury | CEO da Airbus
“Quero pedir desculpas sinceras aos clientes e passageiros das companhias aéreas que foram afetados agora”, disse Faury na semana passada, à medida que a crise se desenrolava. “Mas consideramos que nada é mais importante do que a segurança quando as pessoas voam num dos nossos aviões Airbus, como milhões de pessoas fazem todos os dias.”
As lições da era Boeing 737 MAX continuam a moldar a forma como os fabricantes se comunicam, escalam e resolvem problemas técnicos.
Surge um novo problema de qualidade: até 628 jatos precisam de verificações no painel
Assim que a emergência de software chegou ao fim, a Airbus notificou os operadores sobre um problema separado envolvendo painéis metálicos da fuselagem em algumas aeronaves da família A320. A empresa está adotando o que descreve como uma abordagem conservadora, inspecionando todas as aeronaves que teoricamente poderiam conter os componentes afetados.
A empresa disse à Agence France-Presse (AFP) na terça-feira, 2 de dezembro, que até 628 aeronaves em todo o mundo se enquadram no âmbito inicial das suas inspeções. A Airbus enfatizou que este número representa o número total de aeronaves que teoricamente poderiam ter o problema, e não o número confirmado como afetado.
Segundo a Airbus, o problema envolve painéis metálicos localizados na parte frontal da aeronave. Em alguns casos, descobriu-se que os painéis fornecidos por um fabricante externo eram demasiado grossos ou demasiado finos. A empresa enfatizou que a questão não compromete a segurança de voo e que as inspeções são o único meio de determinar quais aeronaves, se houver, necessitam de retrabalho. A origem do problema de qualidade foi identificada e contida. Todos os painéis recentemente produzidos atendem agora às especificações.
As últimas orientações sugerem que 168 aeronaves já em serviço estão entre as que necessitam de inspeção. Ainda não está claro quantas aeronaves exigirão a substituição ou reparos do painel, bem como quanto tempo esses reparos poderão levar.
Várias companhias aéreas começaram a responder.
• Linhas Aéreas Delta disse à BBC que as suas equipas concluíram as verificações exigidas e que não houve impacto operacional. Menos de 50 de suas aeronaves A321neo se enquadram no escopo da inspeção.
• O Grupo Lufthansa, incluindo SWISS, ITA Airways e Eurowings, afirmou que 11 aeronaves entregues recentemente necessitam de inspeções. A empresa ressaltou que a segurança está garantida em todos os momentos.
• A Korean Air está aguardando informações adicionais para determinar se alguma de suas aeronaves foi afetada.
• As principais transportadoras da Europa e dos Estados Unidos, incluindo a British Airways e a American Airlines, foram contactadas, mas ainda não detalharam publicamente as suas contagens de inspecção.
O erro na espessura do painel não compromete a integridade estrutural ou a segurança, segundo a Airbus.
Previsão de entrega reduzida conforme as inspeções começam
O problema do painel da fuselagem já impactou os fluxos de trabalho de produção e entrega da Airbus, forçando o fabricante a revisar para baixo as metas de entrega no final do ano.
Na quarta-feira, 3 de dezembro, a Airbus anunciado que reduziu a sua meta de entrega para 2025 para 790 aeronaves comerciais, abaixo da sua meta original de 820. A revisão representa uma redução de 3,7 por cento.
A Airbus não especificou se as metas de entrega para 2026 também serão afetadas. A empresa confirmou que sua orientação financeira permanece inalterada.
As inspeções estão sendo incorporadas aos programas de manutenção existentes sempre que possível. A maioria das aeronaves será liberada rapidamente, e apenas uma fração provavelmente precisará de retrabalho. A Airbus enfatizou que os voos podem continuar, a menos que uma aeronave seja identificada como exigindo ação imediata.
O que tudo isso significa para o jato mais vendido do mundo
A família A320 é a espinha dorsal da aviação comercial moderna. Ele aparece em quase todas as frotas das principais companhias aéreas, realiza milhares de voos por dia e tornou-se silenciosamente o jato mais vendido do mundo. A Airbus entregou 12.257 deles, o que agora coloca o A320 logo à frente do Boeing 737 na longa disputa para ver quem constrói a aeronave de corredor único favorita do mundo.
Os últimos dez dias forçaram a Airbus a agir rapidamente e a comunicar ainda mais rapidamente. Primeiro veio a diretiva de software que aterrou milhares de aeronaves quase da noite para o dia. Então veio a constatação de que um lote de painéis da fuselagem merecia um olhar mais atento. Foi um teste de estresse de engenharia, logística e mensagens, e um teste no qual a Airbus ainda está trabalhando.
As companhias aéreas, em sua maioria, estão aceitando as notícias com calma. Os reguladores parecem confortáveis com as informações que recebem. A luta para atualizar o software está quase encerrada em todo o mundo. As inspeções do painel estão diminuindo a cada dia, à medida que os mecânicos analisam a lista. Mesmo com a redução da nova previsão de entrega, as operações diárias da maioria das transportadoras parecem estáveis.
Para os viajantes, a experiência deve parecer normal. Embora os problemas pudessem ter causado gargalos e muitos backups, na verdade eles fizeram tudo menos isso.
O A320 continua cumprindo seus horários enquanto os técnicos verificam um pequeno conjunto de painéis próximos à parte frontal da fuselagem. A aeronave está segura e as correções são administráveis. Depois de um período caótico, a Airbus está tentando estabilizar a história antes da movimentada correria do Natal e fazer com que o carro estreito mais popular do mundo volte aos negócios normalmente.
Em algum lugar de Seattle, a Boeing está exalando um pouco, grata pelo fato de os holofotes terem se deslocado para o leste, para variar. Pura especulação da minha parte, mas você entendeu.