Tem havido tanta emoção e expectativa em torno da adição de uma 11ª equipe na Fórmula 1 – na forma da Cadillac – que seria compreensível que a Audi se sentisse um pouco esquecida.
Faz mais de três anos que a Audi anunciou que entraria na F1 e, mais tarde, em 2022, quando confirmou que a Sauber seria sua parceira no novo empreendimento. Um novo departamento de unidades de potência foi criado em suas instalações em Neuburg an der Donau, no sul da Alemanha, enquanto uma aquisição completa da Sauber foi finalizada.
Dada a evolução do que tem sido um construtor de F1 muito impressionante por mais de 30 anos, a Audi talvez não tenha capturado a imaginação da mesma forma que a equipe de expansão da Cadillac, mas também não tentou fazê-lo.
A Audi anunciou investimentos – do Catar – e parcerias – na forma de patrocinadores Revolut e Adidas – mas foi em maio que a Cadillac fez muito barulho em Miami para revelar seu logotipo e identidade.
Em meados de novembro, em Munique, finalmente chegou a vez da Audi.
O momento não foi acidental, já que a Audi não sentiu a necessidade de cantar e dançar muito até estar ativamente no grid. Mas faltando apenas as três últimas corridas de 2025 antes que as atenções se voltem para a nova era, chegou a hora de o fabricante alemão garantir que seria notícia nas corridas de encerramento da temporada. E houve dois temas principais que realmente se destacaram durante uma rápida visita ao Audi Brand Experience Center na quarta-feira.
Uma delas foi a história da marca. Poderia ter revelado uma identidade para 2026 – com uma pintura conceitual em seu modelo R26 que foi usada para exibir as cores principais que serão combinadas para criar a imagem da Audi na F1 – mas estava destacando que o automobilismo de elite faz parte da empresa há muito tempo.
O Auto Union Type C foi o primeiro carro a surgir antes da chegada de pessoal importante, com pessoas como o CEO da Audi, Gernot Dollner, o chefe do projeto de F1 da Audi, Mattia Binotto, e o chefe da equipe, Jonathan Wheatley, todos sendo deixados em máquinas icônicas da Audi.
Os pilotos Nico Hulkenberg e Gabriel Bortoleto – que também chegaram como passageiros nos icônicos carros de rali Audi Quattro – representam os dias atuais, mas a eles se juntaram ex-pilotos lendários, incluindo Tom Kristensen, Hans-Joachim Stuck, Michele Mouton e Allan McNish.
Podem não ser todos nomes de F1, mas são reverenciados em suas respectivas categorias como pioneiros ou referência. E isso é algo que a Audi poderia reivindicar com o maquinário que os produziu, vencendo campeonatos na era do Grupo B do rali ou garantindo a primeira vitória com motor diesel em Le Mans com o R10 TDI. Houve também o primeiro vencedor do Dakar com transmissão elétrica em 2024 – o Audi RS Q e-tron – para se juntar à lista de pioneiros tecnológicos que trouxeram o sucesso da Audi no automobilismo.
“Eu adoro carros”, diz Wheatley. “No momento em que fui abordado sobre o potencial de ingressar no projeto Audi Fórmula 1, não sei, havia algo dentro de mim e senti que estava atraído por isso – não parecia que estava saindo de algum lugar para vir aqui.
“Passei meus anos observando esses carros. Você está falando dos Quattros na floresta com chamas saindo do escapamento, e se você quer que alguém se empolgue com alguma coisa quando criança, é isso.
“A tecnologia que a Audi usou para alcançar seu sucesso no automobilismo tem sido extraordinária. E o envolvimento é outra coisa que torna o projeto emocionante. O que vamos fazer de diferente? O que vamos fazer de único? Como vamos atingir nossos objetivos fazendo do nosso próprio jeito?
“Estou muito, muito ansioso por essa jornada e muito, muito animado. Parece que está realmente acontecendo agora. Demorou um pouco, mas em breve seremos a equipe Audi de Fórmula 1.”
A conversa sobre a jornada foi ampla, mas com a história da marca estabelecida – e fornecendo as bases com as quais a Audi está inspirando a crença em seu mais recente empreendimento no automobilismo – houve também um foco real no que está por vir.
Um grande relógio de contagem regressiva destacou como faltavam 115 dias, 09 horas, 15 minutos e 29 segundos (na época) até que as luzes se apagassem na Austrália para o início da temporada de 2026, e o início mais público da história da Audi na F1. Mas uma meta maior e mais imponente foi traçada quatro anos depois, de a equipe lutar pelos campeonatos mundiais a partir de 2030.
É uma meta que Binotto descreveu como “ambiciosa, porque somos ambiciosos”, mas Dollner também diz que tem suas raízes nos sucessos anteriores de outros novos projetos de automobilismo da Audi.
“Talvez sejamos a equipe com menos orientação onde estamos, porque há muitas coisas novas surgindo neste projeto”, admite Dollner. “Uma nova equipe e uma equipe em fase de aceleração. Então, especialmente no próximo ano, será extremamente desafiador. Mas, como dissemos, temos um plano de longo prazo. Será nossa tarefa aprender rápido, nos adaptar e ver como as coisas progridem.
“Fizemos alguns benchmarking. Tivemos alguma experiência de outras séries de corridas. Descobrimos que um período de quatro anos é bastante ambicioso, mas realista. Então foi daí que veio.”
“Temos um modelo de três fases. Começamos como desafiantes, depois queremos tornar-nos concorrentes e, depois, na terceira fase, a partir de 2030, corremos pela vitória.”
Foi uma data que se repetiu inúmeras vezes ao longo da noite, com a Audi interessada em mostrar que entende os desafios futuros, mas apontando para a série de vencedores das quatro rodas que deram início à noite como prova de que pode enfrentar esses desafios de forma eficaz.
Colocar um limite na areia tão cedo na história da equipe é uma jogada corajosa, mas há exemplos que provam que a Audi tem experiência em atingir seus objetivos. Pode ter havido centenas de milhões de dólares alocados para melhorar a infraestrutura e as instalações da Sauber, mas assumir uma equipe existente no lado do chassi também ajuda a acelerar esse cronograma.
A F1 é uma fera muito diferente das categorias que obtiveram sucesso anteriormente, mas a Audi certamente tem o histórico que sugere que pode pelo menos tentar domá-la.