Com a exposição repetida, o cérebro se adapta à presença da nicotina. Os receptores tornam-se menos responsivos e, assim, o cérebro compensa aumentando o número de receptores de nicotina, contribuindo para a dependência. A activação destes receptores também influencia a libertação de outros neurotransmissores, incluindo a dopamina, que desempenha um papel importante na recompensa e no reforço.
Uma reivindicação comum nas comunidades de bem-estar é que a nicotina é um intensificador cognitivo que melhora o foco e a produtividade. Embora existam alguns estudos indicando que a nicotina pode melhorar temporariamente a atenção, a vigilância, o tempo de reação e alguns tipos de memória, o os resultados são mistos.
Se existir algum benefÃcio, a pesquisa sugere que este pode ser o caso apenas para pessoas com comprometimento cognitivo leve. Para indivÃduos saudáveis, não parece oferecer qualquer impulso e pode até piorar a operação cognitiva entre pessoas de alto desempenho.
Além disso, muitos destes estudos incluem pessoas já dependentes da nicotina. Quando esses usuários regulares param de consumir nicotina, é provável que sintam irritabilidade, ansiedade, inquietação e dificuldade de atenção. A reintrodução da nicotina muitas vezes alivia estes sintomas, tornando difÃcil determinar se quaisquer melhorias reflectem uma verdadeira melhoria cognitiva ou são simplesmente a reversão dos sintomas de abstinência.
Os influenciadores do bem-estar também promovem a nicotina como uma ferramenta para controlar o estresse e melhorar o humor. A nicotina ativa vias de recompensa no cérebro, o que pode criar uma sensação de prazer e bem-estar – temporariamente.
Os usuários de nicotina de longo prazo muitas vezes descobrem que a substância torna o estresse e a ansiedade mais difÃceis de controlar. A pesquisa mostra consistentemente que as pessoas que parar de fumar reduções de experiência na ansiedade, depressão e estresse, juntamente com melhorias no humor e na qualidade de vida geral ao longo do tempo. Na verdade, a interrupção prolongada do uso de nicotina é associado a uma melhor saúde mental.
Mas as afirmações mais ambiciosas que emergem do movimento de bem-estar pró-nicotina sugerem que a nicotina protege contra a doença de Parkinson, Alzheimere outras formas de declÃnio cognitivo relacionado à idade. Ou ainda, que a nicotina retarda o envelhecimento biológico e promove longevidade.
Existem alguns núcleos de investigação subjacentes a estas alegações, tais como estudos laboratoriais que mostram que a nicotina pode afectar vias celulares relacionadas com o stress oxidativo e estudos em animais que sugerem efeitos sobre a inflamação e outros mecanismos ligados ao envelhecimento e às doenças. No entanto, tais descobertas não se traduziram em nada que indique que a nicotina promove um envelhecimento saudável, prolonga a esperança de vida ou previne doenças relacionadas com a idade em humanos.
