Tal como o guarda ferido durante o assalto ao Museu de Arte de Worcester, os funcionários de segurança raramente portavam armas – e, como retratado ironicamente em The Mastermind, podiam muitas vezes ser “aposentados” sonolentos ou “cabeças ácidas”, como diz Reichardt, com formação limitada. Ela acrescenta: “Os museus costumavam ter esses passeios circulares legais na frente, o que tornava a fuga muito útil”. E, embora o filme apresente um investigador de crimes artísticos do FBI que lembra o agente da vida real Robert Wittman – que se recuperou US$ 300 milhões (£ 225 milhões) em arte ao longo de sua carreira – a atual Equipe de Crime Artístico do FBI só foi fundada em 2004.
AlamyMas, como observa Flynn, embora os museus possam ter demorado a avaliar a ameaça de roubo no passado, os ladrões também não demonstraram geralmente a maior perspicácia. “A história dos crimes artísticos e dos grandes roubos de arte tem sido uma história de idiotas oportunistas que não compreendem realmente a natureza das próprias obras de arte”, diz ele, referindo-se ao seu potencial de danos, “ou mesmo ao mercado das obras de arte.
O fascínio do ladrão de arte
Um arquétipo na ficção do ladrão de arte como um adorável bandido também começou a surgir durante as décadas de 1960 e 1970. No meio da agitação provocada pela Guerra do Vietname e pela administração Nixon, a desilusão e o descontentamento atingiram níveis elevados, especialmente entre as gerações mais jovens nos EUA. Simultaneamente, filmes como Topkapi de 1964 (onde um bando de ladrões de arte tentam roubar um palácio em Istambul), How to Steal a Million de 1966 (onde Audrey Hepburn e Peter O’Toole planejam um assalto com fins altruístas) e Gambit do mesmo ano (estrelado por Michael Caine como um corajoso ladrão roubando um busto antigo) ajudaram a glamourizar esses personagens.
De acordo com a autora histórica Susan Ronald, especializada em crimes artísticos, a ascensão do ladrão de arte na cultura pop reflete a mentalidade antiautoridade da época. “Parte (do apelo desses personagens) é (eles) serem mais espertos que o sistema”, explica ela. “O fato de os roubos de arte geralmente não envolverem particulares torna-os mais aceitáveis. É uma instituição e há algo de bastante ousado nisso.”