Como grande tecnologia despeja bilhões de dólares na construção de data centers nos Estados Unidos, uma série de oportunidades se abriram para os eletricistas que conectam essas enormes instalações.
Em alguns casos, a escala dos projetos e os exigentes prazos de construção são alimentando guerras de talentos para os melhores e mais brilhantes do setor. A Irmandade Internacional dos Trabalhadores Elétricos (IBEW), sediada nos EUA, argumentou que seus trabalhadores estão “impulsionando a revolução da IA” e um conjunto de “Princípios de data center” publicado em março argumenta que o trabalho sindical é “essencial para o futuro da IA”. As empresas de tecnologia estão tentando aproveitar o momento: Meta recentemente anunciado um programa de academia comercial qualificada e o Google empenhado US$ 50 milhões para ajudar a treinar pessoas em profissões especializadas.
Mas em meio ao crescimento nacional oposição aos data centers, debates sobre a ética da construção massiva começaram a surgir em alguns bolsões online da comunidade.
Tópicos sobre como a IA afetará a economia agora apimentam o r/electricians, um subreddit com cerca de meio milhão de visitantes mensais. Alguns usuários se perguntam se o trabalho acabará por provocar perdas generalizadas de empregos. Outros não têm certeza se o seu trabalho os torna cúmplices dos danos causados às comunidades locais ou se é antiético assumir trabalho em data centers. Para alguns, a resposta é uma firme não. Em última análise, argumentam eles, trabalho é trabalho.
Um eletricista do Meio-Oeste diz que não conta mais às pessoas o que faz para viver.
Como um “cara solteiro tentando namorar”, ele diz à WIRED, “a conversa muda ou é totalmente encerrada” quando ele revela sua linha de trabalho. Ele se lembra de alguns casos em que as pessoas lhe disseram “como é terrível que você esteja contribuindo para algo assim”.
“Essa geralmente é a última vez que você tem notícias deles”, diz ele. (O eletricista, como outros que falaram com a WIRED, solicitou anonimato porque não está autorizado a falar com repórteres.)
Ele tem algumas preocupações, principalmente em torno da proliferação de fraudes e de como a “ganância corporativa” pode significar a ruína para os trabalhadores. Mas ele também procurou especificamente trabalho em um data center e estava disposto a aceitar uma redução no salário para conseguir entrar. Ele viu uma oportunidade única de ascensão social – embora tenha sido contratado como eletricista, foi promovido a um cargo de gerenciamento em poucos meses. Ele espera eventualmente fazer a transição para uma função de engenheiro.
“Eu simplesmente vi isso como: ‘Bem, isso provavelmente será uma parte importante do nosso futuro. E se você não pode vencê-los, junte-se a eles”, diz ele.
Enquanto isso, um eletricista chamado Ryan diz que nunca trabalhou em um data center e provavelmente nunca trabalhará. “Acho que os governos mundiais, e não apenas o nosso, estão se tornando mais de direita e mais fascistas”, disse ele à WIRED. Ele não confia nas empresas que operam neste contexto e acredita que executivos como Elon Musk e Alex Karp são todos “suspeitos, na melhor das hipóteses”.
Se a IA fosse destinada ao uso benevolente, acredita Ryan, as coisas seriam diferentes. Mas ele acha que a realidade se parece mais com “quatro ou cinco empresas de IA apenas trocando dinheiro entre si em círculo”. Ele também está preocupado com o Bolha de IA.
Como trabalhador do IBEW, Ryan tem algum arbítrio sobre o seu trabalho – ele pode dizer sim ou não a um emprego oferecido pelo sindicato. Ryan diz que sua filial ocasionalmente oferece pequenos trabalhos para data centers locais, o que ele acha fácil de evitar. Mesmo que estivesse desempregado há muito tempo, ele ainda acharia “muito difícil querer atender aquela chamada de emprego”. (Ele também diria não a outros empregos que considera antiéticos, como os de prisões privadas.)