Doze meses atrás, Kimi Antonelli ainda não podia correr legalmente na Fórmula 1. Sem uma dispensa especial, o italiano ainda estava a pouco menos de duas semanas de completar 18 anos e conseguir sua licença da FIA Super.
Mas ele já sabia que seria um motorista da Mercedes em 2025.
Após um teste de carro anterior (TPC) em Spa-Francorchamps antes das férias de verão do ano passado, Antonelli mostrou um passo à frente no ritmo da corrida que ajudou a convencer a Mercedes a ele apostar como substituto de Lewis Hamilton.
O próprio Antonelli reconhece que foi uma aposta, embora calculada muito metodicamente, já que ele diz que se desenvolveu “massivamente” no ano passado.
“Penso na curva íngreme de quanto aprendi”, reflete Antonelli. “Já do ano passado, quando eu estava indo para as corridas com o time – mesmo que não estivesse participando, não estava dirigindo, ainda para ver e dar uma olhada era um aprendizado muito bom, e também tentando entender quanto trabalho está por trás (as cenas), não apenas na pista, mas também fora da pista.
“Então, sinto que tenho aprendido muito e também sinto que sou muito mais em mãos da situação, o que definitivamente não estava quando me disseram sobre isso.”
Quando Antonelli foi anunciado, algo que seu agora companheiro George Russell disse se destacou. Russell argumentou que a experiência ajudaria o novato a melhorar, mas não o tornaria mais rápido – esse era um aspecto que já precisava estar no lugar.
“Acho que sempre acreditei que você ganhou muito com o tempo com a experiência, em termos de como lidar com o fim de semana da corrida, os pneus, o time, mas não acredito que seja mais rápido hoje em ritmo cru do que quando tinha 17 anos”, disse Russell.
“E eu acho que você tem a velocidade ou não tem velocidade, e Kimi absolutamente tem velocidade. Ele provou que em todas as suas categorias.”
O companheiro de equipe George Russell está confiante na velocidade bruta de Antonelli. Rudy CarezzEvoli/Getty Images
Russell disse que haveria erros, e isso faz parte da curva de aprendizado. Olhando para trás agora, Antonelli está de acordo com que sua velocidade bruta não mudou, mas diz que sua capacidade de lidar com outros aspectos de ser um motorista da Fórmula 1 são áreas que ele teve que desenvolver.
A Mercedes fez mais do que apenas dar a ele passeios de TPC. Havia muita integração na equipe, tanto nos fins de semana de corrida, e também em programas como o treinamento em mídia, onde ele enfrentou coletivas de imprensa simuladas e canetas de transmissão no início deste ano. Profissionais externos foram trazidos e entrevistados Antonelli, com o garoto de 18 anos assistindo suas aparições para entender a linguagem corporal e as interações.
Isso ocorreu depois que a Mercedes já teve Antonelli assumindo compromissos de mídia e patrocinando no ano passado, expondo -o a algumas das distrações que podem se tornar drenantes para um motorista. É uma área que o novato ainda admite que o levou algum tempo para se identificar como tão crucial.
“Acho que antes de tudo, levando um tempo para mim (tem sido uma grande lição). Eu entendi um pouco tarde durante a primeira metade da temporada, mas é algo que é muito crucial.
“Acho que estou entendendo que preciso de tempo para mim. Preciso de tempo, especialmente para me preparar e entrar no modo certo, no humor certo e para ser o mais fresco possível quando voltar ao carro.
“Porque eu sinto que há algumas corridas em que eu realmente não consegui coisas tão bem fora da pista. E eu estava meio que drenando minha bateria para baixo. E então, quando estava voltando para o carro, não estava fresco mentalmente. Eu estava meio cansado e simplesmente não conseguia fazer as coisas do jeito que queria fazê -las.
“Embora eu estivesse realmente se esforçando, eu simplesmente não conseguia apenas porque estava cansado mentalmente e não conseguia.
“Então, eu realmente entendi que, especialmente quando você recebe triplos. O primeiro cabeçalho triplo que eu obviamente estava no exterior. E para mim, foi muito mais fácil do que o cabeçalho triplo na Europa. Mas porque a segunda vínculo tripla na Europa, eu comecei com a minha corrida em casa, obviamente muitas coisas que eu tive muitas coisas em casa.
“Já me lembro do final da sexta -feira, estava exausto. Eu estava exausto e sabia que teria sido difícil apenas porque estava cansado mentalmente. E então, por causa disso, isso meio que levou isso para as próximas raças. E isso não foi fácil. Mas agora entendo muito melhor.”
O próximo cabeçalho triplo que Antonelli enfrentará será as três últimas corridas da temporada. Isso parece muito longe – e um grande desafio de Las Vegas para um sprint do Catar e depois Abu Dhabi – mas, de alguma forma, ironicamente, tem sido os locais mais familiares que se mostraram problemáticos para o protegido da Mercedes.
O primeiro pódio de sua carreira no Canadá fornece uma anomalia em meio a uma dura corrida européia de corridas, que só rendeu um primeiro ponto no continente, cortesia do décimo lugar em Budapeste.
“Eu também acho que na temporada europeia, tenho pressionado um pouco de pressão desnecessária, só porque, obviamente, eu estava dirigindo em trilhos que já conhecia.
“É por isso que me senti em faixas que não sabia, tenho um desempenho muito melhor, só porque não tinha expectativa e estava dirigindo naturalmente e depois ver o que estava acontecendo, o que estava por vir.
“E quando nas corridas européias, eu fiquei tipo, ‘Ok, é uma faixa que eu sei que devo fazer bem.’ Mas então isso me fez dirigir tenso e não relaxado e com mais pressão, e isso também afetou o desempenho. ”
Um ponto alto tem sido o pódio de Antonelli em Moreal. Rudy CarezzEvoli/Getty Images
De muitas maneiras, cria um fluxo estranho para o ano até agora. Antonelli foi extremamente impressionante desde o início, mas uma atualização da suspensão que tornou o carro mais complicado para dirigir em Imola coincidiu com seus próprios erros relacionados a expectativas e pressão aumentadas e uma desaceleração nos resultados. Dando um passo para trás, Antonelli diz que o ano ainda apresentou altos mais altos do que ele estaria prevendo nesta fase, mas seu foco agora está em alcançar esse padrão com mais regularidade e em saber como ele fez isso.
“Acho que definitivamente, de certa forma, excedi o que estava esperando”, disse ele. “Definitivamente, eu não esperava pegar o polo tão cedo, ou obter o pódio. É claro que a mentalidade é sempre ir para lá e vencer-obviamente entrando na temporada, você é super excitado e você gosta: ‘Oh, eu vou para lá e tentar ganhar a primeira corrida’ … mas, obviamente, quando você tem uma melhor foto, você também começa a ser um pouco mais realista.
“Então, definitivamente, de certa forma, excedi minhas expectativas, mesmo que o objetivo seja sempre o mesmo, o que está vencendo. De outras maneiras, sinto que tenho um desempenho abaixo do desempenho. E acho que em alguns fins de semana, tenho sido um pouco conservador demais na abordagem, porque obviamente, estou tentando obter o máximo de milhagem possível para aprender o máximo possível.
“É como ter um bloqueio. E sinto que não consegui liberar todo o meu potencial por causa disso. Agora que experimentei a situação mais em mãos, estou tentando ter uma abordagem diferente e tentando explorar agora o limite mais. E se o erro acontecer, tudo bem, apenas para que eu ajude, para que eu me torne melhor, para que eu seja o que eu puder.
“Mas na situação em que estou agora, ainda não sei quanto mais o carro pode dar. Sei que o carro pode me dar um pouco mais, mas não sei quanto mais. Então, o que estou tentando fazer agora é tentar explorar esse limite mais.
“Portanto, é uma abordagem um pouco menos conservadora e tentar empurrar mais para chegar a chegar mais prontos para a qualificação, porque sinto que recentemente tenho chegado à qualificação com muitos pontos de interrogação”.
Procurar essas respostas não é uma tarefa fácil, pois Antonelli diz que é justo descrevê -la como tentando encontrar a chave para esse bloqueio.
“Sim, exatamente – acho que principalmente quando se trata de se qualificar. É claro que estou aprendendo e estou experimentando, mas acho que quando se trata de ritmo de corrida, me sinto muito mais … Não sinto que tenho esse bloqueio. É claro que não estou totalmente lá, mas estou muito mais perto. Ao me qualificar, ainda estou encontrando essa chave para desbloquear todo o potencial.”
É um desafio que Mercedes e Antonelli sabiam que eles enfrentariam em sua temporada de estreia, e a paciência com a qual a equipe e o motorista estão se aproximando dela, dá a ele todas as chances de abrir a porta para performances consistentes mais cedo ou mais tarde.