Em 2022, Joshua Cain e seu parceiro, André Reyes, entraram no saguão de uma casa na Avenida South Ivy, em Monróvia, e ficaram boquiabertos. A casa de fazenda vitoriana vermelha e branca pertencera ao amigo deles, o falecido Steve Bakerque serviu como historiador de longa data da cidade e encheu a propriedade com milhares de relíquias antigas ao longo de sua vida.
André Reyes, Jeff Godbold e Joshua Cain transformaram a casa de Steve Baker em uma pousada com confortos modernos.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Cain recitou alguns dos tesouros: “Pratos de vidro gravado do século XIX empilhados até o teto na sala de jantar, dezenas de encanamentos antigos no quintal e cinco órgãos de bomba, dos quais salvamos dois”. E então havia lamparinas a óleo. Centenas e centenas de lamparinas a óleo.
Baker era conhecido por presentear os habitantes locais com a história de suas próprias casas e dos Monrovianos fundadores que viveram lá antes deles. Um dia, em 2021, o casal saiu pela porta da frente de seu restaurado Casa em Monróvia, 1887 aberto e Baker entrou sem ser convidado. Reyes o encontrou parado em sua sala de estar, usando sua cartola característica.
“Com licença, quem é você e como posso ajudá-lo?” Reyes se lembra de ter perguntado.
Os hóspedes da pousada podem andar em uma das bicicletas Viribus alinhadas perto da varanda da Blair House.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Baker se apresentou e disse que apreciou a restauração cuidadosa e apropriada à época, o trabalho de Cain e Reyes, que são preservacionistas. Ele perguntou onde eles conseguiram as sequóias para renovar o telhado de telhas e o trio passou o resto da manhã discutindo animadamente técnicas de restauração e comparando notas.
Ao longo do ano seguinte, Cain, Reyes e Baker tornaram-se mais próximos como membros do Grupo de Preservação Histórica de Monróvia, unindo-se pelo seu desejo de preservar o carácter histórico da cidade, especialmente as suas casas vitorianas.
Quando Baker morreu abruptamente em 2022, o casal decidiu honrar seu sonho de transformar sua casa em uma pousada restaurada com confortos modernos (leia-se: ar condicionado e eletricidade). Com o parceiro de negócios de Cain, Jeff Godbold, eles compraram a casa de Baker em 1887 (originalmente comprada pelo bisavô de Baker, Bradford Arthur, em 1888) junto com a mais ornamentada Blair House, em estilo vitoriano, Eastlake Queen Anne, ao lado da propriedade, construída no mesmo ano pelo arquiteto Luther Reed Blair. Após três anos de reforma, o Arthur Blair Historic Inn abriu aos hóspedes neste verão. Distribuído por três casas e com 11 quartos de hóspedes, é um lugar raro onde moradores locais e de fora da cidade podem escapar das demandas da cidade e jogar jogos de tabuleiro em uma sala repleta de livros vitorianos ou pegar emprestada uma das alegres bicicletas Viribus azuis do robin e ir até as cafeterias, padarias ou parques da cidade.
O salão da Blair House.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Uma coisa a observar: não há TVs no local.
“Você não ficará hospedado em um hotel corporativo cinza e branco, rolando o apocalipse ou assistindo televisão”, disse Cain.
Ficar no Arthur Blair é como entrar em um túnel do tempo. “Você pode imaginar sair do trem na Monróvia da década de 1880 e ir e se hospedar nesta exata pousada na cidadezinha mais bonita do Velho Oeste”, disse Cain.
Restaurar a casa não foi uma tarefa fácil para Cain, Reyes e Godbold, que trabalharam com o assistente de design Jorge Ochoa. Embora Baker tenha preservado meticulosamente os itens colecionáveis vintage da casa histórica de sua família, ele muitas vezes teve dificuldade para pagar por reparos estruturais. O tempo havia perfurado o telhado com 20 buracos e sempre que chovia Baker corria colocando baldes embaixo deles e esvaziando-os quando estavam cheios, como em um jogo de Whac-A-Mole.
Os quartos apresentam muitos itens colecionáveis vintage que Steve Baker preservou meticulosamente. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Mas Cain, decorador de interiores há 25 anos, não se intimidou com o caos que surgiu com um projeto tão extenso. “Sou uma pessoa de copo meio cheio e gosto de correr riscos”, disse ele. “Eu disse a mim mesmo: ‘Fiz muito mais com muito menos’”.
A equipe reviveu o mobiliário original e as paredes internas e externas, enquanto construía uma nova casa gótica de carpinteiro vitoriana compatível com ADA, com tábuas elegantes e revestimento de sarrafo, modelado a partir de uma casa de kit da Sears do século XIX. Eles frequentemente usavam materiais resgatados da coleção de Cain e Baker.
Para que os edifícios ingressassem no Registro Nacional de Locais Históricos – uma meta da equipe – elementos intactos como a estrutura de madeira original da Arthur House, a lareira de ferro fundido italiano e a carpintaria de sequoia montada à mão há mais de um século precisavam ser polidos. E algumas características que haviam sido eliminadas anteriormente precisaram ser devolvidas à casa, incluindo telhados originais, varandas e até interruptores de luz.
Cada um dos 11 quartos apresenta texturas e personalidades únicas. Um dos dois quartos do Saxony Cottage tem uma escada em espiral que leva a um quarto no andar de cima. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Teria sido mais fácil criar novas construções ou comprar novas decorações e móveis, admite Cain, mas então não pareceria o cenário certo para ele. “Nós restauramos para ter uma noção de tempo e lugar”, disse ele.
A equipe atingiu um obstáculo com os eixos da varanda da frente da Blair House, que haviam sido removidos. Eles localizaram um fuso original e o replicaram, incluindo os complexos recortes do guindaste. “Eu poderia simplesmente ter acessado a Home Depot, cortado os fusos ao meio e jogado na varanda”, disse Cain. “Mas, em vez disso, levei os originais ao meu carpinteiro e tivemos que desmontar a varanda para reinstalá-los, e então os pintamos em oito cores diferentes.”
A Arthur House e a Blair House são um estudo de contrastes: uma casa de fazenda simples de dois andares com revestimento de madeira lisa e uma robusta chaminé de tijolos, colocada ao lado de uma peça chamativa com um telhado com frontões salientes. Nos jardins da frente florescem rosas amarelas e vermelhas para combinar com o exterior das casas; na parte de trás, uma piscina ensolarada de coquetéis de 1,20 m com borda natural de calcário aguarda os hóspedes. Cada um dos 11 quartos é diferente – o clássico rei da herança, por exemplo, combina exuberantes cortinas de seda vermelha com tetos com painéis de madeira escura e papel de parede azul listrado, grande parte do qual Baker salvou da década de 1980 e que Reyes e Ochoa aplicaram meticulosamente.
Uma escrivaninha na suíte Luther Reed da Blair House.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A pousada abrirá em breve um restaurante, Viola’s Bar and Bistro (em homenagem à avó de Baker), que serve culinária francesa com toques sulistas nos talheres vintage que Baker colecionou. O salão Arthur House já está aberto ao público para bebidas e refeições, e conta com órgão de bomba que os hóspedes podem tocar.
Os dois salões da Blair House, reservados apenas para hóspedes da pousada, são um sonho vitoriano, cada um adornado com conjuntos de mogno restaurados em Eastlake da década de 1880, incluindo sofás, cadeiras de balanço, bancos de agitação e cadeiras laterais, estofados novamente com tecidos e acabamentos coloridos apropriados à época. Um destaque é um piano de cauda quadrado em jacarandá maciço da Haine Brothers, de cerca de 1874.
Agora que Cain e Reyes o construíram, eles se perguntam quem virá. Cain tem um palpite de que a clientela será tão especial quanto o próprio lugar. “Monróvia não é um paraíso turístico, por isso os hóspedes da nossa pousada serão orientados para o destino”, diz Cain. “As pessoas que vêm aqui vão querer a experiência de deixar Monróvia se desdobrar ao seu redor enquanto vivenciam a pousada.”
A piscina do Arthur Blair Historic Inn.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
No futuro, Cain e Reyes, que também são co-proprietários do JD Hyde Historic Inn de Visalia, esperam criar uma aliança nacional para pousadas de alta qualidade que oferecem charme histórico, para que os hóspedes possam encontrar mais das mesmas propriedades únicas que conectam os visitantes ao tempo e ao lugar.
“É muito deliberado chamar isso de restauração e não de renovação”, disse Reyes. “Estamos preservando e restaurando o passado para que as gerações futuras vejam o que aconteceu em 1887 em Monróvia – e como e porquê.”
