Pode parecer improvável hoje, mas houve um tempo em que os voos da Alaska Airlines Russia eram um elemento regular nos céus. Em uma época em que as relações EUA -Rússia estão em um congelamento profundo, a idéia de serviço aéreo comercial no Estreito de Bering parece quase impensável.
Mas de 1991 a 1998, a Alaska Airlines operava vôos programados para cidades siberianas remotas como Magadan e Khabarovsk, oferecendo uma rara elo aéreo entre leste e oeste durante uma breve janela de otimismo pós-Guerra.
Este capítulo histórico da história da aviação está repleto de decisões ousadas, peculiaridades operacionais e o tipo de ousadia diplomática que apenas a Alaska Airlines poderia oferecer. Com seu espírito pioneiro, a companhia aérea possibilitou a improvável – conectando dois mundos em um momento em que os céus pareciam um pouco mais esperançosos.
Um degelo na cortina de gelo: a história dos voos da Alasca Airlines Russia
O início dos anos 90 marcou um ponto de virada nas relações americanas-soviéticas. À medida que as tensões da Guerra Fria diminuíram sob a liderança de Mikhail Gorbachev, os laços econômicos e culturais começaram a florescer. Seattle, a sede da Alaska Airlines, tornou -se um ponto focal para esta nova camaradagem, organizando os jogos de boa vontade de 1991 entre os EUA e a Rússia.
Em 17 de junho de 1991, a Alaska Airlines lançou o serviço programado do Aeroporto Internacional de Ted Stevens Anchorage (ANC) para duas cidades no Extremo Oriente da Rússia. Anchorage, gêmeo com Magadan como uma cidade irmã, tornou -se a camada de lançamento de vôos sazonais para o Aeroporto Sokol de Magadan (GDX) e o Aeroporto de Novy de Khabarovsk (KHV), o coração econômico do leste da Rússia.
Os voos operavam uma ou duas vezes por semana, ocasionalmente três vezes e foram o ano todo em 1994. Em 1993, o Aeroporto Internacional de Vladivostok (VVO) e o Aeroporto Petropavlovsk-Kamchatsky (PKC) se juntaram à rede, com o aeroporto de Yuzhno-Sakhalinsk (UUS) adicionado em 1997.
O Alaska operou inicialmente os voos programados com a Boeing 727-200s, mas acabou substituindo-os pelo McDonnell Douglas MD-80 com mais eficiência de combustível. Os cães loucos do Alasca foram equipados com tanques de combustível auxiliares para garantir combustível adequado para as longas distâncias que atravessaram.
Esses vôos não foram a primeira incursão do Alasca na Rússia. No início dos anos 70, “negociações secretas” com autoridades soviéticas levaram a mais de duas dúzias de vôos charter na Boeing 707s entre Anchorage e Rússia.
Um anúncio do “Golden Samovar Service” do Alasca em 1970 captura o charme da época:
Em 1988, o Alasca operava um pungente “Voo de amizade”De Nome (OMO) a Provideniya (PVS), um salto de 45 minutos e 55 milhas em um Boeing 737-200 que transporta 82 passageiros para reunir famílias nativas separadas pela“ Cortina de gelo ”por 40 anos. Esses esforços ecoavam a Segunda Guerra Mundial, quando os US $ 8.000 para a Rússia, por meio de 4 anos, e os esforços ecoavam a Segunda Guerra Mundial, quando os US $ 8.000 para Russia, via Russia, por 40 anos. Até a repressão de Stalin em 1948 selou a fronteira.
O fechamento imediato da fronteira alascans indígenas presos, que não tiveram escolha a não ser assimilar a cultura soviética pelas próximas quatro décadas. Muitas famílias foram separadas, para nunca mais se reunir.
Navegando aos desafios da Sibéria: vodka e batatas cozidas
Voar para o Extremo Oriente da Rússia foi uma aventura operacional. A infraestrutura da região era escassa e os dados climáticos confiáveis da Sibéria eram quase inexistentes, tornando o planejamento de vôo uma aposta. Os aeroportos alternativos eram poucos e distantes, complicando o planejamento de rotas. Serviços aeroportuários como o degelo geralmente não estavam disponíveis, levando a soluções criativas (e controversas).
Em um incidente infame em Magadan, a apenas 400 milhas ao sul do círculo do Ártico, uma queda de temperatura repentina e inesperada congelou as asas do MD-80. Sem o fluido de degelo disponível, Bill Boser, vice -presidente assistente de operações de vôo do Alasca na época, reuniu 25 garrafas de vodka de uma loja de bebidas próximas. A tripulação o misturou com glicol e o pulverizou nas asas usando uma mangueira de jardim.
A Wild Story, apresentada em um boletim da Alaska Airlines em dezembro de 1993, provocou indignação regulatória. Os investigadores alertaram que o alto teor de álcool e açúcar da Vodka poderia ter acendido ou subindo os motores, levando a ação de execução contra a companhia aérea.
A transportadora enfrentou desafios adicionais ao operar seus voos da Rússia. No ancoradouro inaugural do voo de Petropavlovsk, um avião com carga dignitária foi forçada a retornar ao ANC quando as autoridades da PKC negaram os direitos de pouso do capitão. As equipes de Rons subsistiam em batatas cozidas em hotéis locais.
No entanto, o serviço tinha suas peculiaridades e encantos. Muitos russos voaram para Anchorage para fazer compras na Costco, estocando suprimentos escassos em casa. Como Joe Sprague, então vice -presidente sênior do Alasca para relações externas (agora CEO da Airlines havaianas Até o ano passado), disse em um 2017 Harpa de Flynn Entrevista: “O serviço ao russo do Extremo Oriente foi realmente algo. Ainda me surpreende olhar para o mapa e pensar a que distância da base estávamos voando em nossos antigos MD-80s para esse serviço”.
Uma ponte de esperança: significado cultural e histórico
Mais do que apenas um empreendimento comercial, os vôos russos do Alasca simbolizavam uma breve janela de otimismo. O serviço voltou ao estreito de Bering da Segunda Guerra Mundial e proporcionou esperança de que uma nova e frutífera era de cooperação estivesse em andamento.
No auge, o Alasca serviu cinco destino russo: Khabarovsk (KHV), Magadan (GDX), Vladivostok (VVO), Petropavlovsk-kamchatsky (PKC) e Yuzhno-sakhalinsk (Uus).
Até hoje, a imagem de um desembarque do Alasca no MD-80 no Extremo Oriente da Rússia-uma região que uma vez um proibido de ninguém para os americanos-permanece surreal. Enquanto o serviço já se foi há muito tempo, um desejo de uma era mais amigável nos próximos anos fornece esperança de que talvez possamos um dia ver o retorno do serviço.
Os vôos carregavam ecos da história. O voo de amizade de 1988 e os vôos programados do Alasca que operavam de 1991 a 1998 pretendiam reconstruir os laços que foram cortados desde a era de Stalin. Eles refletiram um momento em que a aviação pode se dividir à medida que as suspeitas da Guerra Fria diminuíram.
A queda do rublo e um sonho desbotado
Em 1998, o empreendimento russo do Alasca atingiu uma parede. Uma desaceleração econômica devastadora na Rússia, limitada pelo colapso do rublo e esmagou a demanda. O Alasca cancelou todo o serviço russo naquele outono, trazendo um fim abrupto a um experimento ousado.
A saída da companhia aérea marcou o fim dos vôos agendados da US-Rússia do Alasca-um conceito agora impensável. As relações deterioraram -se desde a ascensão de Vladimir Putin em 2000, e especialmente após a invasão da Ucrânia da Rússia em 2022.
Hoje, não há serviço programado entre o Alasca e a Rússia.
Os vôos russos do Alasca continuam sendo um capítulo cativante da história da aviação-um tempo em que o MD-80 cruzou o estreito de Bering, a vodka dobrou como deicer e a Costco dirige duas nações.
Isso nos lembra o poder extraordinário da aviação para conectar amigos, inimigos e todos – mesmo quando o mundo se sente à parte do mundo.