Os cientistas ainda estão aprendendo sobre um “colar de pérolas” cósmico, uma relíquia celestial única deixada pela explosão de uma supernova que a humanidade testemunhou há cerca de 850 anos.
Isso se deve à observação mais detalhada das cadeias de gás e detritos de supernova em forma de dente-de-leão que compõem Pa 30, o único remanescente de supernova desse tipo observado no Via Láctea. O que torna o Pa 30 ainda mais único é que ele tem uma rara “estrela zumbi” em seu coração.
Supernovas como a que criou Pa 30 são chamadas de supernovas do Tipo Ia; eles acontecem quando uma estrela morta chamada anã branca se alimenta demais de uma estrela companheira como um vampiro cósmico. Esta superalimentação desencadeia uma explosão nuclear descontrolada que geralmente destrói a anã branca. Mas em raras ocasiões, a supernova não destrói completamente a estrela, e um corpo estelar despedaçado permanece, chamado estrela zumbi. Esses eventos são chamados Supernovas tipo Iax.
Pa 30 foi identificado pela primeira vez em 2013 por um cientista cidadão, mas os cientistas logo o associaram a uma explosão cósmica registrada de forma independente no ano de 1181 na documentação histórica japonesa, chinesa e árabe. Isso faz com que esta seja uma das cinco supernovas vistas antes da invenção do telescópio.
“Registros históricos confiáveis de explosões estelares remontam a apenas cerca de mil anos. Pelo que sabemos, pode muito bem haver remanescentes semelhantes ainda à espreita no escuro de nossa própria galáxia”, disse Ilaria Caiazzo, membro da equipe e professora assistente do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA). disse em um comunicado.
“Hoje temos a sorte de estudar um objeto intrigante que sabemos ter sido observado por astrónomos que fizeram três registos históricos independentes do evento séculos antes da invenção do telescópio.”
Pérolas do tamanho do sistema solar
Pa 30 é um bom laboratório para estudar supernovas porque, a cerca de 7.500 anos-luz de distância, está relativamente perto da Terra em escalas cósmicas. Por exemplo, o coração da nossa galáxia está a cerca de 26.000 anos-luz de distância. “Podemos ver tantos detalhes devido à proximidade do Pa 30 com a Terra”, disse Caiazzo. “Essa proximidade torna o Pa 30 excepcionalmente valioso para estudo.”
É também um importante objeto de estudo porque é o único remanescente de supernova no qual podemos ver uma estrela zumbi.
Usando o telescópio Gemini North, Caiazzo e colegas ampliaram Pa 30, descobrindo nós ao longo dos fios de gás que irradiam do local da explosão cósmica, como pérolas num colar.
Cada uma dessas pérolas é larga o suficiente para abranger o órbita de Netunoo planeta mais distante do Sol, dez vezes maior.
“A região planetária do nosso sistema solar poderia caber em cada nó cerca de dez vezes, com espaço de sobra”, disse Caiazzo. “Os nós são surpreendentemente uniformes. Estamos entusiasmados em tentar modelá-los.”
A equipe também descobriu que a estrela zumbi fica quase perfeitamente no coração de Pa 30. Quando essas explosões cósmicas acontecem, elas devem fornecer um chute em qualquer detrito, incluindo estrelas zumbi. O fato de esta estrela “morta-viva” ainda estar no centro dos destroços sugere que quando a explosão aconteceu, ela foi aproximadamente simétrica e o chute foi relativamente leve.
“As explosões conservam o momento. Se a explosão em si fosse perfeitamente simétrica, o material ejetado também deveria ser simétrico, e a estrela sobrevivente não deveria receber um impulso substancial”, disse Caiazzo. “Conseguimos medir um limite superior preciso da velocidade transversal da estrela remanescente, mostrando que era surpreendentemente pequena. Praticamente não vemos a estrela a afastar-se.”
Embora ainda existam muitos mistérios em torno da Pa 30 e do seu ocupante zombie, uma das perspectivas mais emocionantes que emergem desta investigação é a possibilidade de ajudar a identificar os destroços de outras supernovas do Tipo Iax na nossa galáxia.
“Embora possamos ver supernovas do Tipo Iax em galáxias distantes como fontes pontuais de luz, a resolução dos restos de tais explosões só é possível na nossa própria galáxia e em muito poucas galáxias próximas”, concluiu Caiazzo. “Eventualmente, planeamos usar as propriedades distintas do Pa 30 para procurar objetos semelhantes na Via Láctea e em galáxias próximas.”
A pesquisa da equipe foi publicada em O Jornal Astrofísico.
