Caminho Atlântico Selvagem | Unidades de sonho PH

O Wild Atlantic Way é uma faixa de asfalto de 1.550 milhas que, apesar de ser muito menos conhecida, poderia dar ao North Coast 500 da Escócia uma corrida pelo seu dinheiro. A rota oeste da Ilha Esmeralda une uma série de estradas sinuosas desde a ponta dramática de Malin Head, no condado de Donegal, até a paisagem arborizada de Kinsale, no condado de Cork. Com várias cidades e até cidades de grande porte como Galway, Limerick e Cork para visitar no caminho, oferece algo tanto para os exploradores rurais quanto para os urbanos. Ah, e você não ficará surpreso ao saber que os pubs da rota são realmente excepcionais, como explicarei.

A rota é tão longa – é três vezes a NC500 e até 500 milhas mais longa do que a rota costeira que vai do extremo norte ao sul do estado da Califórnia – que não há vergonha em cortá-la ao meio e fazer o outro lado em uma viagem separada. Na verdade, muitos britânicos que chegam de ferry de Holyhead fazem exatamente isso, indo direto do porto de Dublin, na costa leste, para Galway, no oeste, pela autoestrada M6. Foi assim que começámos a nossa viagem, ainda que com paragem obrigatória no caminho. Mas antes de chegarmos a isso, o carro…

Eu poderia ter levado meu Clio 182, que, alguns devem se lembrar, foi meu corcel preferido para minha Viagem NC500 de volta em 2021. Mas meu segundo carro, novo para mim, um Porsche Boxster S 986, é na verdade muito mais adequado para a Wild Atlantic Highway do que um hot hatch francês firmemente suspenso. Não é muito menos prático se houver apenas dois passageiros com generoso espaço de bagageira dianteiro e traseiro. Além disso, o carro tinha acabado de retornar depois de uma atualização das articulações da suspensão e dos arbustos no especialista em Porsche La Rose, eliminando os guinchos e chocalhos que ele desenvolveu quando comecei a acumulá-lo. Com um novo conjunto de Michelin Pilot Sport 5s e uma espessa camada de polimento, o carro realmente parecia muito mais jovem do que seus 25 anos. E para ser honesto, o mesmo poderia ser dito de nossos companheiros de viagem em seu NB MX-5 de 23 anos, que, no estilo típico dos carros japoneses, não dirigia há semanas e começava o dia da partida no botão.

Certo, de volta à rota. Nossa viagem de duas horas de Dublin a Galway foi tão tranquila que tivemos tempo sobrando para sair da rodovia no meio do caminho e parar no famoso Sean’s Bar. Localizado no meio da Irlanda, na cidade de Athlone, o Sean’s Bar é o pub ativo mais antigo do país, com suas origens remontando a 900 DC, ou à época do Grande Rei da Irlanda, Flann Sinna. É um ambiente característico revestido de madeira, cheio de artefatos históricos, com teto baixo e muitas torneiras de cerveja. Crucialmente para a nossa viagem, entre eles estava um suprimento do delicioso 0,0% do Guinness (na torneira, não em lata!). Um copo disso lhe dará tempo suficiente para mergulhar na história do pub, mas se você quiser mais, há o Castelo de Athlone para explorar do outro lado da estrada, ao lado do rio Shannon.

Quando você finalmente chega à costa oeste, a cidade de Galway parece pequena em comparação com Dublin – mas certamente não lhe falta cor, caráter ou energia. Com pubs e restaurantes com música irlandesa ao vivo sete dias por semana, um mercado e muito mais história para explorar, este provou ser um local que poderia facilmente entreter durante vários dias. Mas embora nosso plano permitisse apenas uma noite de exploração, conseguimos assistir a uma fantástica versão ao vivo de Garota de Galway para confirmar a especialidade do lugar. Embora tivéssemos evitado a metade norte do Wild Atlantic Way, estava claro que havíamos chegado à Irlanda.

Com o café da manhã bebido (o padrão do café na Irlanda é consistentemente brilhante), o combustível abastecido e as nuvens abrindo caminho para o céu azul, partimos primeiro para o sul, em County Clare, para nossa primeira passagem pela estrada costeira. County Clare tem de tudo, desde fortalezas medievais a antigas paisagens vulcânicas para explorar, e foi esta última que chamou a nossa atenção durante o planeamento, e apenas em parte porque apresenta alguns grandes trechos iniciais de asfalto.

Poulnabrone Dolmen é uma tumba neolítica de 3.800 aC localizada perto do tortuoso, ondulado e às vezes estreito R480, que proporcionou uma primeira chance para o Boxster realmente esticar as pernas. Situada sobre uma paisagem calcária que se formou sob um antigo oceano há milhões de anos, é uma rota de montanha-russa não muito diferente de uma estrada NC500 B. Você pode querer continuar, mas vale a pena parar para ver a construção neolítica, pois é um local pequeno, mas que realmente faz você apreciar a passagem do tempo. A tumba é 1.000 anos mais antiga que as pirâmides do Egito.

De volta ao carro com o tejadilho agora firmemente abaixado sob o céu azul, o nosso percurso de regresso à costa levou-nos pela pequena mas pitoresca aldeia de Doolin, e por vários locais com nomes como “Spanish Point”. Algumas delas referem-se a quando os navios da Armada Espanhola, que foram expulsos da Inglaterra após a derrota pela Marinha Real em 1588, afundaram na costa oeste da Irlanda devido ao mau tempo. Enquanto outros ganharam esse nome devido ao comércio contínuo com a Espanha nos anos posteriores.

A estrada R478 que nos levou à nossa próxima paragem, as Falésias de Moher, revelou-se um pouco congestionada com autocaravanas e autocarros em alguns pontos. Mas as falésias estão entre as vistas mais impressionantes ao longo da metade sul da costa oeste irlandesa, por isso vale a pena visitá-las. Eles são uma maneira impressionante de ver toda a força do Oceano Atlântico quando ele encontra a Ilha Esmeralda, escavando cavernas e curvas em rochas que chegam a 700 pés acima do nível do mar.

Você pode, se tiver tempo, abraçar a costa por todo o caminho a partir daí, mas seria perdoado por seguir nosso ligeiro atalho na N67 para Killimer, ao longo da parte sul de Country Clare. Permitiu-nos atravessar o estuário que faz fronteira com o condado de Kerry, usando o muito charmoso (mas € 25 por carro!) Shannon Ferry para navegar diretamente para o pequeno porto de Tarbert em 20 minutos. É uma viagem de 1,5 horas que leva você de volta para o leste, ao longo da costa e via Limerick, o que para nós foi uma pena, pois a cidade parece um ótimo lugar para se visitar.

Mas isso nos deu tempo para subir o espetacular Conor Pass, que, com 1.500 pés, é um dos picos mais altos da Irlanda, e não só vale a pena o passeio pelo eco da nota de escapamento das rochas que ladeiam a estrada, mas também pelas vistas deslumbrantes que permitem observar a paisagem e voltar para o mar. A descida também não foi exatamente ruim, com a luz desaparecendo à medida que o flat-six de 3,2 litros do 986 inalava um ar cada vez mais denso. Foi fabuloso quando a rota nos levou a Dingle, nossa pernoite.

Dingle é outra cidade irlandesa cheia de personalidade, com boa comida e pubs fantásticos. Um favorito pessoal era o Dick Mack’s, que, como muitos pubs irlandeses tradicionais, tem um bar de um lado e uma loja do outro. Mas isto não é o Tesco Express, é uma tradicional loja de botas, completa com prateleiras de ferramentas vintage. Os pubs irlandeses, mesmo que você não beba álcool (ou se você se limitar às opções de 0,0%), são lugares maravilhosos, e há sempre algum indivíduo altamente talentoso tocando violão e cantando músicas irlandesas conhecidas, ou até mesmo – como descobrimos mais tarde na viagem – alguém tocando uma harpa de verdade ao som de músicas históricas.

Na manhã seguinte, enquanto seguíamos mais para sul a partir de Dingle, passámos pelo Parque Nacional de Killarney e pela Ladies’ View – assim chamada porque o Queen Vic visitou o local uma vez e declarou-o como tal. Claro, algumas das estradas a seguir são dolorosamente lentas, pois são pistas únicas, muitas vezes bloqueadas por carruagens puxadas por cavalos que transportam quase exclusivamente turistas americanos, mas do outro lado está sem dúvida o melhor trecho de asfalto na metade sul da rodovia para um carro esporte. É chamado de Anel de Kerry.

Bem visto, com incríveis vistas montanhosas, curvas fluidas e largura suficiente para você aproveitá-lo em ritmo acelerado, sem medo de pisar nas linhas brancas, foi uma alegria absoluta dirigir o Boxster S. É acidentado, muito parecido com uma estrada B, e há algumas quedas invisíveis que fizeram com que este Porsche de 74.000 milhas de idade arranhasse o nariz de vez em quando. Mas isso provavelmente teve tanto a ver com os choques dianteiros cansados ​​(os próximos na lista de trabalhos) quanto com as ondulações. O Ring of Kerry é uma estrada adequada para motoristas, e você pode facilmente dar voltas nele o dia todo e não ficar entediado – até porque o volume de tráfego é muito baixo!

Killarney forneceu nossa próxima parada, e que cidade pequena e vibrante ela é. Aqueles que conhecem as conexões do meu sobrenome com Kerry e Cork podem não se surpreender ao saber que a cidade está cheia de lojas e pubs com ‘Sheehan’ e ‘Sheahan’ na sinalização, um dos quais oferece entretenimento fantástico com mais música ao vivo e excelente Guinness. Caramba, há até um bar com uma boate lá atrás, o que significa que aqueles que desejam se mexer depois de alguns litros de coisas boas serão bem atendidos.

Vale a pena ter certeza de que seus olhos estão frescos para a manhã, já que a próxima etapa da viagem é a mais verde de todas, com floresta densa e musgos espessos cobrindo a paisagem rochosa. Foi ótimo descobrir longos trechos de estrada com asfalto muito mais liso do que o Ring of Kerry, permitindo que o Boxster fluísse entre as curvas sem apertar as nádegas por causa dos solavancos. Novamente, esta é uma rota que você pode querer seguir, mas vale a pena deixar o carro e o motorista se refrescarem ao lado da Cachoeira Torc, de 20 metros de altura, no Parque Nacional de Killarney, pois é uma verdadeira beleza natural. Vá de manhã cedo e você poderá até vencer todos os turistas.

Energizando Kilkasen e absorvendo as vistas dos lagos e estuários ao nosso redor, o mundo natural ao seu redor é quase tão inebriante quanto os trechos abertos da estrada, que agora têm tão pouco tráfego que qualquer veículo que passa é uma surpresa. A superfície da N71 aqui é lisa e fresca, com marcações rodoviárias recentemente pintadas confirmando a sua novidade – por isso, embora a rota não seja tão emocionante como a Ring of Kerry, pode ser mais adequada para carros inclinados a atingir o fundo do poço de vez em quando.

Se você gosta de fish and chips, aliás, não pode deixar de passar no The Chunky Chip em Clonakilty, porque é uma delícia. Certamente nos forneceu o combustível para o empurrão final em nossa jornada para Kinsale, que é uma cidade costeira mais pacata, mas que ainda consegue ter uma oferta abundante de excelentes pubs e restaurantes. Devo admitir que esperava que a comida irlandesa fosse ótima em alguns pontos, mas até a última parada ela se mostrou realmente excepcional.

Combine isso com o fato de que a Irlanda tem os melhores pubs do planeta – contendo alguns dos habitantes locais mais amigáveis ​​que você já encontrou – e isso realmente contribui para uma viagem emocionante. Claro, o clima inevitavelmente será misto, encontrar combustível de alta octanagem foi mais complicado do que no Reino Unido (é principalmente RON95 ao longo do caminho) e as estradas não conseguem oferecer o fator de emoção dos trechos mais rápidos do NC500. Mas em um Porsche drop-top rodando a seis ou sete décimos, a metade da Wild Atlantic Highway que exploramos parecia uma combinação perfeita.

É seguro dizer que estou a planear preencher as lacunas desta viagem em viagens futuras, com o nosso horário a impedir-nos de conhecer não só a metade norte da Wild Atlantic Highway, mas também a cidade de Cork. Talvez eu volte já no próximo ano, especialmente agora que sei que o Boxster pode fazer isso de maneira confiável – e sem ruídos.