Ao jogar Castlevania: Belmont’s Curse, não conseguia parar de pensar em Symphony of the Night. Quase 30 anos atrás, esse jogo reinventou Castlevania como um jogo de busca e ação, e fez isso de forma tão brilhante que ganhou metade do portmanteau “metroidvania”. A Maldição de Belmont não tenta uma mudança tão dramática. Não muda de gênero nem reinventa a série como algo totalmente novo. O que ele faz, no entanto, é alcançar uma síntese brilhante, com cada componente operando com desempenho máximo para oferecer um novo máximo para a série. Castlevania está de volta e é fantástico.
Simplificando, Belmont’s Curse é o pacote completo. Um mapa extenso repleto de mistérios para descobrir, ferramentas de travessia alegres que fazem com que percorrer o mapa seja ótimo, uma história que equilibra um tom macabro com leveza ocasional, um elenco de personagens criativos e bem desenhados e, sem dúvida, o melhor combate de qualquer jogo Castlevania – na verdade, um dos melhores combates de qualquer jogo de ação 2D, ponto final.
O que faz com que tudo isso sinergize tão bem é a adição das cartas de tarô, que servem como uma forma elegante de fundir os elementos díspares do jogo e faz com que todos pareçam parte de um todo coeso. Em diferentes pontos, seu baralho de tarô serve como sinalização de missão, quebra-cabeças ambientais, peças da história, personagens para servir de diálogo para Rose, localizações de chefes e, por fim, seu conjunto de feitiços.
Você joga como Rose Belmont, filha de Trevor Belmont, que treinou toda a sua vida como sucessora do clã Belmont. Embora Trevor, de crina prateada, ainda seja um lutador competente, Rose se voluntaria para investigar os acontecimentos sobrenaturais em Paris, França, ansiosa para provar que é digna do nome da família. Mas Rose também sofre de uma marca vermelha amaldiçoada em um braço, o que a torna perigosamente instrumental nas maquinações de Drácula e seus exércitos.
O baralho de tarô é um conjunto de cartas mágicas presenteadas a Rose por sua falecida mãe, Sypha, que lhe transmitiu a maldição ao nascer. Cada carta representa um seguidor de Drácula, com nomes honoríficos como The Fallen, The Warrior ou The Builder. Ao explorar o castelo, você encontra pistas que revelam detalhes da história e dicas sobre como encontrá-los, muitas vezes ambos simultaneamente, e cada um deles tem seu próprio papel na corte real do Drácula. Quando o castelo do Drácula surge no coração de Paris – como você obviamente sabia que aconteceria, afinal de contas, este é um jogo de Castlevania – o baralho completo é revelado, colocando a gama completa de monstros em sua mira. Depois de localizar e derrotar um dos servos do Drácula, a carta de tarô dele se torna um Arcano que você pode usar como um feitiço, que então abre seu próprio sistema de progressão flexível. Pode parecer complexo, mas o sistema é na verdade uma maneira engenhosa de mesclar diferentes elementos de jogo e fazer com que todos pareçam digeríveis e coesos.
Como exemplo, veja o primeiro chefe, The Fallen. Encontrá-lo é uma tarefa relativamente simples, visto que serve como uma base básica para encontrar pistas e navegar pelas ruas sinuosas de Paris. Ao derrotá-lo, você absorve seus Arcanos, o que lhe concede duas ferramentas importantes: um reconhecível feitiço de machado de bumerangue e um chicote arcano que permite agarrar pontos de luta para alcançar novos locais. Mas esta nova ferramenta de travessia é também uma ferramenta de combate, já que a mesma função pode atingir qualquer inimigo; um ataque na hora certa enquanto luta contra o inimigo pode causar sérios danos. Além disso, a ferramenta de combate em si também pode ser usado para travessia, já que inimigos voando no ar podem ajudá-lo a alcançar plataformas distantes, desde que você possa agarrá-las. Tudo se harmoniza lindamente e exemplifica a Maldição de Belmont como um todo – repleto de mecânicas que complementam e se integram a outras de maneiras surpreendentes.
A legião de seguidores de Drácula também serve a outro propósito, pois ser capturado os força a entrar no tarô, onde ocupam um espaço mental com quem Rose conversar. Em última análise, isso permite que seus personagens se destaquem para fins de história, mas os personagens também são bem diferenciados uns dos outros. The Fallen é uma criatura rude que passa a se sentir protetora de Rose, enquanto Medusa, mesmo aprisionada no deck de Rose, torce sutilmente para que ela falhe e constantemente tenta enganá-la para que faça movimentos que irão promover os planos de seu mestre. Muitos personagens que você encontra têm suas próprias agendas e rivalidades, e muitas vezes estão em conflito com Rose ou entre si, adicionando uma dinâmica atraente enquanto todos brigam dentro de sua cabeça. A adição regular de personagens ao seu baralho significa que qualquer um deles pode intervir no diálogo para oferecer algum comentário – embora o elenco principal, por assim dizer, continue sendo os três primeiros que você encontrar.
Uma desvantagem de ter um elenco de personagens tão dinâmico é que a protagonista, Rose, é menos interessante em comparação. Ela é um arquétipo de heroína determinada e permanece assim o tempo todo. Ela é um ponto central de gravidade para todos os outros personagens orbitarem e trabalha nesse nível, mas eu gostaria que ela mesma tivesse mais agência. Ela está decidida em sua missão do início ao fim, e não muito mais.
Cada feitiço Arcana também vem com um conjunto de três objetivos para completar, chamados Obras de Misericórdia. Estes podem ser tão simples quanto derrotar um determinado número de inimigos com o feitiço relevante, mas muitas vezes são mais complexos para incentivar a exploração ou experimentação. Um objetivo notável de The Warrior recompensa você por encontrar um local específico, que funciona tematicamente com a história daquele personagem. Uma das Medusas petrifica um inimigo carregando um escudo, uma referência ao mito de Perseu. Sua recompensa por completá-los é abrir um nó para escolher um dos três power-ups para o feitiço; depois de completar todos os três, você será recompensado com diálogos extras do personagem Arcana.
E assim você explora as ruas e a cidade subterrânea de Paris junto com o castelo do Drácula de forma livre, uma estrutura aberta o guia levemente em direção a objetivos críticos para desbloquear novos equipamentos necessários para alcançar outros cantos e camadas do mundo. Se você tiver dúvidas, consulte seu baralho de tarô em busca de pistas nas quais talvez não tenha pensado há algum tempo. Os quebra-cabeças ambientais adicionam desafios estimulantes o suficiente para fazer você observar cuidadosamente e pensar nas pistas, sem interromper seu progresso. E a capacidade de rastrear inimigos e roubar seus poderes cria um ciclo atraente que me lembrou uma das minhas séries favoritas: Mega Man. Eu estava sempre ansioso para derrotar o próximo chefe e ver como eles aumentariam minhas habilidades de combate e travessia.
O combate é onde você pode realmente ver a experiência do desenvolvedor Evil Empire brilhar ao máximo, já que sua experiência em Dead Cells é transferida lindamente para esta franquia. Seus ataques em uma ampla variedade de tipos de armas parecem fortes e cinéticos, e cada tipo de arma tem suas próprias vantagens e habilidades especiais carregadas. Sua espada longa básica é bem equilibrada e permite que você atravesse os inimigos, enquanto o chicote tem longo alcance, mas apenas a ponta atinge com força total. Descobri que preferia a lança, com sua versatilidade de longo alcance como arma portátil ou a capacidade de lançá-la como um projétil, e acabei ficando com ela por um longo tempo, mesmo depois de encontrar outras armas em níveis superiores. Existem quatro armas cada uma em sete categorias de tipos, então os sete tipos de armas oferecem muito espaço para experimentação para escolher aquela que você mais gosta ou apenas trocar situacionalmente.
O que torna o combate transcendente, porém, é a adição de uma defesa. Este é um novo terreno para um jogo Castlevania, mas também funciona de forma diferente do parry que vi em muitos outros jogos. Como um escudo sagrado obtido no seu segundo encontro com o chefe, ele funciona independentemente dos seus ataques regulares. Ele não interrompe seus ataques e, por padrão, o botão de ataque é mapeado para um botão frontal, enquanto o desvio é mapeado para o gatilho esquerdo. Isso significa que você pode atacar e ao mesmo tempo desviar o ataque do seu oponente, tornando o combate uma série de escolhas extremamente rápidas que o colocam no ataque e na defesa simultaneamente. Como alguém que lutou com muitos sistemas de defesa e nunca os usou em outros jogos, este fez de mim um crente. É tão bom atacar um inimigo, desviar um projétil por trás e depois lutar para acabar com ele. Belmont’s Curse está repleto de momentos como este, já que praticamente todas as salas em que você entra são ocupadas por inimigos, e frequentes encontros de combate forçado testam sua coragem contra misturas deles.
Isso não quer dizer que o combate seja fácil. Longe disso. As ruas amaldiçoadas de Paris e do castelo do Drácula estão repletas de monstros e ghouls familiares aos fãs de Castlevania, reimaginados para este estilo de combate, e Rose é muito vulnerável. É fácil morrer mesmo em encontros de combate regulares, e as lutas contra chefes exigem um bom reconhecimento de padrões para aprender antes que você possa afastá-los com sucesso. Mas o combate é tão afinado que você se sente constantemente no controle e reconhece o que fez de errado. Muito ocasionalmente, a tela ficava tão cheia de ataques inimigos que eu perdia uma janela de defesa porque era difícil ler todas as informações visuais de uma vez, mas era raro o suficiente para não prejudicar a experiência geral. Da mesma forma, navegar por longas armadilhas pode ser difícil, mas elas sempre são satisfatórias para serem concluídas, e você é recompensado com itens como relíquias que aumentam habilidades ou mais pistas para seu baralho de tarô.
Se o combate ou as armadilhas lhe causarem problemas, Belmont’s Curse adiciona alguns recursos e opções de qualidade de vida para facilitar seu crescimento. Por um lado, você mantém todo o XP ganho durante suas corridas aos chefes, então mesmo que tenha que tentar um chefe várias vezes, você ainda está subindo de nível e ganhando poder no caminho. Você também pode ativar o modo personalizado para ajustar opções como definir um ponto de verificação bem na frente das portas dos chefes, aumentar sua produção de dano, reduzir o dano de armadilhas e muito mais. Não parece haver nenhum custo para usar este sistema e você pode ativá-lo ou desativá-lo conforme desejar. O único elemento que falta, por um bom motivo, são quaisquer ferramentas de navegação extras para encontrar o seu caminho. É claro que Evil Empire não se importa em dar-lhe uma vantagem em desafios baseados em reflexos, mas ainda quer que você pense em quebra-cabeças e explore para descobrir segredos.
Belmont’s Curse também tem alguns dos chefes mais inventivos que já vi na história da série. Um chefe notável escapou duas vezes para uma seção diferente, introduzindo um difícil desafio de plataforma no meio da luta para continuar. Outro enfeitiça você com um sigilo indicando o número de golpes que você pode receber antes de simplesmente morrer, forçando você a minimizar os ataques, mesmo se você tiver muitos itens de cura para evitar morrer imediatamente. Mesmo depois de 20 horas, há muitos outros chefes no meu deck que ainda não encontrei, e estou ansioso para ver o que mais Castlevania tem a oferecer.
Explorar o castelo é uma delícia visual, porque a Maldição de Belmont é linda. Longe de ser um castelo encharcado de cinza, Evil Empire se inclinou para seu estilo de house art com tons vívidos e saturados e paletas de cores inesperadas. A abordagem do castelo do Drácula, na qual Rose e todos os inimigos são recortados em silhueta contra o tom rosa-avermelhado de uma Paris em chamas atrás deles, é um dos momentos mais visualmente cativantes que vi em um jogo ultimamente. Os designs dos personagens são distintos e criativos, como Carmilla, uma hemomante cujo vestido vermelho justo é feito de sangue escorrendo. Eu poderia continuar indefinidamente, mas deixarei que você os descubra por si mesmo. Além disso, à medida que você explora, você recebe novas interpretações da música clássica de Castlevania, além de novas músicas que se encaixam perfeitamente em seu ambiente.
Cada elemento em Castlevania: Belmont’s Curse funciona tão bem de forma independente e como parte do todo: combate flexível, travessia lindamente acrobática, quebra-cabeças ambientais ajustados, amplo elenco de personagens interessantes e elegância visual atraente – tudo embrulhado em um sistema de tarô inteligente que permite que essas ideias se complementem. Belmont’s Curse parece destinado a ser considerado ao lado de Symphony of the Night como um dos melhores jogos de Castlevania e um dos melhores jogos de metroidvania de todos os tempos.
