Speer também afirmou não ser diferente de ninguém de sua geração que foi seduzido pelo líder nazista. “O próprio Hitler estava aparecendo em uma época que era para nós, jovens, uma época de desilusão. Foi uma época em que não tínhamos esperança para o nosso futuro, e agora um homem veio e disse: vocês terão esperança, nós podemos fazer isso, nós podemos administrá-lo, a Alemanha está prosperando novamente. É claro que foi uma tentação grande o suficiente para se pensar.”
AlamyMas certamente os alarmes deveriam ter tocado? Em 1934, durante o Noite das Facas Longasas SS assassinaram cerca de 400 oponentes de Hitler. Speer foi enviado para transformar o gabinete do vice-chanceler Franz von Papen em quartel-general de segurança. Em suas memórias Dentro do Terceiro ReichSpeer lembrou-se de ter visto um poça de sangue seco onde um dos assessores de Papen foi baleado. “Desviei o olhar e a partir de então evitei a sala”, escreveu ele. Ele disse a Charlton: “É uma completa falha moral minha não ter tido nenhuma reação, e seria errado dar agora qualquer desculpa. Na verdade, eu vi essa mancha de sangue e a guardei na minha memória. Ela não existia mais, e eu estava indo trabalhar. Se eu tivesse pensado um pouco sobre isso, deveria ter me afastado de Hitler neste momento. Mas não o fiz.”
Um dos homens mais poderosos do Terceiro Reich
Speer nunca conseguiria concretizar o seu projecto arquitectónico mais ambicioso: uma reconstrução completa de Berlim, que seria renomeada Germâniafutura capital do mundo. No fundo, Speer imaginou uma vasta avenida norte-sul, culminando num Grande Salão com uma cúpula 16 vezes mais alta que a Basílica de São Pedro, em Roma. É pensado que o interior teria sido tão vasto que, quando preenchido com a respiração de 180.000 nazistas reunidos, nuvens de chuva poderiam ter se formado no teto. Em vez disso, em 1939, Hitler iniciou a Segunda Guerra Mundial e mergulhou a Europa em seis anos de inferno.
Em 1942, ele nomeou Speer como ministro da produção de armas, valendo-se de suas extraordinárias habilidades organizacionais para atender às demandas da guerra total. Aos 37 anos, o arquiteto era hoje um dos homens mais poderosos do Terceiro Reich. Para continuar alimentando a máquina de guerra nazista com poder de fogo, Speer utilizou trabalho escravo em suas fábricas, minas e pedreiras. Mais de sete milhões de trabalhadores forçados foram empregados pela indústria alemã, fortemente concentrada no sector do armamento supervisionado por Speer. Alguns trabalharam até a morte em condições terríveis. O historiador Hugh Trevor-Roper disse à BBC de 1996 Reputações documentário, The Nazi Who Said Sorry, que Speer sabia o que estava fazendo. “Ele tinha métodos de controle formidáveis e poderia usar o sistema de campos de concentração se quisesse, mas fez o trabalho e isso impressionou Hitler”, disse ele.