Como uma série de concertos de hip-hop está tornando o SeaWorld legal novamente

Em uma plataforma de madeira que se estende sobre Mission Bay, em San Diego, jovens mulheres balançam de um lado para o outro, pegando uma onda imaginária ao ritmo das batidas. A poucos passos de distância, um homem faz a dança “Crank Dat” enquanto uma criança salta sobre seus ombros em transe alegre. Vendedores circulam pela multidão lotada, vendendo latas de cerveja, soda cáustica, tequila jalapeño e doses de gelatina de vodca de cereja, servidas em seringas de plástico.

“Tome um gole de água agora”, Soulja Boy diz à multidão depois de tocar seu hino “Donk”. Ele ainda tem uma hora pela frente.

Grande parte do público parece clones do rapper famoso, vestidos com camisetas brancas extremamente grandes, jeans largos, grossas correntes de ouro, snapbacks inclinados e óculos de sol de armação branca com palavras escritas nas lentes. À medida que o sol se põe no horizonte, uma frota de curiosos em jet skis e barcos fica parada na água para dar uma espiada na cena animada.

O show tem toda a energia de um especial “Spring Break” da MTV dos anos 2000 ou BET Spring Bling. Exceto aqui, os pais podem levar seus filhos para as festividades e conferir uma exposição de pinguins ou andar de montanha-russa, tudo na mesma noite.

Tudo faz parte do Summer Spectacular do SeaWorld San Diego, uma série anual de concertos que acabou de terminar no Bayside Amphitheatre do parque. A programação estava repleta de artistas adorados de hip-hop e R&B, como Too $hort, Ginuwine, Ashanti, Warren G e E-40. O que começou como uma forma de reintroduzir os habitantes locais e atrair os recém-chegados ao parque marinho de 62 anos, conhecido pelos seus espectáculos e programação centrados na vida aquática, transformou-se num fenómeno multigeracional e num dos eventos mais esperados da temporada.

“As pessoas que assistem são uma loucura”, diz Bootleg Kev, uma personalidade do rádio hip-hop que apresentou o recente show do Soulja Boy, que foi co-liderado pelo rapper de Houston, Paul Wall.

Ele descreve a vibração do evento. “Está no meio da água, Shamu está a poucos metros de distância. Há muitos pais aqui ficando confusos. Há muitos bebês.” (Deve-se notar que Summer Spectacular não apresenta baleias assassinas ou quaisquer animais vivos.)

Embora o SeaWorld hospede o evento desde 2019, levou anos para encontrar a fórmula certa e a série de concertos só decolou recentemente.

“Houve certos artistas que encheram a casa e outros que não”, diz o presidente do parque, Tyler Carter, acrescentando que as primeiras apresentações oscilaram drasticamente do hip-hop para artistas de rock cristão. Mas depois de apresentar um show de sucesso com os rappers e sensações adolescentes Bow Wow e Soulja Boy (que já se apresentaram no SeaWorld diversas vezes), Carter e sua equipe se perguntaram: “Como podemos nos apoiar na nostalgia que os millennials do sul da Califórnia amam?” ele diz. A resposta foram artistas de hip-hop, R&B e pop do final dos anos 1990 e início dos anos 1990.

Sua hipótese foi confirmada quando a filmagem de um Desempenho dos gêmeos Ying Yang tornou-se viral em 2025. Os executivos encontraram uma combinação inesperada que funciona: convidar as pessoas para o parque temático – um lugar que muitos associam à infância e a tempos mais simples – para experimentar a música que cresceram ouvindo.

O SeaWorld enfrentou uma série de desafios desde a década de 2010, muitos deles decorrentes das intensas críticas públicas ao seu programa de criação de orcas em cativeiro, que a empresa terminou em 2016. A controladora do SeaWorld, United Parks & Resorts, relatou um declínio geral na frequência, receita e ganhos em seus parques, mais recentemente no ano fiscal de 2025. Funcionários do parque dizem que a série de concertos, que também acontece nas localidades do SeaWorld em Orlando e San Antonio, ajudou a aumentar a venda de ingressos e o reconhecimento da marca.

O que ajuda a tornar o evento eficaz é a menor barreira de entrada. Embora os ingressos para concertos ou festivais antigos possam facilmente custar mais de US$ 100 por ingresso, os shows do SeaWorld estão incluídos no ingresso normal do parque (a partir de US$ 99,99) ou em um ingresso regular. passe anual. Os assentos são atribuídos por ordem de chegada, mas os hóspedes podem adquirir uma vaga reservada para garantir um lugar privilegiado. Dado que os espetáculos acontecem todas as semanas durante o verão, muitos titulares de passes anuais comparecem a cada um deles.

“É um show gratuito e discreto”, diz a titular do passe Juanita Jones, uma moradora de San Diego que usava uma camiseta gráfica personalizada com os rostos dela e de Soulja Boy impressos nela. Ela e suas amigas ganham uma camisa personalizada para cada show.

Ricky Roman cresceu frequentando o SeaWorld e agora leva seus dois filhos ao parque semanalmente. Mas neste dia, que também foi o seu aniversário de 29 anos, ele decidiu deixar os filhos em casa.

“Normalmente venho aqui só para passear e observar os animais, mas o show é um momento para os pais se divertirem”, afirma.

Jackson veio de Washington, D.C., com um grupo de amigos da faculdade para comemorar o 40º aniversário do show, depois de ver vários vídeos não filtrados de shows anteriores – principalmente um clipe de um mãe mexendo em uma arquibancada com um bebê amarrado ao peito em um carrinho durante uma apresentação do Ying Yang Twins em junho.

“Somos da geração Y e temos visto isso no TikTok. Pensamos: ‘Está começando a parecer que está ficando fora de controle. Vamos embora antes que isso fique fora de controle’”, diz ela, rindo.

Enquanto algumas pessoas vão apenas para os shows, outras chegam cedo ou ficam até tarde para explorar o parque, que fica aberto cerca de duas a três horas após o show. Até as atrações principais conferem a vida marinha, diz Carter.

“Quando os gêmeos Ying Yang estiveram aqui, eu estava andando em montanhas-russas com eles”, diz ele. “Acabei levando os filhos de Baby Bash durante a passagem de som e andamos em Shipwreck Rapids três vezes seguidas e estávamos encharcados, nos divertindo muito.”

Embora os concertos tenham sido recebidos principalmente pelos habitantes locais, os protestos externos ainda ocasionalmente chegam ao anfiteatro. Durante a apresentação de Ashanti em julho, Ativistas da PETA navegou em um iate de 49 pés exibindo uma faixa “SeaWorld Kills” em protesto pelo bem-estar animal no parque e A rapper de Miami, Trina recebeu cartas sobre seu desempenho no ano passado.

Os responsáveis ​​do SeaWorld, no entanto, encorajam os críticos a verificarem por si próprios.

“Nossa equipe de cuidado de animais faz um trabalho incrível cuidando desses animais”, diz Carter, observando que o parque realiza “uma quantidade significativa de resgates” por ano.

Carter e Jackie Plaza, vice-presidente de marketing do parque, já estão planejando a programação da próxima temporada, que será anunciada em janeiro. Enquanto isso, os fãs do SeaWorld podem conferir sua outra programação musical, incluindo o Bayside Bands, shows de cerveja e churrascoque conta com apresentações de Uncle Kracker em 22 de agosto e Skillet em 29 de agosto.

À medida que os participantes saem do local, a emoção paira no ar. Grupos de amigos ainda estão cantando suas músicas favoritas do Soulja Boy e os pais estão amarrando seus filhos impacientes em carrinhos. Uma longa fila começa a se formar em frente ao anfiteatro onde acontecerá um show de orcas.

“Isso foi incrível”, disse um convidado.

Um amigo concorda. “Agora, vamos ver alguns animais.”