Um pequeno cubo robótico está circulando pela Estação Espacial Internacional, tentando ajudar os astronautas nas intermináveis tarefas desafiadoras a bordo.
O que é?
Uma reminiscência de Rocky rolando pelo laboratório ajudando o Dr. Ryland Grace no Projeto Hail Mary, o robô Astrobee é um assistente útil para os astronautas a bordo do estação espacial.
Um cubo de metal do tamanho de uma torradeira, o Astrobees são assistentes robóticos de vôo livre que a NASA desenvolveu para ajudar os astronautas. Os primeiros dois robôs Astrobee (chamados Bumble e Honey) foram enviados para a estação em 2019. O terceiro robô Astrobee, chamado Queen, ingressou no final daquele ano e, 7 anos depois, o programa continua forte.
Então, em que um cubo flutuante pode ajudar? Os robôs são projetados para ajudar os astronautas a bordo a testar novas tecnologias em microgravidade e ajudar os membros da equipe da missão na Terra a observar melhor o interior da estação. Os pequenos cubos robóticos podem até ajudar os astronautas nas tarefas diárias no espaço.
Em esta imagemfotografado pela astronauta da NASA e comandante da Tripulação 13, Jessica Watkins, podemos ver um dos robôs Astrobee ajudando no laboratório Kibo da estação.
Por que isso é incrível?
A ideia de um robô assistente ajudando nas tarefas e no desenvolvimento de tecnologia a bordo de um laboratório espacial em órbita soa positivamente como ficção científica.
Embora o Astrobee não seja certamente o primeiro robô no espaço ou a bordo da estação espacial, a sua forma compacta e a capacidade de voar autonomamente conferem-lhe uma qualidade única. Realmente parece um companheiro a bordo da estação espacial.
Embora os ajudantes espaciais robóticos de hoje possam ser pequenos cubos fofos, o sucesso do programa Astrobee levanta a questão de como os robôs no espaço podem continuar a evoluir. Os astronautas na Lua terão companheiros robóticos explorando e ajudando de forma autônoma? Como eles serão?
