À medida que o dia diminui em sua escuridão anual, eis o que eu sei sobre o cosmos – até agora.
Por um instante de tempo cósmico, você é o centro do universo, imaginando para onde todos estão indo e por que, como trilhões de galáxias, manchas de luz e possibilidade, recuam. Você confia que a ascensão constante e a queda das estrelas anunciam a ordem, apenas para ser emboscada de surpresa e confusão.
No último quarto de século, tive o privilégio de andar em uma onda vertiginosa de reverência e terror. Armado com o cartão de visita mais legal do jornalismo, identificando -me como o “correspondente de assuntos cósmicos” do New York Times, eu descerei para as entranhas do Large Hadron Collider Em Genebra, congelou em montanhas tempestuosas no México e bebeu em campos de estrelas brilhantes nos picos no Chile e no Havaí. Eu lecionei sobre Albert Einstein em Hong Kong e Berlim e desesperava enquanto passeava pelos escombros lamacentos do World Trade Center depois de 11 de setembro.
Agora, estou me aposentando do Times e devo abandonar esse cartão de visita, embora não seja a missão por trás disso. Continuarei a aparecer nessas páginas de tempos em tempos e trabalhar em um livro tentando me casar com o pessoal e o cósmico.
Este show me proporcionou uma emocionante vista de história e ciência. Pesquisadores e o resto de nós ouviram buracos negros colidindo, espalhando ondulações através do tecido do espaço-tempo e os viram olhando como anéis de fumaça dos corações das galáxias-prendem as portas até o fim dos tempos. Após 50 anos e US $ 10 bilhões, os físicos finalmente descobriu o bóson de Higgs (ou “partícula de Deus”). Era a chave que faltava para a melhor teoria da natureza dos físicos, mas ainda insatisfatória, ainda, chamada de modelo padrão.
Os astrônomos descobriram que existem bilhões de planetas possivelmente habitáveis na galáxia. Ao mesmo tempo, eles tiveram que aceitar que 95 % do Cosmos consiste em “matéria escura” invisível que liga estrelas nas galáxias e uma “energia escura” que afasta as mesmas galáxias cada vez mais rápidas. Ninguém sabe o que é essa coisa sombria.
Em 2015, quando ouvi rumores pela primeira vez que as antenas gêmeas do Observatório de Ondas Gravitacionais do Interferômetro a Laser haviam sentido o cosmos tremer da colisão de dois buracos negros No fundo do espaço e do tempo, eu não acreditei. O que eu sabia sobre o LIGO havia me convencido de que era um experimento estranhamente ambicioso obrigado a falhar.
Em vez disso, acabou sendo um post de escuta de um lado sombrio do universo. Agora eu tenho um aplicativo de telefone que, com um chilro alto, anuncia todos os novos eventos de onda gravitacional. Ultimamente, tem saído uma vez por dia, às vezes me acordando à noite, como a campainha em “It’s a Wonderful Life”, que toca sempre que um anjo recebe suas asas.
Que anjos são esses, tocando um fandango na escuridão? Sem dúvida, alguns estão colidindo buracos negros, mas há um bestiário adicional de candidatos teóricos – buracos de minhoca, cordas cósmicas – que deixariam uma assinatura distinta na forma de ondas gravitacionais. Que diversão seria detectá -los.
Eu cheguei à maioridade na era Sputnik, quando a exploração de ciências e espaço se tornou repentinamente uma prioridade nacional nos Estados Unidos. Nós, americanos, o raciocínio era, tivemos que vencer os soviéticos na lua e construir melhores mísseis e computadores para nos proteger. Os cientistas eram salvadores e heróis em potencial; Tudo era possível. Mais tarde, aceleradores de partículas gigantes foram construídos para explorar os mistérios do espaço interior. O Muro de Berlim caiu. Os frutos da inovação fluíram: o transistor, a Internet, a TC e as ressonâncias magnéticas, os sistemas de posicionamento global, os prêmios Nobel.
Hoje, é justo dizer que parte da flor saiu da rosa. Com o fim da Guerra Fria, o financiamento para a física e a exploração espacial começou a atrasar. O telescópio espacial James Webb está revelando Vistas profundas dos primeiros anos do universo – Mas um esforço ambicioso para buscar rochas de Marte e examiná -las em busca de sinais de vida está se debatendo. A tentativa de devolver os seres humanos à lua após 50 anos é atolada em atrasos e excedentes de custos. A resposta política a Covid lançou dúvidas sobre o próprio conceito de saúde pública; A resposta política às mudanças climáticas lançou dúvidas sobre o conceito de experiência científica. A inteligência artificial tornou -se assustadoramente inteligente. O Vale do Silício nos levou a novos reinos de solidão, apertando os olhos em pequenas telas para obter sugestões frágeis da comunidade.
“Como se sente”, Bob Dylan cantou há quase 60 anos, “estar sozinho, estar sem um lar, como um completo desconhecido, como uma pedra rolante?”
E, no entanto, a ciência, proceder ao ceticismo, não à certeza, é sem dúvida a atividade humana mais bem -sucedida de todos os tempos. Suas verdades são temporárias; Progresso, diz o ditado, vem apenas nos funerais de filósofos e cosmologistas. O filósofo Lucrécio decretou que não havia nada na natureza, mas átomos e vazios. Ainda estamos aprendendo o que os átomos podem fazer.
Tudo o que os cientistas aprenderam nos diz que o universo é dinâmico, assim como nosso conhecimento disso. Nada dura para sempre, nem mesmo para sempre. As estrelas nascem e morrem; Suas cinzas se congelam nas novas gerações de flash e falhas. E assim o show vai, até o último, o maior buraco negro suspira sua última sopro de vapor subatômico no vazio.
Não sabemos o que as maravilhas aguardam a descoberta no primeiro nanossegundo do tempo ou nas eras bocejando ainda à frente. Não sabemos por que há algo em vez de nada. Ou por que Deus toca dados, como Einstein colocou enquanto ele refletia a aleatoriedade implícita na mecânica quântica, as regras da Câmara do Reino Subatômico.
Andrea M. Ghez, que ganhou um Prêmio Nobel em 2020 por investigar o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, me disse recentemente que seus momentos favoritos na ciência eram aqueles quando ela estava confusa. John Archibald Wheeler, o físico que foi pioneiro no estudo de buracos negros, gostava de dizer: “Primeiro entenderemos o quão simples é o universo quando percebemos o quão estranho é”.
No futuro, meu dinheiro está confuso.