A arquitetura é, acima de tudo, uma realidade material. O materiais que nos rodeiam são o resultado de uma cadeia de considerações construtivas, económicas, estéticas e, em exemplos mais contemporâneos, ambientais. As decisões são moldadas pela tecnologia disponível, pela técnica gerível, pelas expectativas relacionadas com o tempo e pelos quadros regulamentares. Para enfrentar as pressões sobre o nosso ambiente construído, essas condições multidimensionais devem mudar através de o que chamamos de inovação: a criação tangível de novos produtos e estratégias com capacidade de resolução de problemas. Matéria é o termo geral para substância física que tem massa e ocupa espaço. Quando a matéria recebe um tipo, forma ou aplicação útil específica, ela se torna material. A transformação de materiais exige, portanto, ir além da reciclagem e da reutilização: combinar matéria existente para criar novos materiais que abram novas possibilidades para a construção. A investigação apresentada abaixo sugere que demonizar os materiais existentes é desnecessário enquanto existir esta capacidade de inovação.
Transformando a Matéria Existente
Os materiais podem tornar-se obsoletos quando já não são utilizáveis através de métodos convencionais, tornando-se assim descartáveis. É o caso do amianto, mineral utilizado principalmente em acabamentos, cimento e isolamentos, que vem sendo gradualmente banido em todo o mundo desde a década de 1970 devido à sua toxicidade. Com o objectivo ambicioso de compensar esse desperdício, a Estúdio de arquitetura australiano Besley & Spresserem colaboração com Asbeter e Benedetta Pompili Studio, reinterpretou o amianto como um subproduto que o estúdio descreve como inofensivo e negativo em carbono, com potencial arquitetônico. De acordo com o estúdio, o amianto pode ser recristalizado para formar produtos novos e seguros para o ser humano, e os resíduos de materiais de construção que o contêm também podem ser reciclados com segurança em materiais não perigosos. O estúdio apresentou uma instalação de teste na Trienal de Arquitectura de Lisboa 2025 como exemplo de “reparação radical” e redescoberta de materiais urbanos.
Num exemplo diferente de reutilização, investigadores da Universidade Nacional de Construção e Arquitetura (KNOBA) estão trabalhando com destroços de edifícios danificados pela guerra. A solução sob investigação combina estes detritos com resíduos industriais e agrícolas para produzir materiais imprimíveis. concreto adequado para fabricação aditiva. O projeto, financiado pelos Estados Unidos e organizações internacionais, visa agregar novas opções para reconstrução habitacional em larga escala no país. Por outro lado, pesquisadores da ETH Zurich e da Empa estão desenvolvendo um novo material resistente ao fogo feito de serragem. Serragem é o pó, pequenos grãos e minúsculas lascas de madeira produzidas durante o processamento da madeira, a maior parte da qual é queimada para gerar energia, liberando dióxido de carbono de volta à atmosfera. A combinação da serragem com o mineral estruvita, possibilitada pelo controle da cristalização da estruvita com uma enzima extraída das sementes de melancia, transformaria o material em um novo compósito resistente ao fogo e fácil de reciclar.
Novo Materiais Desenvolvido como uma alternativa ao concreto
No outro extremo do espectro, materiais ligados com cimento, como concreto são mais difíceis de decompor para reutilização. O cimento é responsável por cerca de 8% das emissões globais de CO2 e é um componente essencial do concreto, um compósito comumente criticado por seu impacto ambiental. Não é, portanto, surpreendente que numerosos projectos de investigação estejam a voltar a sua atenção para encontrar alternativas a este material tão difundido. De reciclagem de subprodutos biológicos da cana-de-açúcar ao usar o sistema radicular subterrâneo de fungos, os pesquisadores estão testando componentes para emular a moldabilidade, resistência e capacidade de produção em massa do concreto. O estúdio de pesquisa de materiais Matter at Hand e o fabricante de cerâmica Darwen Terracotta estão transformando a argila em um material fluido, semelhante ao concreto, combinando-o com agregados reciclados, areia e fibras naturais. O resultado é Terra Derramadaum material fundível que utiliza silicato de sódio ou taninos para aumentar a fluidez sem adicionar água extra.
O estúdio mexicano de pesquisa e produção MANUFACTURA, especializado em materiais de construção sustentáveis e fabricação digital, foi nomeado um dos 20 homenageados do ArchDaily 2026 Next Practices Awards para transformar resíduos em materiais arquitetônicos circulares usando impressão 3D robótica e criar biocompósitos baseados em técnicas de construção mexicanas pré-hispânicas. Como alternativa para concretoeles propõem o Corncretl, um novo material composto por derivados de calcário, milho e nejayote reciclado, um subproduto rico em cálcio do processamento de milho seco no México. Outra iniciativa que utiliza componentes orgânicos para alternativas concretas está sendo desenvolvida pela Montana State University. Pesquisadores estão usando micélio, a rede subterrânea de raízes de fungos, para projetar materiais resistentes. O desafiador processo de transformar matéria viva em um material durável é alcançado deixando o micélio atuar como uma “estrutura” à qual os microrganismos aderem e endurecem através de um processo chamado calcificação.
Pesquisa de materiais orientada por efeitos
A investigação também pode ser impulsionada por uma espécie de efeito mágico: a ambição de que um único elemento novo possa mudar a experiência de todo um sistema. Pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU), em Cingapura, em colaboração com a empresa de design de ecologia e biomimética bioSEA, estão desenvolvendo novos azulejos que resfriam edifícios sem consumir energia. As telhas são feitas de micélio e aparas de bambu, combinando as propriedades isolantes dos materiais com uma textura que imita a pele de elefante, cujas rugas e fendas ajudam os elefantes a regular a temperatura. Numa nota mais mágica, investigadores do Centro RIKEN para Ciência da Matéria Emergente (CEMS) no Japão estão a desenvolver um plástico que se dissolve na água do mar. Destinado a evitar que os microplásticos prejudiquem ainda mais a vida oceânica, o novo material é um plástico supramolecular composto por dois monômeros iônicos que podem ser consumidos por bactérias e são rapidamente desestabilizados pela água salgada.
Outras iniciativas relacionadas com materiais e sustentabilidade estão a ser desenvolvidas em todo o mundo. Em Nova Iorque, Londres e Bruxelas, os governos municipais estão a transformar antigas infraestruturas industriais em centros de construção circulares: locais que recolhem, armazenam e redistribuem materiais de construção e resíduos de demolição para que possam ser reutilizados ou reaproveitados em vez de serem enviados para aterros. A empresa de arquitetura HENN lançou recentemente o CarbonBudgetuma ferramenta digital que calcula orçamentos de CO2 específicos de projetos para edifícios. A ferramenta foi concebida para calcular se as emissões de um projeto de construção localizado na Europa são compatíveis com a meta de 1,5°C do Acordo de Paris, com base em dados específicos, como localização e área de construção. Um novo laboratório ao ar livre e local de pesquisa dedicado à vida sustentável e à impressão 3D arquitetônica avançada foi inaugurado recentemente na Itália. O local, chamado Shamballa, abriga centros de pesquisa e desenvolvimento que formam um “ecossistema” experimental para o desenvolvimento de novas ideias em bioconstrução e vida sustentável.
