Marie Tharp foi uma das primeiras mulheres cientistas a trabalhar no Laboratório Geológico Lamont (hoje Observatório Terrestre Lamont-Doherty), começando em 1948. Neste outono, ela foi introduzida no Hall da Fama Nacional das Mulheres, juntamente com nove mulheres que mudaram o mundo, incluindo uma poetisa, uma espiã, uma bióloga e uma legisladora, entre outras.
Na Columbia, Tharp passou décadas conduzindo pesquisas e, com seu colega Bruce Heezen, criou o primeiro mapa completo do oceano em 1977. Estes mapas mostraram que o fundo do mar não era plano como muitos acreditavam, mas sim coberto por desfiladeiros, cordilheiras e montanhas tão dinâmicas como as da terra. Na altura, esta ideia desafiou o establishment e foi rejeitada por muitos cientistas como “conversa de raparigas”. O trabalho de Tharp revolucionou o campo e ajudou a provar as teorias da deriva continental e das placas tectônicas.
Um legado que vale a pena comemorar
A cerimônia de posse do Hall da Fama de Tharp deixou Robin Bell e Vicki Ferrini “com arrepios”. A cerimônia ofereceu uma oportunidade de “falar sobre a beleza do trabalho de Marie”, disse Bell.
Os dois cientistas de Lamont chegaram a Seneca Falls, Nova York, vestidos com roupas cobertas pelos mapas de Tharp e carregando uma jaqueta com a imagem de Tharp estampada. “Fomos o assunto da festa com as roupas do mapa”, disse Ferrini. “Todo mundo queria um.”
Bell ouviu o nome pela primeira vez Maria Tharp em 1982, quando Bell estava iniciando a pós-graduação no Lamont-Doherty Earth Observatory, que agora faz parte da Columbia Climate School. Na época, Tharp era conhecido principalmente como um cartógrafo, e não como um cientista inovador “que teve o brilho de visualizar o planeta e depois entender como ele funcionava”, lembrou Bell. Bell aposentou-se recentemente de seu cargo como Professora Pesquisadora Marie Tharp Lamont em Lamont, onde dirigiu programas de pesquisa na Antártica e na Groenlândia, estudando dinâmica de mantos de gelo, tectônica, rios e dorsais meso-oceânicas.
“Lamont e Columbia não eram lugares muito amigáveis para as mulheres quando Marie começou lá”, disse Bell. Assim, quando Lamont recebeu uma bolsa da National Science Foundation, por volta de 2000, Bell ficou entusiasmado por colocar o nome de Tharp numa bolsa visitante para mulheres em meio de carreira. “Uma das minhas maiores alegrias foi sentar e comer peixe gorduroso com batatas fritas com Marie e essas mulheres em meio de carreira e compartilhar a ciência que elas estavam fazendo, que era, de certa forma, capturar o movimento do planeta que Marie havia previsto, que o movimento dos oceanos acabaria causando a formação de cadeias de montanhas”, disse ela.
Ferrini, que assumiu o papel de Marie Tharp Cientista Pesquisadora Sênior quando Bell se aposentou, também não conheceu Tharp até já ter começado a trabalhar na Lamont, embora se descobrisse “seguindo seus passos sem saber”.
“Meu primeiro envolvimento com Lamont foi trabalhar com Robin e Bill (Ryan), Suzanne Carbotte e algumas outras pessoas mapeando o rio Hudson. Eu me vi entrelaçado na estrutura do legado de mapeamento oceânico que Lamont criou em grande parte através de Marie, Bill e muitas outras pessoas”, disse Ferrini. Atualmente, Ferrini atua como chefe do Centro Regional dos Oceanos Atlântico e Índico para Projeto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030onde lidera esforços globais para combinar dados de mapeamento oceânico de investigadores e instituições de todo o mundo num mapa disponível gratuitamente.
“Meu papel no Seabed 2030, onde me concentro nos oceanos Atlântico e Índico, é realmente ressonante para mim, pois estou seguindo diretamente os passos (de Tharp) – ela começou com o Atlântico e depois passou para o Oceano Índico”, disse Ferrini. Ainda hoje, acrescentou ela, o mapa de Tharp de 1977 continua a ser “verdadeiramente espectacular”.
Refletindo sobre a cerimônia, Ferrini a chamou de “linda”. “A maneira como Robin homenageou Marie e trouxe seu espírito para o espaço e falou sobre o brilho e o impacto de seu trabalho – foi uma alegria fazer parte disso”, disse ela.
Sem medo de falar em público, Bell disse que estava com medo de fazer a apresentação de Tharp. “Ver alguém que passou a vida a estudar a forma como o nosso planeta funciona ser homenageado ao mesmo tempo que estas incríveis poetisas, a mulher que escreveu a legislação do Título IX, a mulher que inventou a fertilização in vitro, Janet Yellen – parecia que finalmente Marie estava a ser reconhecida pela sua contribuição”, disse ela. “Ainda me dá arrepios só de pensar nisso.”
“Acho que ela se tornou quase uma figura mítica para tantas pessoas por causa de suas realizações, sua visão, arte e mapas cartográficos”, disse Ferrini. “Seu trabalho talvez não tenha sido respeitado e apreciado no momento, mas agora é, o que é maravilhoso.”
Embora ambos os investigadores digam que muita coisa mudou para as mulheres na área desde a época de Tharp, muitos desafios permanecem, pelo que as oportunidades para homenagear e celebrar os legados das mulheres cientistas pioneiras são especialmente significativas.
“Deixei (o mapa de Tharp) num bar em Santa Helena, no meio do Oceano Atlântico, só porque eles precisam saber como é o fundo do oceano. Todo mundo sabe.”
-Robin Bell
Bell relembrou um Dia Marie Tharp que aconteceu em Lamont enquanto Tharp ainda estava vivo, organizado pelo então diretor da instituição, Mike Purdy. “Corri para casa e peguei minha filha porque queria ter certeza de que ela estava lá para ver isso – ela agora é física de matéria condensada. As coisas mudaram e ainda precisam mudar, mas agora sabemos que mudanças podem acontecer”, disse ela.
O mapa icônico de Tharp está pendurado em edifícios ao redor do mundo. Onde quer que você esteja, “faz você se sentir em casa”, disse Bell, acrescentando que enquanto navegava pelo mundo realizando pesquisas, ela deixava cópias em alguns lugares: “Deixei-o em um bar em Santa Helena, no meio do Oceano Atlântico, só porque eles precisam saber como é o fundo do oceano. Todo mundo sabe”.
Agora, um dos mapas de Tharp também está pendurado no Hall da Fama das Mulheres. “Bem ao lado do lenço que Amelia Earhart usou e Sally Ride levou para o espaço”, disse Bell.
“Ela não só foi homenageada ao lado outras nove mulheres incríveis este ano, mas agora ela faz parte desta coleção de histórias e mulheres incríveis que podem continuar a inspirar pessoas por gerações”, disse Ferrini.
Carregando a tocha
Tanto Bell como Ferrini seguiram os passos de Tharp através das suas contribuições para a investigação oceânica e polar, bem como partilhando o seu legado e orientando uma próxima geração de cientistas mais inclusiva.
Ferrini disse que trabalha com uma equipe muito diversificada, tanto em termos de gênero quanto de formação cultural. Ela também colabora com colegas de todo o mundo para estudar o oceano. “Marie Tharp costuma fazer parte da conversa. Contamos a história dela e pegamos o conceito de ‘conversa de garotas’, que originalmente era um termo muito negativo, e tentamos redefini-lo e torná-lo positivo. Trazemos meninos e homens para a conversa também. O trabalho de mapeamento oceânico ainda é um enorme desafio porque, na verdade, estamos tentando medir a profundidade do oceano e preencher os espaços onde Marie não tinha dados e onde ainda não os temos”, disse ela.
Ferrini vê uma linha clara em seu trabalho hoje, remontando à pesquisa de Tharp: “Estou muito orgulhosa de poder continuar esse trabalho e ajudar as pessoas ao redor do mundo a aprenderem a usar os dados de maneiras que não tinham capacidade antes. Ser capaz de compartilhar recursos e reunir (novos colaboradores) para criar juntos este mapa do fundo do oceano é tão emocionante e enriquecedor”, disse ela.
Bell, que é líder global na utilização de tecnologias aéreas e de satélite para estudar as grandes camadas de gelo da Terra, também encontra paralelos profundos com a sua investigação, embora o seu próprio trabalho se concentre nas regiões polares. Bell tem os mapas que Tharp fez do que existe por baixo da Gronelândia e da camada de gelo da Antártica e, embora possa estar “a utilizar tecnologias ligeiramente diferentes, há uma linhagem semelhante aí. Como gosto de dizer, a minha água sempre foi – ou mais recentemente – foi congelada, não líquida”.
O seu sonho agora, disse Bell, é preservar o legado de Tharp em Lamont através de uma série de bolsas e programas financiados para a próxima geração de cientistas – ou mesmo um Centro Marie Tharp para estudos oceânicos em Lamont.
