Bolos Walleye, torta de pêssego e vinho fornecidos pelo principal grupo de lobby energético de Dakota do Norte estavam no cardápio em maio, quando Doug Burgum, então governador, convidou executivos de petróleo e gás para sua residência oficial.
O convidado de honra: Harold Hamm, o bilionário fundador da Continental Resources, uma das principais empresas petrolíferas independentes do país.
Ele foi presença frequente nos eventos políticos do Sr. Burgum. O Sr. Burgum, por sua vez, falou em banquetes em homenagem ao Sr. Hammescreveu uma sinopse brilhante para seu livro de memórias e comparou-o em um discurso oficial ao ex-presidente Theodore Roosevelt.
Agora, Burgum é a escolha do presidente eleito Donald J. Trump para liderar o Departamento do Interior e coordenar a política energética entre as agências governamentais. Ao comparecer ao Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado na quinta-feira, espera-se que o relacionamento de Burgum com executivos de petróleo e gás como Hamm levante questões. Democratas e ativistas disseram estar preocupados com a influência que a indústria terá nas políticas.
“A estreita amizade e o relacionamento financeiro do governador Burgum com o executivo bilionário de petróleo e gás Harold Hamm apresentam um claro conflito de interesses para o nomeado escalado para supervisionar o programa federal de leasing de petróleo e gás”, disse Tony Carrk, diretor executivo da Accountable.US, uma empresa grupo de vigilância.
Trump fez campanha com a promessa de “perfurar, baby, perfurar”. Ele disse que quer facilitar às empresas de energia a exploração de recursos naturais, a construção de novos oleodutos e gasodutos e terminais de exportação e o fim do desenvolvimento da energia eólica, que compete com os combustíveis fósseis.
Durante a campanha eleitoral do ano passado, Burgum, 68, atuou como elo de ligação entre Trump e executivos de combustíveis fósseis que despejaram mais de US$ 75 milhões em sua oferta para retomar a Casa Branca. Ele disse que, como secretário do Interior, pretende alcançar o “domínio energético”.
Os Estados Unidos já produzem e exportam quantidades recordes de petróleo e gás.
O Departamento do Interior tem um orçamento de cerca de 18 mil milhões de dólares e é responsável pela gestão de milhões de hectares de terras e águas públicas, protegendo a vida selvagem, mantendo parques e monumentos nacionais e supervisionando a maioria dos programas tribais.
Ex-executivo multimilionário da Microsoft, Burgum foi eleito governador da Dakota do Norte em 2016, concorrendo como um estranho contra o que chamou de “bom e velho” establishment do Partido Republicano. Depois que ele venceu, as empresas petrolíferas, incluindo a Continental Resources, tornaram-se as principais financiadoras de suas celebrações inaugurais, The Associated Press relatado no momento. No final das contas, ele cumpriu dois mandatos, deixando o cargo em dezembro.
Nos últimos anos, os laços entre Burgum e executivos petrolíferos como Hamm aumentaram, de acordo com reuniões públicas e outros documentos, alguns dos quais foram obtidos pelo Fieldnotes, um grupo de investigação de petróleo e gás, e fornecidos ao The New York Times.
As ligações não são apenas políticas. A família de Burgum arrenda terras agrícolas para a Continental Resources e Hess Corp., outra empresa de exploração de petróleo e gás, para bombear petróleo e gás, de acordo com registros comerciais e um relatório federal. relatório de divulgação financeira relatado pela primeira vez pela CNBC. Burgum ganhou entre US$ 15 mil e US$ 50 mil em royalties com o arrendamento, mostra o relatório.
Duas organizações de notícias sem fins lucrativos, The Dakota Monitor e ProPublica, relatado no ano passado que Burgum votou cerca de 20 vezes como membro da Comissão Industrial estadual, que supervisiona a regulamentação energética, em questões que beneficiaram tanto a Continental quanto a Hess.
Questionado no ano passado sobre o acordo de arrendamento, Michael Nowatzki, porta-voz do governador na altura, disse que este precedeu a tomada de posse de Burgum e acrescentou que “dezenas de milhares de famílias e proprietários de minerais têm acordos semelhantes”. Burgum disse em seus relatórios de divulgação financeira, tornados públicos na terça-feira, que desistiria de suas participações nos arrendamentos familiares se confirmado.
A Continental não respondeu a um pedido de comentário.
De acordo com as divulgações, Burgum ganhou mais de US$ 2 milhões no ano passado com empresas familiares, bem como com investimentos em empresas imobiliárias e de software.
Mark S. Jendrysik, professor de ciência política na Universidade de Dakota do Norte, observou que metade do orçamento do estado vem da energia e disse que não é incomum que as autoridades tenham laços estreitos com a indústria de petróleo e gás.
“É um Estado tão pequeno que é difícil não ter o que as pessoas consideram conflitos de interesses”, disse Jendrysik. Dakota do Norte, disse ele, “é um estado de partido único e a linha entre os setores público e privado é bastante tênue”.
Burgum, disse ele, era querido e visto como um moderado que assumia posições republicanas bastante padronizadas contra a regulamentação governamental, especialmente no sector da energia.
Em 2023, Burgum apresentou uma candidatura remota à presidência. Ele logo desistiu e apoiou Trump, mas ao longo do caminho a Continental Resources de Hamm doou US$ 250 mil.
Rob Lockwood, conselheiro de Burgum, rejeitou as preocupações de que os laços de Burgum com Hamm ou outros líderes da indústria representassem um conflito com o papel de secretário do Interior.
“As famílias americanas podem contar com Doug Burgum, um ávido recreador ao ar livre, para concretizar a visão do Presidente Trump de domínio energético, para reduzir a inflação e fortalecer a nossa segurança nacional”, disse Lockwood num comunicado.