Em 22 de outubro de 1992, o ônibus espacial Columbia foi lançado ao espaço com as cinzas de Gene Roddenberry, o criador de “Jornada nas Estrelas“, a bordo.
Durante a missão STS-52, o astronauta da NASA e comandante do ônibus espacial James Wetherbee trouxe para o espaço um pequeno contêiner com uma porção das cinzas de Roddenberry como parte de seus pertences pessoais no pedido da viúva de Roddenberry, Majel Barrett. Foi o sonho de toda a vida de Roddenberry ir para o espaço, mas ele nunca conseguiu ir enquanto estava vivo.
Mas graças à sua esposa, um pouco de Roddenberry finalmente chegou ao espaço quase exatamente um ano após sua morte. A NASA e sua família não contaram a ninguém sobre isso até quase dois anos depois, em 1994.
Wetherbee disse que ficou “honrado por Barrett ter convidado” para carregar as cinzas de Roddenberry no voo espacial. “Estou muito feliz por ter conseguido trazer um pouco de felicidade para a família”, disse ele, de acordo com a Newsweek.
Veja por que isso importava
O lançamento das cinzas de Roddenberry ao espaço na missão STS-52 da NASA a bordo do ônibus espacial Colômbia marcou o primeiro do mundo “enterro espacial“, mas não seria o último.
Cerca de cinco anos após o voo memorial de Roddenberry em 1997 o memorial do espaço empresa Celestis começou a lançar uma série de voos de “enterro” lançando cápsulas com restos humanos em foguetes. Na verdade, mais cinzas de Roddenberry voaram no “voo dos fundadores” da Celestis em abril de 1997, a bordo de um foguete Pegasus lançado do ar que decolou das Ilhas Canárias, na Espanha. As cinzas da esposa de Roddenberry e do ator de Star Trek, James Doohan também voaram no espaço, entre outros.
A Celestis lançou restos humanos em muitos voos suborbitais e orbitais, incluindo alguns em foguetes SpaceX Falcon 9. A empresa até lançou as cinzas do falecido astrônomo Eugene Shoemaker à Lua em 1999, no voo Luna 1, com outro conjunto de cremains lançados no espaço profundo na missão Enterprise em 2023.
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