Quando os músicos da Filarmônica de San Antonio se reuniram numa noite recente para ensaiar a Nona Sinfonia de Beethoven, o clima era de celebração.
O Filarmônicaque foi formado após o fim em 2022, a Sinfônica de San Antonio, o conjunto de 83 anos da cidade, tinha motivos para estar esperançoso. O conjunto encontrou um novo lar dentro de um templo maçônico ornamentado; recrutou um respeitado diretor musical, Jeffrey Kahane; e revelou uma programação ambiciosa, incluindo uma mistura de obras contemporâneas e clássicas.
“Temos um belo caminho a seguir”, disse Lauren Eberhart, trompetista veterana. “Não estou acreditando na desgraça e na tristeza.”
Mas à medida que a música de Beethoven ecoava pelo auditório do templo maçónico, os desafios enfrentados pela Filarmónica também estavam presentes.
A rotatividade de pessoal prejudicou algumas das prioridades da Filarmônica. Disputas acirradas surgiram entre membros do conselho e doadores. E as dificuldades financeiras forçaram a orquestra a fazer ajustes de última hora na sua temporada.
A Filarmônica espera superar esses problemas e mostrar que San Antonio, com uma população de cerca de 1,5 milhão de habitantes, pode sustentar uma orquestra próspera. Mas está a tentar fazê-lo num momento difícil para as sinfonias americanas, que há muito enfrentam questões existenciais.
Em todo o país, as orquestras ainda estão a recuperar das dificuldades da pandemia, que dificuldades financeiras exacerbadas em muitas instituições. Os hábitos do público mudaram e as receitas de bilheteria diminuíram com o declínio do antigo modelo de assinatura pela venda de ingressos para a temporada, fazendo com que os conjuntos dependam cada vez mais de doações.
San Antonio espera seguir o exemplo de outras orquestras que emergiram de falências e problemas administrativos, em lugares como Nova Orleans; Kansas City, Missouri; Denver e outros lugares. Mas pode ser um caminho difícil, repleto de questões jurídicas e financeiras espinhosas, questões de pessoal e disputas internas.
“Eles têm que mostrar uma frente unida”, disse Mark Volpe, um veterano líder de orquestra que mais recentemente administrou a Orquestra Sinfônica de Boston. “Eles precisam ter um propósito e uma missão que, esperançosamente, tenha evoluído a partir da missão que falhou.”
Os líderes de San Antonio dizem que não se intimidam com os desafios. Eles dizem que estão empenhados em encontrar novos públicos e clientes na comunidade e que desejam adotar uma abordagem criativa na programação. O conjunto tocou nos últimos meses em partidas de lucha libre e ao lado de estrelas pop, incluindo o cantor e compositor Christopher Cross, que é de San Antonio. Este mês, a orquestra apresentou “Selena Vive”, com sucessos da cantora Tejano.
A Filarmónica abriu escritórios na zona oeste de San Antonio, onde vivem alguns dos residentes mais pobres da cidade, como parte dos seus esforços para tornar as artes mais acessíveis.
“Temos que ser ousados”, disse Roberto Treviño, ex-vereador que atua como diretor executivo do conjunto desde 2023. “Estamos priorizando a comunidade. Como saímos para a comunidade? Como podemos estar lá para ajudá-los?
A Filarmônica de San Antonio foi nascido de uma crise em 2022quando os dirigentes da Sinfônica de San Antonio, citando problemas financeiros agravados pela pandemia, propuseram reduzir o número de jogadores de 72 para 42, encurtando a temporada e reduzindo os salários em quase um terço. A sinfonia, um conjunto em tempo integral, tem sido um pilar da comunidade desde que foi fundada em 1939 por Max Reiter, um maestro nascido na Itália.
Os músicos entraram em greve para protestar contra os cortes e a orquestra pediu falência. Dois meses depois, um grupo de músicos veteranos anunciou a criação da Filarmônica. Com o apoio de doadores, eles planejaram uma temporada inicial de 10 concertos clássicos e três programas pop na Primeira Igreja Batista em San Antonio.
Brian Petkovich, fagotista que ajudou a fundar o novo conjunto, disse que as dificuldades da pandemia inspiraram os músicos a tentar manter o conjunto vivo: “o facto de as pessoas estarem isoladas e de as artes performativas serem, no fundo, uma pessoa -contato pessoal.”
“São vizinhos jogando para seus vizinhos”, acrescentou.
A Filarmônica é composta por cerca de 70 membros da orquestra, cerca de metade dos quais tocou na Sinfônica de San Antonio. Os músicos ainda são representados por um sindicato, a Federação Americana de Músicos. Seu salário base é de US$ 184 por show ou ensaio, em comparação com US$ 160 anteriormente, embora eles não tenham mais um fundo de pensão ou auxílio-saúde. A temporada dura 18 semanas, em comparação com as 26 semanas anteriores.
Embora o nascimento da Filarmônica tenha recebido elogios em San Antonio, a organização incipiente enfrentou algumas dificuldades.
A organização foi obrigada a adiar alguns concertos de última hora devido a problemas financeiros. E houve saídas de alto nível, incluindo Sylvia Romo, diretora financeira da Filarmônica, que saiu no momento em que a temporada 2024-25 estava começando, em setembro.
Numa entrevista, Romo citou “falta de responsabilização, falta de política contabilística adequada e controlos internos fracos”.
“Todas essas coisas que uma organização deveria ter em vigor”, disse ela, “e não o fizeram”.
Treviño contestou o relato de Romo, dizendo que seus comentários eram “tentativas de difamar uma organização que já tem muito com que lidar”.
Os problemas estenderam-se à direcção da Filarmónica, que foi paralisada no ano passado por lutas pelo poder.
No outono, um ex-membro do conselho, David Wood, e sua esposa, Colette Holt, processaram a Filarmônica, acusando a orquestra de não pagar empréstimos para adquirir uma biblioteca de música e um conjunto de bandas. A Filarmônica entrou com uma ação reconvencional, acusando Wood e outros de tentarem tomar o controle do conselho.
A Filarmónica, na sua terceira temporada, trabalha agora para voltar aos trilhos.
A orquestra anunciou recentemente que encontrou um lar permanente: a Catedral do Rito Escocês, um salão maçônico no centro de San Antonio. O salão, construído em 1924, provavelmente exigirá mais de US$ 40 milhões em reparos e reformas; a Filarmônica disse que esperava garantir doações privadas e ajuda governamental.
Esta temporada é a primeira sob a direção de Kahane, um maestro veterano que começou a se apresentar com a Sinfônica de San Antonio no início dos anos 1990.
Kahane disse que ficou surpreso com a escala dos desafios políticos e jurídicos que a orquestra tem enfrentado. Ele atribuiu a turbulência a um “grupo relativamente pequeno de indivíduos que têm agendas”.
E embora a orquestra esteja no que ele chamou de “condição delicada”, ele disse estar otimista.
“Muito deste conflito já está ou estará em breve no espelho retrovisor e iremos avançar”, disse ele. “As pessoas verão que somos uma instituição viável e uma preocupação constante.”
“O sentimento esmagador, certamente entre o nosso público e na nossa orquestra, é que existe um enorme potencial”, acrescentou.
Os músicos da Filarmónica dizem acreditar que estão agora num terreno mais estável. Quando se reuniram para tocar Beethoven no Rito Escocês com Kahane em novembro – seus primeiros ensaios no espaço – eles sorriram e se abraçaram.
Eberhart, o trompetista, estava chorando.
“Temos esse sonho há muito tempo”, disse ela. “É meio emocionante para mim, com tudo o que passamos.”