Doze meses atrás, quando Carlos Sainz estava vencendo na Cidade do México e Charles Leclerc liderou uma dobradinha apenas uma semana antes em Austin, você não seria tolo se pensasse que a Ferrari poderia desempenhar um papel significativo na luta pelo título nesta temporada.
O que você provavelmente não esperava era esse papel emergindo pela primeira vez na 20ª rodada da temporada e sendo um influenciador na batalha de outra pessoa, mas é exatamente aí que a Ferrari se encontra neste fim de semana no Autódromo Hermanos Rodriguez, depois de colocar os dois carros entre os três primeiros na qualificação, atrás de um candidato ao título e à frente de outros dois.
Foi um desempenho que muitos previram antes de chegar à Cidade do México, mas a falta de ritmo geral de corrida da Ferrari até agora nesta temporada – e a forma flutuante entre as outras equipes – tornou difícil acreditar verdadeiramente. No entanto, à medida que os treinos evoluíram para a qualificação, os pilotos da Ferrari permaneceram perto dos melhores tempos, até o início do Q3.
A primeira volta de Charles Leclerc foi um esforço atraente e o deixou na pole provisória, com Lewis Hamilton também entre os três primeiros. Para Lando Norris vencer a dupla foi preciso algo muito especial e deixou Leclerc desapontado por ser apenas o segundo no grid.
“Um pouco (decepcionado) – depois da primeira volta no Q3, achei que foi uma volta muito boa”, admitiu Leclerc. “Eu sabia que havia um pouco mais por vir, mas nem tanto. Considerando as lacunas que estavam atrás, eu pensei, ‘OK, vamos ver como vai. Ainda vou dar o máximo na segunda volta e ver onde terminamos.’
“Fiquei muito surpreso, obviamente, com o salto que Lando deu da primeira para a segunda volta no Q3. Só não acho que tivemos ritmo hoje para igualar isso. Houve um pouco aqui e ali, mas não acho que teria sido suficiente para a pole position de qualquer maneira.”
Apesar de não ter o ritmo final para a pole, foi o melhor desempenho combinado da Ferrari na qualificação do ano e continuou com algum progresso constante que viu a equipe explorar mais o seu potencial – seja ele qual for – nas últimas corridas.
“Não acho que haja uma solução mágica ou algo que tenhamos mudado significativamente que nos torne muito melhores agora do que três, quatro, cinco corridas atrás”, disse Leclerc. “Acho que está um pouco em todo lugar. Acho que os processos e todas as pequenas diferenças fazem uma grande diferença no final, e melhoramos tudo isso nos últimos finais de semana.
“Tivemos que administrar algumas outras coisas em um ponto da temporada, e agora estamos em uma posição um pouco mais confortável, mas o ritmo em si se resume mais a pequenos detalhes em todos os lugares do que a algo que se destaca.”
Claro, a altitude da Cidade do México pode trazer certos desafios que diminuem as lacunas no campo, mas Hamilton diz que o trabalho intra-equipe da Ferrari é provavelmente o maior fator no seu melhor desempenho na qualificação deste ano. Heitor Vivas/Getty Images
Talvez a diferença mais notável tenha sido uma qualificação mais consistente para Hamilton, que garantiu sua melhor posição de largada no Grande Prêmio do ano até agora. Desenvolvendo-se ao longo do fim de semana, Hamilton conseguiu ficar a 0,09s de seu companheiro de equipe e ficou mais encorajado pelas etapas da parte final da qualificação que faltaram durante grande parte de 2025.
“Acho que este é um circuito peculiar, obviamente, com a altitude, então talvez estejamos mais próximos do que normalmente estaríamos”, disse Hamilton. “É difícil dizer onde estaremos nas próximas corridas. Não tenho certeza se estaremos tão perto quanto estamos, mas penso nessas pequenas melhorias que fizemos – elas fazem grandes diferenças. É ótimo finalmente chegar ao Q3 e ser capaz de fazer boas voltas e ser competitivo. Isso tem sido um problema durante todo o ano, especialmente da minha parte.”
Este ano foi uma curva de aprendizado acentuada para Hamilton em seu novo ambiente, mas o heptacampeão mundial atribui alguns dos ganhos recentes da Ferrari ao trabalho que a equipe fez para melhorar a forma como opera, mas também à sua própria adaptabilidade ao carro.
“Continuamos a melhorar nosso processo – desde o momento em que chegamos, até nossos relatórios, até as decisões que tomamos como equipe dentro da engenharia, quando saímos – todas essas coisas diferentes, então acho que estamos continuamente nos aprimorando em algumas dessas áreas.
“Acho que a forma como Charles e eu trabalhamos juntos para levar o carro e desenvolvê-lo foi muito positiva durante os finais de semana de corrida. Nossos carros são praticamente idênticos agora, e estou finalmente descobrindo como dirigir esse carro que Charles teve a sorte de dirigir nos últimos sete anos, em termos de características. Finalmente sinto que estou chegando lá, então é bom.”
Embora Norris diga que se sentiu “clicado” na McLaren no Q3, é justo dizer que algo também funcionou para a Ferrari neste fim de semana, deixando-a como o principal adversário na corrida de domingo. Hamilton sabe que as apostas são maiores para o piloto na pole position do que para os dois carros vermelhos atrás dele.
“Definitivamente quero ser atrevido amanhã”, disse Hamilton sobre a largada. “Eu não tenho nada a perder, mas ele (Norris) tem, então eu serei… sim, seremos bastante agressivos, tenho certeza. Espero que estejamos perto o suficiente para fazer uma boa luta.”
Vencer Norris e Ferrari poderia realmente ajudar a limitar os danos para Max Verstappen e Oscar Piastri. Mostre um ritmo forte, mas termine atrás do polesitter, e tanto Leclerc quanto Hamilton de repente se tornam aliados de Norris na criação de uma barreira para seus rivais pelo título. De qualquer forma, eles poderiam ter uma grande influência.