Charles Leclerc diz que a Ferrari teve um início forte no fim de semana do Grande Prêmio da Cidade do México e pode competir com Max Verstappen em condições de corrida, mas acredita que a McLaren pode estar fora de alcance.
O TL1 contou com a participação de nove estreantes e Leclerc liderou a sessão, enquanto Verstappen – que ficou de fora na primeira hora – foi o mais rápido em uma volta no TL2. Leclerc acredita que o ritmo de corrida comparado ao da Red Bull parecia competitivo, mas aponta o alto ritmo de combustível da McLaren como particularmente forte.
“Sexta-feira foi positiva”, disse Leclerc. “Ainda estamos em desvantagem em relação à Red Bull, especialmente com pouco combustível, e à McLaren, especialmente com muito combustível. Não há surpresas nisso. Esperávamos que eles fossem a equipe mais forte vindo para cá, mas fizemos voltas muito boas.
“Senti-me muito bem com o carro. Só temos que construir a partir disso amanhã e espero que possamos ganhar um pouco mais de desempenho.
“Com o combustível alto, talvez estivéssemos um pouco melhores em comparação com a Red Bull, mas a McLaren estava em uma categoria muito própria, então não sei exatamente o que está acontecendo lá. Espero que eles estivessem com pouco combustível, mas não sei.”
“Eles parecem ser muito fortes, por isso, por enquanto, não parece realista para nós lutar com eles na corrida, mas vamos tentar fazer mudanças para estarmos mais próximos deles.”
Leclerc foi segundo no TL2 e seu companheiro de equipe Lewis Hamilton também ficou entre os cinco primeiros, mas o heptacampeão mundial também não ficou satisfeito com o comportamento de seu carro.
“Estou surpreso com o quão relativamente próximos estamos, dado o quão não foi bom”, disse Hamilton. “Quero dizer, toda vez que você vem aqui, a aderência é… Por causa da altitude, estamos todos correndo com força descendente bastante alta, mas parece mais baixo do que Monza. Você está deslizando, tentando encontrar aderência, mas ela simplesmente não está lá.
“O equilíbrio está muito aberto. Tenho muito trabalho a fazer durante a noite para tentar descobrir como encontrar um equilíbrio mais simplificado.
“Vamos analisar os dados esta noite e depois tentar traçar alguns planos, mas definitivamente não quero correr com o que tivemos hoje. O equilíbrio no longo prazo não foi desastroso, mas é (uma questão de aproveitar) mais os pneus. Sei que há mais ritmo no carro.”
Verstappen apoiou a opinião de Leclerc de que o ritmo de corrida da Red Bull está faltando nesta fase do fim de semana, dizendo que sua única força esteve na simulação de qualificação.
“Foi uma espera um pouco longa pelo dia, mas no curto prazo, acho que no macio, conseguimos fazer uma boa volta”, disse Verstappen. “O resto, todo o resto foi muito ruim. No médio, o curto prazo não foi bom, e o grande problema são os trechos longos, onde parecemos ter muita dificuldade. Isso é, claro, uma grande preocupação para a corrida.
“O equilíbrio nem estava ruim. Só não havia aderência, o que é a maior preocupação. Assim que você faz uma corrida sustentável, os pneus ficam quentes. Sim, não estávamos em lugar nenhum. Essa também é uma questão difícil de resolver, mas veremos.
“Você não vai vencer a corrida assim. Você pode ser rápido em uma volta, mas se não tiver ritmo absolutamente zero na corrida, será muito difícil. Prefiro ser rápido na corrida e não tão rápido em uma volta.”
Na McLaren, foi Lando Norris quem pareceu mais confortável, apesar de ter perdido o TL1, embora esteja cauteloso com quantas outras equipes poderiam ser uma ameaça, dadas as baixas lacunas iniciais de combustível.
“Acho que estamos em uma situação razoável, com certeza”, disse Norris. “Sinto que ganhei velocidade muito rapidamente, na verdade. Fiquei bastante surpreso. Minha primeira volta foi muito boa e a segunda volta foi um bom passo.
“Senti que encontrei o limite rapidamente… o que está apenas nos impedindo um pouco. Não que tenha sido um dia ruim, mas normalmente estamos muito bem na sexta-feira, e então todos nos alcançam no sábado. Já estamos um pouco atrasados, então definitivamente temos algum trabalho para fazer esta noite.
“Eles consertaram (os picos de energia) imediatamente. É só que o equilíbrio do carro está um pouco confuso – o mesmo que nas últimas semanas, apenas coisas de volta única. Estamos lutando no momento, então estamos trabalhando duro. Estamos tentando tudo o que podemos, então veremos o que podemos fazer e o que podemos encontrar.”