Dado o quão vasto é o cenário de tuning em 2025, é difícil imaginar uma época em que encomendar peças de reposição para o seu carro não fosse tão simples quanto clicar em um botão.
Essa mudança não se limita ao mundo do pós-venda. Quase todos os grandes fabricantes de automóveis agora oferecem um nível de personalização além de apenas extras opcionais – pense no M Performance da BMW, na Linha AMG da Mercedes-Benz ou na série GR da Toyota. Na verdade, hoje você pode encomendar um capô de fibra de carbono sem pintura para o seu Range Rover Sport de 2,5 toneladas diretamente da Land Rover como uma opção, se desejar. Se isso é uma boa ideia, no entanto, está inteiramente em debate.
Retroceda alguns anos e tal comportamento de um OEM seria considerado uma loucura. Mas com tanta procura lá fora – e os fabricantes capazes de fornecer peças sem anular a sua garantia – era apenas uma questão de tempo até que eles quisessem a sua fatia do bolo de afinação.
Agora, vamos retroceder ainda mais, para um tempo muito anterior a revistas como Potência máxima e Super Rua trouxe a cultura do tuning para as massas. Dependendo da profundidade dos seus bolsos, suas opções envolviam fazer uma festa em casa ou pedir ajuda à garagem local. Mas para aqueles cujos bolsos estavam cheios de muito dinheiro – ou melhor ainda, de riqueza petrolífera – havia outro opção.
Como a vida deve ter sido frustrante quando nem mesmo a Rolls-Royce ou a Bentley podiam oferecer um nível personalizado de luxo para o seu carro. A solução? Disque um construtor de ônibus.
A construção de carrocerias tem uma história rica, com os primeiros exemplos datando do início do século XX. A Alvis Cars, por exemplo, forneceria um chassi básico, que os clientes poderiam então personalizar com carroceria e interior totalmente personalizados. Pense nisso como uma forma inicial de ostentar riqueza com seu carro, um um-de-um edição especial com etiqueta de preço a combinar. Mas quando todo mundo está dirigindo um um-de-uma novidade passa rapidamente.
A procura por tais carros de carroçaria diminuiu gradualmente ao longo do tempo, especialmente durante as duas Guerras Mundiais, quando muitos construtores de carroçarias, como a Alvis, mudaram para a produção de aeronaves, entre outras coisas. A produção em massa tornou-se a norma durante a Segunda Revolução Industrial e, como tal, a construção de carroçarias de baixo volume só regressou verdadeiramente nas décadas de 1970 e 1980, com uma nova onda de construções extravagantes que atendiam aos ultra-ricos.
Marcas como ABC Exclusive, SGS Styling, Carat by Duchatelet e Trasco foram grandes sucessos nessa época, tornando-se famosas por atender pedidos que eram tudo menos comuns. Isto resultou em alguns dos carros mais estranhos e malucos da época – muitos dos quais rivalizavam com os da lendária coleção do Sultão de Brunei.
E não se tratava apenas de estilo. O entretenimento automóvel foi o foco principal, com empresas como a Trasco a instalar ecrãs CRT e sistemas de áudio multi-deck nas suas construções personalizadas. A ideia era simples: adicionar mais brilho – mais cristal, mais couro, mais opulência – do que qualquer outra pessoa para tornar sua construção a mais radical e cara possível. Pode parecer vulgar, mas quando a sua clientela inclui famílias reais, barões do petróleo e traficantes de armas, começa a fazer sentido.
Nos últimos anos, este período passou a ser conhecido como a era ‘1000 SEL’, um termo popularizado pelo brilhante site de Bram Corts, 1000sel.comque cobre meticulosamente a história dessas principais marcas e construtores de carrocerias, juntamente com os vários veículos de edição especial.
Por que 1000 SEL? Um dos carros premium mais populares da época foi o Mercedes-Benz W126 S-Class. Conhecido pela sua engenharia e luxo incomparáveis, o 500 SEL de topo de gama (e mais tarde o 560 SEL) ostentava um motor V8 de 5,0 litros e uma distância entre eixos alargada.
De acordo com a pesquisa de Bram, nos anos 80, um cliente do Oriente Médio encomendou um 500 SEL fortemente modificado da SGS Styling na Alemanha. Quando o carro foi entregue, o cliente disse ao chefe da SGS, Chris Hahn, que seu carro estava “duas vezes melhor que um 500 SEL normal,” e que ele gostaria de ter um distintivo nas costas para representar isso. O que é o dobro de 500 SEL? Claro, 1000 SEL.
Embora nunca tenha sido uma designação oficial de modelo, o emblema 1000 SEL rapidamente se tornou um símbolo de modificações extremas e opulência, especialmente no Médio Oriente, durante o auge do boom do petróleo. Foi uma espécie de flexibilidade pré-mídia social – uma forma de os proprietários de automóveis ricos competirem na criação das variantes mais radicais e caras de carros desportivos e de luxo.
A era 1000 SEL é muito mais complexa do que esta sinopse muito rápida e recomendo que você se aprofunde no site de Bram – é muito interessante ver o que estava sendo feito entre 1975 e 1995 e o custo exorbitante associado a cada carro. Especialmente agora, considerando que esses carros e estilos específicos estão voltando à moda mais uma vez.
Mas o que torna estes carros verdadeiramente fascinantes é a riqueza e o sigilo que rodeiam os seus compradores. Era propriedade de um funcionário do governo? Como um empresário encontrou mais de US$ 250.000 para especificar um SEL 1.000 em 1985? Com uma história tão limitada, tentar desvendar o passado de um carro apenas adiciona uma camada extra de intriga.
Uma coisa é certa, encontrar qualquer manter esses carros em boas condições não é tarefa fácil. Até mesmo peças de época de marcas como Carat by Duchatelet agora custam milhares – supondo que você consiga encontrar alguém disposto a vendê-los.
É aqui que Caçadores de velocidade Higuchi-san regular entra em cena. Ele é um ávido entusiasta do Benz clássico, cuja história automotiva inclui um 450 SLC com motor 2JZ, vários Tommykaira W124 e até mesmo uma carrinha S124 personalizada convertida com peças 500 E. Seu último projeto, no entanto, é o culminar de décadas de paixão abordadas com um toque japonês moderno.
A Mercedes nunca fez uma variante wagon do W126, mas o 500 TE de Higuchi-san está longe de ser a primeira conversão. Você pode agradecer à era 1000 SEL por isso, em particular, a Zender, que foi um dos primeiros pioneiros do ‘TE’ W126. Zender construiu vários exemplos famosos, incluindo um com front-end SEC, muito parecido com a criação de Higuchi-san.
Não há busca no eBay ou link no AliExpress para solicitar conversões de imóveis W126, mas felizmente para Higuchi-san, ele não precisou começar do zero. Não que isso diminuísse o nível de trabalho exigido.
“Este carro em particular pertencia a um famoso comediante japonês em 1990” Higuchi-san explica. “Ele adorava os carros americanos e considerou uma perua Caprice e também a carrinha S124 antes de decidir fazer a perua Classe S. Aos seus olhos, uma carroça que qualquer um pudesse comprar seria chata, então ele queria algo sob medida.”
A Styling Garage Japan, a agora extinta construtora de carrocerias por trás do projeto original, era conhecida por construir algumas criações personalizadas selvagens, incluindo limusines e até uma perua Z32.
O trabalho deles foi altamente considerado e, quando Higuchi-san viu este W126 em particular ser disponibilizado em 2020, aproveitou a oportunidade para adquiri-lo.
No entanto, a carroça já tinha visto dias melhores. Abandonado durante anos, a pintura estava rachada, a moldura enferrujada e a carroceria danificada. O pior de tudo é que o interior personalizado foi completamente destruído. Sem peças de reposição disponíveis, a única solução foi recriar e restaurar meticulosamente. Duas palavras que sangram tempo e dinheiro como nenhuma outra.
Deixando de lado a condição, o 500 TE tinha todas as peças necessárias para restaurá-lo à sua antiga glória. A maior parte do acabamento externo personalizado estava intacta; parecia um pouco cansado. Quando a Styling Garage Japan construiu a perua, eles usaram a traseira de um S124. Isso faz com que pareça relativamente simples até você aprender que um chassi W126 é quase 100 mm mais largo que um W124. Cada painel teve que ser cortado, ampliado, remodelado e soldado de volta ao lugar – centenas de horas de trabalho. Você pode ver por que ajudou ter a riqueza do petróleo no passado para financiar esse hábito.
O que realmente torna esse tipo de conversão tão complicado é alinhar todas as linhas de estampagem e acabamentos dos painéis W124 com o W126. Suavizar tudo teria sido mais rápido, mas Higuchi-san estava determinado a manter o carro o mais próximo possível do OEM antes de adicionar seus toques pessoais.
“Quando era propriedade do comediante, o Cinza Antracite original foi repintado para Mercedes Azul Preto Metálico, antes de ser alterado para um azul mais claro”, acrescentou Higuchi-san. “Como a pintura estava muito danificada, removemos tudo e pintamos novamente toda a carcaça com Palladium Silver para dar uma aparência moderna, mantendo-nos fiéis à cor original.”
Visto que todos os acabamentos cromados e plásticos ao redor das janelas foram feitos sob medida pela Styling Garage Japan (nem uma única peça do W124 alinhada com os itens originais do sedã), Higuchi-san não teve escolha a não ser pintar com pó os desgastados. molduras e polir a guarnição restante.
Na retaguarda, você seria perdoado por pensar que era apenas um S124 ampliado graças à bota angular e às luzes traseiras menores. No entanto, Higuchi-san queria manter toda a funcionalidade do porta-malas, o que significava construir um painel de piso totalmente novo e personalizado e restaurar todos os acabamentos de plástico usados no interior. Inicialmente, assim como o conceito Zender dos anos 80, uma conversão SEC completa foi realizada usando todas as peças de fábrica. Embora menos complexo em comparação com a fabricação do porta-malas, para fazê-lo corretamente ainda são necessários os para-lamas dianteiros, o para-choque, os faróis, a grade, o capô e o painel frontal.
Todas as construções de Higuchi-san seguem um estilo semelhante em termos de peças de reposição que ele encaixa, sendo o sinal revelador suas próprias rodas HWA Asteroid. Medindo 17 × 8,5 polegadas ET18 e 17 × 9,5 polegadas ET17, os Asteroids são quase idênticos ao design Penta / AMG original, com exceção de um fato importante: Higuchi-san fabrica suas rodas no tamanho de 17 polegadas, enquanto os designs originais só existiu em até 16 polegadas.
Atrás dessas rodas, você encontrará freios ‘Brabus by Alcon’ de 6 pistões, que foram oferecidos pela primeira vez como uma atualização de ajuste para o W124 nos anos 90. Além de melhorar enormemente o sistema de freio original, eles fornecem uma referência sutil à era 1000 SEL sem ofuscar o resto do carro. A postura é aprimorada pelos coilovers Dkubus, e peças genuínas AMG W126 estão espalhadas por toda parte, incluindo escapamento, volante e medidores.
Tudo gelifica brilhantemente. Higuchi-san tem o hábito irritante de construir carros que parecem preencher todos os requisitos e, antes que você perceba, você está navegando pelo eBay, preparando-se para embarcar na construção de seu próprio Benz. Mas isso é uma prova do seu profundo conhecimento e paixão pelos seus carros e pela época que eles representam. Num mundo de construções rapidamente montadas que são promovidas e descontinuadas com uma velocidade vertiginosa, é sempre revigorante ver o que Higuchi-san tem na manga.
“No geral, o projeto levou três anos para ser restaurado e concluído”, ele acrescenta. “Ainda há mais trabalho a fazer, mas um carro tão interessante e único merece ser restaurado adequadamente. Não construo meus carros para promoção ou para vender, eles são para dirigir e curtir. Adoro a aparência da propriedade e muitas pessoas não conseguem acreditar que não foi uma conversão de fábrica.”
Existem muito poucos carros por aí que não ficam melhor em forma de vagão, e não me lembro de alguma vez dirigir um carro e reclamar que tinha muito espaço. É por isso que sempre serei um grande defensor de qualquer carro imobiliário; você obtém todos os benefícios de um bom sedã com espaço traseiro suficiente para acomodar toda a família. E o W126 500 TE de Higuchi-san é toda a prova que você precisa de que os vagões tornam tudo melhor.
Marcos Riccioni
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