Durante o acúmulo da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha queria desenvolver um bombardeiro pesado de longo alcance. A solução deles foi o Heinkel He-177 Greif.
O design incluía características avançadas e únicas que a Alemanha esperava que a tornasse uma arma poderosa na guerra próxima. No entanto, muitos problemas impediram que o Greif se tornasse uma parte eficaz da máquina de guerra nazista.
Eventualmente, ganhou o apelido de “The Flaming Coffin”, que dá uma boa indicação do sucesso do avião.
O planejamento alemão para o novo bombardeiro pesado começou nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial
Desde o início do projeto em 1936, o Ministério Aéreo Alemão tinha alguns objetivos específicos para ele. Os requisitos básicos eram que ele voou longas distâncias e seja rápido o suficiente para forçar lutadores de aliado. Especificamente, eles planejaram que ele carregue um Carga de bomba de 2.200 libras 3100 milhas a cerca de 311 milhas por hora. Os alemães encarregaram a empresa Heinkel de projetar e construir o novo bombardeiro.
O Greif tinha uma envergadura de 103 pés e um comprimento de 72 pés, de tamanho semelhante ao B-17 americano. Os planos iniciais foram para que ele tivesse quatro motores V-12 montados ao longo das asas. Uma mudança posterior para isso se tornou um dos problemas mais significativos da aeronave.
Heinkel projetou o Greif para ter uma equipe de cockpit de três: piloto, co-piloto e artilheiro. Havia uma torre no lado de estibordo do nariz para se defender contra ataques frontais e outro abaixo do nariz. O design permitiu que o artilheiro o operasse remotamente. Havia também um atirador de cauda que disparava sua própria arma. Vários anos depois, Heinkel adicionou um torre dorsal com duas armas de 13 milímetros.
Principais problemas com os primeiros protótipos
Muitos problemas surgiram rapidamente, começando com os vôos iniciais dos protótipos Greif. Um dos primeiros problemas foi que A tecnologia não havia avançado o suficiente Para que as armas planejadas de controle remoto funcionem. Como resultado, Heinkel converteu as torres em posições tripuladas.
Outro problema ocorreu quando os alemães decidiram adicionar uma capacidade única ao Greif. Ernst Udet, diretor -geral nazista de equipamentos da Força Aérea, decidiu que a nova aeronave deveria ser capaz de bombardear. O bombardeio de mergulho foi diferente do bombardeio de alta altitude usado pelo B-17 e outros bombardeiros aliados. Para tornar isso possível no Greif, Heinkel teve que reforçar o material rodante da aeronave. Essa modificação foi feita para que pudesse suportar o estresse extremo colocado na aeronave de sair de um mergulho íngreme. As modificações foram essenciais para o Greif ter motores o suficiente para gerenciar o peso.
Design do motor: a fonte da maioria dos problemas do Greif
O primeiro design exigia motores com 1.973 cavalos de potência. No entanto, esses motores não existiam em 1937, então Heinkel decidiu usar os motores Daimler-Benz DB 606-A. Eles também sentiram que quatro motores montados nas asas não seriam aerodinamicamente sólidos, interferindo na capacidade de bombardeio do avião.
Heinkel então escolheu instalar dois motores lado a lado em uma única nacele em cada asa. Eles sentiram que isso seria Reduza o arrasto na estrutura da aeronave e possibilite o bombardeio de mergulho. Cada par produziu 2700 cavalos de potência combinados. Mais do que tudo, isso levou à eventual falha do Greif. Os pares do motor acionavam uma única engrenagem de eixo de parafuso aéreo para girar as hélices. Eles perceberam que o calor excessivo era um problema em potencial com dois motores tão próximos.
Sistema de refrigeração inovador falhou em atingir as metas
Os designers desenvolveram um Ideia inovadora para um sistema de refrigeração envolvendo a pressurização da água do líquido de arrefecimento. Uma vez que os motores o aqueciam até o ponto de ebulição, ele se movia para uma área de expansão e se tornava vapor. O vapor esfriaria quando passava pelos tubos sob a pele externa da fuselagem e das asas.
Eventualmente, no entanto, eles descobriram que esse sistema não poderia esfriar os dois motores. Eles recorreram à instalação de radiadores convencionais atrás de cada hélice. Embora isso parecesse funcionar, também aumentou ainda mais o peso bruto da aeronave.
Incêndios frequentes devido a vazamentos de óleo nas nacelas do motor
Outro problema era que o petróleo vazaria no espaço apertado entre os motores. O óleo costumava pingar os coletores de escape quente no outro motor e pegar fogo. Outro problema relacionado ao petróleo ocorreu durante os voos de teste antecipados. Os designers descobriram que as bombas de retorno de óleo do motor causaram o óleo para espuma quando os pilotos aceleraram os motores de volta em altitude. O óleo então se tornou ineficaz, resultando em superaquecimento e a falha de vários rolamentos, que enviaram bielas através dos motores.
Os designers também tentaram economizar peso, não instalando um firewall entre os motores, o que apenas piorou o problema de aquecimento. Um problema adicional era que os espaços apertados nas nacelas dificultavam o alcance dos componentes do motor. Eles então realizaram menos manutenção de rotina, o que apenas levou a mais problemas.
As falhas de design resultaram em vários acidentes
Olhando para trás, não é surpreendente que essas falhas de design levassem a problemas críticos em voo. Em novembro de 1939, durante o primeiro vôo do protótipo Greif, os pilotos tiveram que pousar depois de apenas 12 minutos quando os motores superavam. Durante o segundo voo, a aeronave teve problemas graves de controle e desintegrado no ar.
Mais tarde, o quarto protótipo não conseguiu se recuperar de um mergulho superficial e caiu no Mar Báltico. Em 1941, mais dois protótipos pegaram fogo e caíram. Apesar dessas falhas, os pilotos tinham opiniões favoráveis sobre o Greif, e a Alemanha continuou com o programa.
A Alemanha finalmente abandona o projeto de bombardeiro pesado
Em 1942, o alto comando nazista ordenou que a Luftwaffe destruísse a frota britânica, e Heinkel produziu 130 da aeronave em 1943. Eventualmente, a Alemanha construída Quase 1200 Greifs. Embora tenham passado algumas missões de combate, eles nunca alcançaram o sucesso que os líderes esperavam. A Alemanha estava enfrentando escassez de componentes e materiais devido ao bombardeio aliado das instalações de fabricação. Os nazistas também tiveram que se concentrar na produção de caça para se defender contra ataques aliados. Finalmente, em 1944, a Alemanha abandonou o programa Greif.