Howden nomeou John Zern como vice-presidente de saúde e benefícios da Howden EUA, trazendo um veterano de 35 anos no setor, cuja carreira foi construída especificamente em torno de linhas de gastos que agora impulsionam os aumentos mais acentuados nos custos de saúde para empregadores desde 2010.
Zern veio da Ryan Specialty Benefits, onde atuou como presidente e CEO desde 2021. Antes disso, ele passou seis anos na Aon como CEO da Global Health Solutions e CEO da North America Commercial Risk and Health Solutions, com responsabilidade anterior como vice-presidente executivo e líder global de saúde na empresa. Ele também atuou como vice-presidente sênior de Pântano & McLennan Companies. Na nova função, ele supervisionará a prática de Saúde e Benefícios da Howden e se juntará à equipe sênior de liderança americana da empresa.
A nomeação não é incidental ao momento do mercado. Prevê-se que o custo total dos benefícios de saúde por funcionário aumente 6,5% em média em 2026, o maior aumento num único ano desde 2010, de acordo com Mercerda Pesquisa Nacional de Planos de Saúde Patrocinados por Empregadores de 2025, que entrevistou mais de 1.700 empregadores. Sem a intervenção na gestão de custos, esse aumento teria aproximado-se dos 9%. A Pesquisa de Estratégia de Saúde para Empregadores de 2026 do Grupo de Negócios sobre Saúde, que abrange 121 grandes empregadores e 7,4 milhões de funcionários nos EUA, coloca a projeção média dos empregadores em 9%, compensada para 7,6% por meio de mudanças na concepção do plano – a maior previsão de aumento anual que o grupo registrou desde que começou a pesquisar os empregadores em 2010. Em uma base composta, os custos de saúde em 2026 estão sendo aproximadamente 62% superiores aos níveis de 2017.
Os direcionadores de custo que Zern conhece melhor
Ambos os inquéritos apontam para as mesmas três pressões subjacentes: utilização crescente de medicamentos GLP-1 para a gestão da obesidade e da diabetes, taxas mais elevadas de diagnóstico e tratamento do cancro e maior utilização de serviços de saúde mental. Estas não são categorias novas. São as categorias que Zern tem gerenciado em grande escala em livros globais e norte-americanos durante quase uma década.
Sunit Patel, actuário-chefe da Mercer nos EUA para a saúde e benefícios, descreveu a dinâmica com precisão: tanto o preço como a utilização dos cuidados de saúde estão a aumentar simultaneamente, o que elimina a opção habitual de compensar um com o outro. Ellen Kelsay, presidente e CEO do Business Group on Health, disse que os empregadores continuam empenhados no investimento na saúde, mas terão de tomar medidas genuinamente estratégicas para conter custos, em vez de ajustes incrementais.
Para os corretores de benefícios, a implicação prática desse ambiente é que os clientes empregadores estão a abordar as renovações com mais escrutínio do que em qualquer momento nos últimos quinze anos, e procuram cada vez mais consultores que possam navegar pelas dimensões clínicas e de dados da gestão de custos, em vez de simplesmente apresentarem condições de renovação.
O que a Howden está construindo
A nomeação de Zern baseia-se no compromisso declarado da Howden de ampliar a sua capacidade de saúde e benefícios nos EUA através de um modelo especializado em vez de generalista. A empresa fez uma série de aquisições e contratações seniores neste espaço nos últimos dois anos, posicionando-se como uma alternativa aos principais consolidadores de corretagem para empregadores que desejam experiência dedicada em saúde e benefícios, em vez de uma equipe de serviços amplamente distribuída.
Mike Parrish, CEO da Howden Americas, disse que a experiência de Zern na criação e expansão de negócios de benefícios seria fundamental à medida que a empresa desenvolvesse sua oferta de saúde e benefícios. Zern disse que o modelo de serviço liderado por especialistas, baseado em dados e avançado em tecnologia da Howden é o que o momento atual do mercado exige, citando a pressão que os empregadores enfrentam para oferecer benefícios que funcionem para seus funcionários, ao mesmo tempo em que gerenciam os gastos crescentes com saúde.
Por que isso é importante para corretores de benefícios
A combinação da experiência específica de Zern e das condições de mercado em que ele está caminhando sinaliza uma postura competitiva que vale a pena acompanhar. Uma prática de saúde e benefícios da Howden nos EUA liderada pelo ex-CEO da Ryan Specialty Benefits e ex-chefe do negócio global de soluções de saúde da Aon não é uma operação generalista. Para corretores que aconselham empregadores de médio e grande porte sobre elaboração de planos, gerenciamento de formulários GLP-1, navegação em tratamento de câncer ou arquitetura de benefícios de saúde mental, a Howden é agora um parceiro de conversação mais confiável do que era há doze meses.
A questão para os empregadores e seus consultores é se o modelo especializado da Howden se traduz em resultados significativamente melhores nas três categorias de custos que agora impulsionam a tendência de dois dígitos. O histórico de Zern sugere a capacidade de envolvimento nesse nível. Se a plataforma por trás dele será dimensionada para entregar isso, ficará claro nos próximos ciclos de renovação.
