O Japão lançará uma missão épica a Marte hoje (19 de outubro), e você poderá assistir a ação ao vivo.
A exploração das luas marcianas (MMX) a missão está programada para decolar no topo de um H3 foguete do Centro Espacial Tanegashima do Japão hoje às 15h41. EDT (1941 GMT; 4h41 do dia 20 de outubro, horário local do Japão).
Você pode assistir ao vivo pelo Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). A cobertura começará às 14h45. EDT (1845 GMT).
Como o nome completo sugere, a MMX focará em Marte‘duas luas, Fobos e Deimos. Ambos são minúsculos em comparação com a lua da Terra; Fobos tem apenas 22 quilômetros de largura, e Deimos é ainda menor, com um diâmetro de cerca de 13 km.
Eles também são bastante misteriosos. Embora os astrônomos tenham uma compreensão bastante clara o nascimento da nossa própria lua – ele se fundiu a partir de material lançado no espaço quando um planeta do tamanho de Marte colidiu com a Terra há muito tempo atrás – não há consenso sobre a história da origem de Fobos e Deimos.
A dupla “podem ser os restos de um enorme impacto em Marte que enviou material para a órbita do planeta, ou podem ser antigos asteróides que foram capturados pela gravidade de Marte há bilhões de anos”, Tom Statler, executivo do programa MMX e cientista do programa na sede da NASA, disse em uma declaração de 15 de outubro. (A NASA é parceira na missão, fornecendo um instrumento científico, uma demonstração de tecnologia, suporte de comunicação e financiamento para cientistas americanos da equipe MMX.)
“Ter a resposta ajudará a iluminar aquela era inicial em que a Terra e os outros planetas interiores podem ter adquirido grande parte da sua água e compostos orgânicos”, acrescentou Statler.
A MMX ajudará a fornecer essa resposta, se tudo correr conforme o planejado.
A espaçonave chegará ao sistema de Marte em agosto de 2027 e entrará em órbita ao redor de Fobos um mês depois. Estudará aquela lua e Deimos à distância durante cerca de 18 meses e depois implantará a nave franco-alemã Rover Idefix na superfície de Fobos no início de 2029.
O Idefix de 55 libras (25 kg) “tem duas tarefas principais: fornecer informações para preparar o pouso da espaçonave principal para coletar amostras e analisar a composição e textura da superfície de Fobos”. Agência Espacial Europeia funcionários escreveram em um Descrição da missão MMX.
“A gravidade em Fobos é tão baixa que o Idefix pesará apenas o equivalente a 15 gramas (0,5 onças) em sua superfície!” eles acrescentaram.
O pouso da nave-mãe MMX em Fobos ocorrerá em 2030. A espaçonave coletará pelo menos 10 gramas (0,4 onças) de amostras da Lua e depois retornará à Terra com esta recompensa extraterrestre. A cápsula de retorno da MMX pousará aqui em 2031, após o qual cientistas de todo o mundo examinarão a amostra de Fobos em busca de pistas sobre a história e a evolução de Marte e de nossa sistema solar de forma mais ampla.
O MMX deveria ser lançado originalmente em 2024, mas problemas com o foguete H3 impediram que isso acontecesse. Marte e a Terra se alinham adequadamente para lançamentos interplanetários apenas uma vez a cada 26 meses, então a MMX teve que esperar um pouco pela sua próxima chance.
O Japão já tem um histórico impressionante de devolução de amostras. O país Hayabusa missão trouxe para casa pedaços do asteróide Itokawa em 2010, por exemplo, e Hayabusa2 fez o mesmo com o material da rocha espacial Ryugu uma década depois.
