Lembrança retrô estilo Mold-A-Rama retorna a Los Angeles na Biblioteca Central

O cheiro de cera que sobe pelas escadas rolantes da Biblioteca Central de Los Angeles é imediatamente familiar para quem se lembra do Mold-A-Rama.

As novas máquinas de venda automática moldam esculturas de souvenirs – um vagão de trem, um gorila, um busto de Abraham Lincoln – em menos de um minuto, preenchendo um molde de dois lados com plástico quente e depois escavando-o com ar comprimido.

Christina Rice, bibliotecária sênior que supervisiona a coleção de fotos da Biblioteca Pública de Los Angeles, decidiu encontrar e instalar uma na Biblioteca Central depois que um cliente pediu fotos de máquinas em locais por toda a cidade, que desapareceram em 2006 depois que seu operador saiu do mercado e as vendeu a colecionadores particulares.

No início, Rice não tinha certeza do que estava falando, mas quando percebeu, “foi uma resposta visceral muito forte”, disse ela. “Eu adorava essas máquinas quando íamos ao zoológico. Era sempre um item obrigatório.”

Na verdade, o último molde que ela comprou foi uma pantera negra do Zoológico de Los Angeles, logo depois de terminar o ensino médio. Outros souvenirs de Los Angeles incluíam uma réplica do Hollywood Bowl e um pequeno pagode do Chinese Theatre.

Rice viu na tecnologia retro uma oportunidade para atrair novas pessoas para a biblioteca ou encorajar os clientes existentes a explorar outros departamentos ou coleções.

Foi um palpite que levou seis anos para se concretizar, mas o “Mold-a-Central” da biblioteca agora fica na alcova do quarto andar inferior. Os visitantes podem trocar US$ 5 por uma pequena esfinge preta, uma réplica do mármore preto belga do escultor Lee Lawrie e das esfinges de bronze que flanqueiam a escadaria norte no segundo andar da biblioteca. Escultor de Pittsburgh Brian McGuire projetou o molde sob medida e também está trabalhando em uma réplica do prédio da Biblioteca Central de 1926.

Foi um sucesso. Visitantes que foram atraídos pela nostalgia ou curiosidade para vê-lo – e cheirá-lo – moldaram mais de 3.000 esfinges até agora. Durante o Festival do Centenário da biblioteca, em julho, a máquina teve uma espera consistente, produzindo 255 figuras em um único dia. J. H. “Tike” Miller, o inventor do Mold-A-Rama em Illinois, foi inspirado por um estatueta quebrada em seu presépio. As lojas de departamentos só os vendiam em conjuntos, então ele e sua esposa Shirley começaram a fabricar figuras individuais para venda no final da década de 1930.

Na década de 1950, Miller começou a fazer estatuetas – muitas vezes de dinossauros e alienígenas espaciais – usando moldagem por injeção de plástico. Quando sua empresa faliu em 1959, Miller licenciado a tecnologia para a Aramark, então conhecida como Automatic Retailers of America Inc. Ela criou uma divisão separada para o empreendimento e trabalhou com a Miller para produzir as primeiras máquinas Mold-A-Rama.

O conceito estreou no Feira Mundial de Seattle de 1962com números que incluem o Space Needle e o Alweg Monorail, e depois lançado em vários mercados de teste, incluindo o sul da Califórnia. O Los Angeles Times descreveu o Mold-A-Ramas como “um cruzamento diabólico entre uma jukebox e uma máquina de pinball” que custava US$ 3.600 cada, ou cerca de US$ 39.500 hoje.

Depois de um grande sucesso na Feira Mundial de Nova Iorque em 1964, o Mold-A-Ramas proliferou nos EUA, aparecendo em jardins zoológicos, museus e em qualquer lugar onde os turistas pudessem trocar uma moeda por um brinquedo.

Embora o presidente da Mold-A-Rama, Ben A. O’Dorisio, previsse um futuro em que acabariam por vender bens domésticos e até vestuário, os elevados custos de manutenção levaram a Aramark a dissolver sua divisão Mold-A-Rama e vender suas máquinas apenas alguns anos depois.

Hoje, a maioria das máquinas operacionais está concentrada no Centro-Oeste e no Sul, divididas entre duas empresas que dividiram amigavelmente seus territórios: a Mold-A-Rama Inc. e Unique Souvenirs Inc. na Flórida, que opera máquinas da marca Mold-a-Matic.

Proprietário de lembranças exclusivas, Tim Striggow comprou a empresa da família de seu avô, Eldin Irwin, que comprou diversas máquinas da Aramark e de outros operadores a partir do final dos anos 60 e viajou com eles para feiras e carnavais. Foi o tio de Striggow quem operou – e removeu – as máquinas de Los Angeles.

Striggow vendeu a Jack White duas máquinas para suas lojas Third Man Records em Nashville e Detroit, e forneceu sua máquina à biblioteca. Custou US$ 32 mil e espera-se que seja pago por meio de receitas de souvenirs dentro de alguns anos. Como Mold-A-Rama e Mold-a-Matic são marcas registradas, a máquina da biblioteca se chama Mold-a-Central para a Biblioteca Central e apresenta novos gráficos do Studios Number One, estúdio de design de Shepard e Amanda Fairey.

Embora nova na biblioteca, a Mold-a-Central ainda é uma máquina antiga, e Rice sabia que antes de convencer a biblioteca a investir em uma, ela teria que encontrar alguém que pudesse consertá-la. Ela perguntou a Gary Hall, gerente geral do Angels Flight, o funicular de 124 anos de Los Angeles, que sugeriu um de seus mecânicos, Hirschel Riley.

“Hirschel concordou imediatamente e acho que é seguro dizer que ele se apaixonou por nossa máquina Mold-a-Central”, disse Rice. “Quando pegamos a máquina e a abrimos, minha cabeça quase explodiu e me perguntei se tinha mordido mais do que podia mastigar, mas para Hirschel, foi moleza comparado a (Angels Flight).”

Embora a biblioteca ofereça impressão 3D – um método de escultura muito mais moderno – no Octavia Lab, Rice descobre que até os adolescentes estão interessados ​​em projetores de slides e tecnologias mais antigas durante seus passeios de coleção de fotos, provando que ainda há espaço para o analógico no mundo digital de hoje. Ela espera que o Mold-a-Central inspire uma “grande quantidade” de máquinas vintage semelhantes a retornar a Los Angeles.

Eles estão lá fora. Quentin Tarantino disse à variedade ele pediu a um designer de produção que rastreasse um para a cena de abertura de “Era uma vez… em Hollywood” no Chinese Theatre antes de reescrever o roteiro. Depois de mudar de rumo, ele guardou-o em sua garagem.