Este artigo foi publicado originalmente por Columbia Engenharia.
Na terça-feira, 22 de setembro, o Centro Columbia Lenfest para Energia Sustentável (LCSE) realizou um simpósio sobre “Energia Sustentável, Recursos e Soluções Ambientais”. O evento consistiu em dois painéis de especialistas do governo, da indústria, das finanças e do meio acadêmico que compartilharam suas percepções sobre duas das indústrias mais importantes dos Estados Unidos: mineração e energia.
George Deodatisvice-reitor sênior de pesquisa da Columbia Engineering, fez os comentários iniciais.
“Columbia tem o programa de mineração mais antigo do país”, disse Deodatis ao público. “Continuamos a construir esse legado integrando algumas novas áreas neste campo tão tradicional, como inteligência artificial, automação e materiais avançados.”
Deodatis foi acompanhado por John Gallagher, conselheiro sênior e vice-chefe de gabinete do vice-secretário de Guerra do Departamento de Guerra (DOW). Ele explicou a importância da resiliência industrial para a segurança nacional dos EUA, partilhando que esta prioridade de segurança nacional significa que o governo federal “respeita profundamente as parcerias industriais que são possíveis e pensamos que os resultados são dignos da atenção de todos”.
“Estamos construindo uma nova era”, disse Gallagher.
Mineração para um futuro sustentável
O primeiro painel abordou a indústria mineira e os minerais críticos que estão no centro da tecnologia dos EUA. Os EUA listam 60 minerais críticos que são utilizados na indústria e na segurança nacional, por exemplo, o gálio, que é utilizado em semicondutores, e o lítio, que é utilizado em baterias. O painel, moderado por Brian Hanrahan, diretor de pesquisa, desenvolvimento e engenharia do The Aviary Group, explicou que esses minerais continuam sendo a base de quase todas as indústrias.
“Esses materiais precisam sair do solo”, disse Mike Kopp, diretor interino do Escritório de Energia do Ártico do Departamento de Energia dos EUA. “Queremos controlar de onde eles vêm porque podemos fazer isso de uma maneira melhor, mantendo as regulamentações ambientais e os padrões de força de trabalho”.
Kopp e Gallagher falaram sobre o papel do governo na proteção de minerais críticos. Os seus colegas oradores vieram do setor privado, mas todos concordaram que o futuro da mineração e das cadeias de abastecimento eficientes exige transparência entre o governo e os parceiros privados.
“Se trabalharmos com a indústria para divulgar melhor o que ela realmente precisa, em coordenação com o Governo dos Estados Unidos, poderemos descobrir o que o mercado realmente precisa, em vez de ter de depender da manipulação de preços de um mercado muito isolado”, disse Tripp Hornick, diretor da Quince Street Strategy.
John Eleoterio, diretor administrativo da Goldman Sachs, falou sobre a importância de investir nas capacidades de engenharia dos EUA, dizendo que isso levaria a um resultado mais sustentável para as gerações futuras. “Nos EUA, estamos a assistir a crescimento e reindustrialização, bem como a reengenharia. As universidades estão a contribuir para essa força de trabalho”, disse ele. “Veremos o impacto disso na prontidão e capacidade da engenharia daqui a dez anos; isso é um investimento em nosso futuro.”
O painel centrou-se principalmente nas parcerias entre o governo e a indústria que são necessárias agora, mas terminou com uma discussão sobre a tecnologia revolucionária que poderá um dia revolucionar a indústria mineira. Harvey Kaye, presidente executivo da U.S. Critical Materials Corp, disse que vê promessas em novas ferramentas que podem processar minério para vários produtos, o que poderia melhorar a eficiência na mineração.
“A capacidade de processar múltiplas fontes de minério e de adaptar esse processo a esse minério específico usando, possivelmente, IA para analisar o minério, é algo em que estamos trabalhando”, acrescentaram Kaye e Osterman.
Recursos energéticos sustentáveis
O segundo painel abordou o futuro da energia dos EUA, centrando-se na forma como as parcerias governo-indústria são cruciais para melhorar a rede eléctrica existente e aproveitar novas fontes de energia sustentável.
“Há uma emergência energética. Veja o estado da rede eléctrica aqui nos Estados Unidos da América. Esta é uma máquina muito grande e complexa que leva anos a trabalhar”, disse Mike Kopp, que também se juntou ao segundo painel, acrescentando que o seu papel no DOE é trazer mais energia ao país.
Moderador do painel Greeshma GadikotaProfessor de Mudanças Climáticas do Lenfest Earth Institute e professor de Engenharia terrestre e ambiental da Columbia Engineering e da Columbia Climate School, perguntou aos quatro palestrantes como a indústria e o governo estão colocando soluções energéticas em uso prático.
Eleotério, que também falou no segundo painel, disse que o governo pode incentivar a indústria a participar de soluções sustentáveis demonstrando retornos de longo prazo. “Anteriormente, o desafio com que enfrentávamos era que os projetos dependiam demasiado de benefícios e subsídios ambientais. Os projetos têm de ter contratos de longo prazo e retornos capazes. As empresas precisam de ver um retorno sobre o investimento a partir de uma perspetiva de capital.”
Jim Lyons é tecnólogo-chefe do Capricorn Investment Group. Ele trabalha com dezenas de empresas parceiras do DOE e concorda que o governo desempenha um papel fundamental na obtenção de novas soluções que sejam financiáveis. Ele falou sobre um programa de subsídios do DOE altamente bem-sucedido que observou como parceiro da indústria. “Estas subvenções foram direcionadas de uma forma que ajudou essas pessoas a chegarem ao limiar da bancabilidade, e é aí que outros parceiros do setor privado podem entrar, e sei que isso aconteceu em muitos casos.”
Posteriormente, o painel mudou de assunto para falar sobre futuras fontes de energia, incluindo energia geotérmica e nuclear. Eles disseram que estavam observando um renascimento nas fontes de energia alternativas, impulsionado pela necessidade dos data centers por enormes quantidades de energia.
“A energia é crítica, por isso faz sentido construí-los adjacentes a fontes de energia. É por isso que vemos vários centros de dados irem para onde está o gás natural, ou onde está o combustível, ou onde está a energia geotérmica”, disse Eleoterio.
Richard Hartman, diretor de operações e estratégia do Escritório de Garantia de Energia da Força Aérea dos EUA, falou sobre as necessidades energéticas dos militares dos EUA, dizendo que eles estão procurando maneiras de sair da rede e entrar em outras formas de energia. Ele disse que eles estão especialmente interessados em energia geotérmica e estão liderando o país em pesquisa e desenvolvimento. Ele acrescentou: “A área que mais me entusiasma, e sei que se trata de uma viagem à Lua, é o hidrogénio geológico. Acho que estamos a aproximar-nos.”
Ele encerrou o painel com uma mensagem para os estudantes presentes, dizendo que eles eram uma parte crucial das parcerias governo-indústria e que desenvolveriam os programas de energia sustentável do futuro.
“Eu me preocupo em garantir que tenho um bom plano para todos os outros”, disse ele. “Vocês são o futuro. Eu não sou o futuro agora, mas estamos aqui para apoiar todos vocês, seja do ponto de vista financeiro ou político.”
