Em 13 de outubro de 1773, um astrônomo francês chamado Charles Messier descobriu o “Galáxia do redemoinho,” também conhecido como Messier 51 ou M51.
Carlos Messier estava examinando o céu em busca de objetos que pudessem confundir os caçadores de cometas quando catalogou a galáxia como M51. No entanto, Messier não foi capaz de ver a estrutura espiral e não a identificou como uma galáxia.
Setenta e dois anos depois, outro astrônomo chamado William Parsons viu a forma de um redemoinho, mas pensou que fosse uma nebulosa espiral. Eventualmente, Edwin Hubble descobriu que M51 e outras características semelhantes eram na verdade galáxias.
Por que isso importava
A Galáxia do Redemoinho está localizada a cerca de 31 milhões de anos-luz da Terra e pode ser apenas o caso clássico de uma galáxia espiral. Mas em 1773, era apenas um dos 51 (na época da sua descoberta) “objetos semelhantes a cometas a evitar” no céu noturno.
A designação da Galáxia Whirlpool como M51 marca-a como o 51º objeto não-cometa catalogado por Messier, que foi o astrônomo-chefe do Observatório Marinho de Paris dedicado ao estudo de cometas. De acordo com uma conta da NASAMessier tropeçou em seu primeiro objeto não-cometa, M1 (também conhecido como Nebulosa do Caranguejo), enquanto estudava um cometa em 1758. Os objetos pareciam bolhas difusas como cometas, mas não se moviam como um cometa. Em 1773, quando avistou M51 pela primeira vez, ele havia catalogado mais de quatro dúzias desses objetos para ajudar a evitar que os astrônomos os confundissem com cometas.
A Galáxia do Redemoinho aparece como uma espiral deslumbrante nas imagens do Telescópio Espacial Hubble e tem uma magnitude de 8,4 na escala de brilho usada pelos astrônomos. Isso significa que pode ser observado através de um pequeno telescópio (“mais facilmente durante maio,” NASA diz) na constelação Venatici (os Cães de Caça) no céu do norte, logo abaixo do cabo do Padrão de estrela da Ursa Maior.
Os cientistas suspeitam que a Galáxia Whirpool tenha uma forma espiral impressionante devido a uma interação próxima com sua galáxia vizinha NGC 5195que pode ter passado pelo disco principal do M51 há cerca de 500 milhões de anos, cientistas da NASA Telescópio Espacial Spitzer disse.
“Este cabo de guerra gravitacional também pode ter desencadeado um aumento do nível de formação estelar em M51”, acrescentaram. em uma declaração. “A atração da galáxia companheira estaria induzindo nascimentos estelares extras ao comprimir o gás, iniciando o processo pelo qual as estrelas se formam.”
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