Em 28 de outubro de 1971, o Reino Unido lançou seu primeiro satélite. O satélite chamava-se Prospero, mas também era conhecido como X-3.
Este não foi o primeiro da Grã-Bretanha satélitemas foi o primeiro e único lançado pelo programa espacial britânico com um de seus próprios foguetes. Os primeiros seis satélites britânicos foram lançados dos Estados Unidos em foguetes da NASA. Prospero foi lançado em um foguete chamado Black Arrow.
A missão Prospero foi o quarto e último voo de um Foguete Flecha Negra. O Prospero foi projetado para estudar como o ambiente no espaço afeta os satélites de comunicações. Ele testou coisas células solares e sistemas de telemetria, e ainda tinha um detector de micrometeoróides que determinaria pequenas partículas no espaço representava uma ameaça para a espaçonave.
A missão decolou do Complexo Woomera Range, na Austrália. Embora o lançamento tenha sido um sucesso, o estágio final do foguete colidiu com o satélite depois que ele se separou, e a colisão quebrou uma das quatro antenas de rádio do Prospero. Mas o satélite ainda funcionou e permaneceu operacional até 1973.
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(Crédito da imagem: Central Press/Hulton Archive/Getty Images)
Por que isso importava
O lançamento do Prospero está gravado nos livros de história dos voos espaciais britânicos. Até à data, continua a ser o primeiro e último satélite britânico já lançado num foguetão nativo construído no Reino Unido.
O satélite de 66 quilogramas foi lançado em um foguete Black Arrow R-3 de três estágios e voou em uma órbita elíptica que variou entre 522 km e 1.300 km acima da Terra. O foguete em si foi baseado no foguete de pesquisa menor do Cavaleiro Negro e tinha quase 13 metros de altura. Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, o programa Black Arrow, que teve dois fracassos e dois sucessos, foi finalmente cancelado.
O satélite Prospero, entretanto, operou em órbita durante dois anos, com comunicações regulares terminando em 1973, embora tenha sido contactado pelo menos uma vez por ano até 1996, de acordo com a BBC.
O satélite permanece em órbita até hoje, e seu legado é tal que pelo menos uma empresa – a startup espacial escocesa Skyrora, anunciou planos para recuperar Prospero em órbita e desorbitá-lo na atmosfera da Terra.
Esse plano Skyrora, anunciado em 2021usaria o rebocador espacial da empresa para se encontrar com o extinto Prospero, agarrar-se a ele e retirá-lo do espaço. A empresa pretende lançar seu foguete Skyrora XL a partir de um Espaçoporto Saxavord na Escócia.
“Ao recuperar Prospero, não estamos apenas nos unindo como nação espacial e assumindo a responsabilidade pelo que lançamos em órbita, mas também confirmando nosso compromisso com o uso sustentável do espaço sideral”, disse Volodymyr Levykin, fundador e CEO da Skyrora. disse na época.
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