Em uma grande colaboração internacional, os cientistas desbloquearam os segredos genéticos de mais de 700 variedades de ervilhas de todo o mundo. Isso criou um poderoso recurso genômico que poderia sobrecarregar o desenvolvimento de culturas mais difíceis e sustentáveis.
O trabalho, publicado em Nature, está sendo aclamado como um divisor de águas para a segurança alimentar e a agricultura amigável ao clima. Com a demanda por proteínas à base de plantas e pressão para reduzir o uso do uso de fertilizantes, as ervilhas estão emergindo como uma colheita vital.
Como leguminosas, eles naturalmente fixam nitrogênio no solo, reduzindo a necessidade de fertilizantes químicos que contribuem para a poluição e as mudanças climáticas.
Maior salto desde Mendel
O Dr. Noam Chayut, do John Innes Center, um dos principais pesquisadores do projeto, disse: “Este é o maior salto na genética de ervilhas desde Mendel. As novas ferramentas genéticas que desenvolvemos já estão sendo usadas por criadores e empresas para desenvolver melhores variedades – aquelas mais nutritivas, mais resilientes e mais sustentáveis”.
Recurso sem precedentes para agricultura sustentável
O presidente executivo da Biotecnologia e do Conselho de Pesquisa em Ciências Biológicas, Professora Anne Ferguson-Smith, disse: “Os experimentos icônicos de plantas de ervilha de Gregor Mendel lançaram as fundações para a disciplina da genética-um legado que continua a moldar a descoberta até hoje.
“Este estudo notável traz o trabalho de Mendel para o século XXI, combinando a genômica moderna com poderosas bioinformáticas para desbloquear um recurso sem precedentes para a agricultura sustentável. É um exemplo convincente de como a biociência fundamental, o investimento de longo prazo em capacidades nacionais e a colaboração internacional se reúne para enfrentar os desafios globais.
“Como geneticista, estou empolgado com as possibilidades científicas que este trabalho se abre – desde a compreensão mais profunda da função genética até os avanços transformadores na criação de culturas”.
Os dados estão disponíveis gratuitamente para os pesquisadores
A conquista da equipe envolveu o sequenciamento e a análise de 62 terabytes de dados de DNA, um impressionante 25,6 trilhões de marcadores genéticos. Isso ajudou a construir um mapa genético detalhado das variedades de ervilhas, incluindo tipos selvagens e landraces antigas.
O resultado? Um catálogo de mais de 70 características ligadas a genes específicos, desde a resistência a doenças e a forma de pod até a cor e a posição da flor, muitos dos quais ecoam as características que Mendel rastreou à mão nos anos 1800.
Fundamentalmente, as linhas de dados e ervilhas estão disponíveis gratuitamente para pesquisadores e criadores em todo o mundo, permitindo o desenvolvimento de culturas mais rápido e mais inteligente usando técnicas avançadas, como criação preditiva e edição de genes orientada à inteligência artificial.
Como o passado pode inspirar o futuro
O professor Noel Ellis, outro autor principal, disse: “Não se trata apenas de ervilhas. É sobre como alimentamos uma população em crescimento em um mundo em mudança – usando menos terra, menos produtos químicos e ciência mais inteligente.
“Com a agricultura global enfrentando desafios urgentes, essa descoberta mostra como o passado pode inspirar o futuro e como uma ervilha humilde, mais uma vez, pode remodelar o mundo”.