Uma agência de inteligência militar dos EUA divulgou uma nova fotografia incrível do avião espacial secreto da China, mostrando-o acoplado a outra espaçonave em órbita.
A fotografia foi tirada em 2024 pelo satélite WorldView 3 da Vantor, a uma distância de 90 quilômetros. Os observadores terrestres têm fotografado anteriormente Shenlong em órbitamas esta nova foto do Vantor, tirada do espaço, revela novos detalhes sobre a misteriosa espaçonave com uma clareza impressionante, com uma resolução de 4,5 centímetros (1,8 polegadas) por pixel.
Na imagem, o robótico Avião espacial Shenlong pode ser visto acoplado a outro satélite que tem seus painéis solares implantados. Ainda não se sabe qual satélite pode ter sido. As portas do compartimento de carga útil de Shenlong também podem ser vistas na fotografia, em posição aberta.
Essas portas de carga podem oferecer pistas sobre o que Shenlong está fazendo em sua quarta missão, que lançado em fevereiro de 2026. Agência espacial da China declarou apenas que Shenlong ajuda a testar tecnologias que “abrirão caminho para métodos de ida e volta mais convenientes e acessíveis para o uso pacífico do espaço no futuro”.
Mas os observadores viram Shenlong liberar outros objetos enquanto estava em órbita, como em junho de 2026, quando a empresa americana de inteligência espacial LeoLabs relatou que detectou um novo objeto nas proximidades do avião espacial.
“Após observações adicionais em nossa rede global e análises via LeoLabs Delta, catalogamos independentemente este objeto e avaliamos com alta confiança que ele foi liberado do avião espacial chinês”, afirmou o LeoLabs na época. “Esta atividade é consistente com implantações de subsatélites conduzidas pelo avião espacial em missões anteriores.”
Um evento semelhante aconteceu durante a terceira missão de Shenlongque terminou em 2024. Em sua segunda missão em 2023, o avião espacial também lançou um objeto e pode ter conduzido o que é conhecido como operações de proximidade e encontro, nas quais duas espaçonaves manobram próximas uma da outra.
No entanto, pode ter acontecido que a espaçonave estivesse liberando hardware desnecessário antes do pouso. Como todas as coisas espaciais militares, poucos detalhes foram divulgados ao público sobre as operações de Shenlong.
Os Estados Unidos, da mesma forma, operam um avião espacial robótico secreto, o Boeing-construído X-37Be raramente divulga detalhes concretos sobre as suas capacidades ou missões. Em fevereiro de 2025, a Força Espacial dos EUA divulgou sua primeira foto do X-37B no espaço, oferecendo uma rara visão do avião espacial em operação. A foto parecia mostrá-lo em uma órbita alta da Terra com o que pareciam ser as portas do compartimento de carga abertas.
Em 2023, a Força Espacial lançou sua primeira pintura oficial, retratando um avião espacial semelhante ao X-37B em órbita acima da Terra, interceptando outro satélite.
Com a China e os Estados Unidos actualmente a disputar a liderança no que muitos observadores chamaram de nova corrida espacialraros vislumbres como essas imagens podem ser uma forma de os militares e as agências de inteligência provocarem capacidades sem revelá-las totalmente ao público.
