A IA do Golfo ambições dependem de algo surpreendentemente frágil: um punhado de cabos submarinos atravessando alguns dos cursos de água mais voláteis do mundo.
Países como Arábia Saudita e o Emirados Árabes Unidos gastaram milhares de milhões na construção de infraestruturas de IA, atraindo hiperscaladores e posicionando-se como futuros exportadores de capacidade computacional. Mas à medida que a região passa da riqueza petrolífera para economias impulsionadas pela IA, a infra-estrutura que transporta esses dados torna-se cada vez mais uma vulnerabilidade estratégica.
Os cabos submarinos alimentam há muito tempo a Internet global. Agora, eles estão se tornando ativos geopolíticos.
Após a escalada entre os EUA, Israel e o Irão no início deste ano, os especialistas alertaram que o conflito regional poderia ameaçar infra-estruturas críticas de cabos no Golfo. Em Maio, relatos dos meios de comunicação afirmaram que o Irão estava a considerar assumir o controlo da todos os sete cabos submarinos atravessando o Estreito de Ormuz.
Os cabos submarinos transportam uma estimativa 95 por cento de todos os países internacionais tráfego de dados. Para o Golfo, o problema é a concentração: grande parte da conectividade da região com a Europa e os EUA ainda depende de apenas algumas rotas através do Mar Vermelho e do Estreito de Ormuz.
O Médio Oriente fica na intersecção da Europa, Ásia e África, tornando a região uma das zonas de trânsito estrategicamente mais importantes do mundo para o tráfego global da Internet.
Hoje, um cabo danificado pode fazer muito mais do que velocidades lentas de Internet. Poderia minar todo o modelo emergente de negócios de IA do Golfo.
De muitas maneiras, os países do Golfo estão a tentar transformar a riqueza energética em infra-estruturas de IA – exportando poder computacional e capacidade de nuvem tal como antigamente exportavam hidrocarbonetos.
Para as economias do Médio Oriente, que se preparam para se tornarem exportadores em grande escala de capacidade informática, a importância e a dependência destes cabos estão a crescer, até porque as empresas de hiperescala que se instalam na região exigem uma resiliência mais elevada do que nunca.
Ao contrário do tráfego tradicional da Internet, a infraestrutura de IA depende de fluxos massivos e contínuos de dados entre data centers em hiperescala, provedores de nuvem e clientes empresariais. Mesmo pequenas interrupções podem criar consequências operacionais e financeiras significativas, tornando a infraestrutura de fibra resiliente uma necessidade comercial e não um luxo.
“Os hiperscaladores e as transportadoras regionais estão a promover a diversificação porque os seus requisitos foram além da largura de banda. Agora necessitam de múltiplos caminhos independentes, latência previsível e capacidade de sobrevivência durante tensões geopolíticas”, afirma Imad Atwi, sócio da empresa de consultoria de gestão Strategy& Middle East.
A IA está forçando o Golfo a repensar a conectividade
A pressão está aumentando. Em 2025, dois cabos ligando A Europa, o Médio Oriente e a Ásia foram cortados no Mar Vermelho, degradando a conectividade à Internet em todo o Golfo durante dias e causando cerca de 3,5 mil milhões de dólares em danos resultantes da perda de serviços.
Esse incidente ocorreu antes de a implementação da IA começar a ganhar velocidade e os data centers começarem a ficar online. Agora, os hiperscaladores exigem no Médio Oriente os mesmos padrões de resiliência com que já dependem nas rotas transatlânticas e transpacíficas. Esses mercados normalmente operam em quatro ou cinco caminhos de rede fisicamente separados para minimizar os riscos de interrupção.
O Golfo, em comparação, continua fortemente dependente de uma estreita concentração de rotas.
“Os hiperscaladores querem agora uma diversidade de rotas semelhante em todo o Médio Oriente, tanto para a conectividade Golfo-Europa como para o tráfego Europa-Ásia que transita na região”, afirma Bertrand Clesca, sócio da Pioneer Consulting, especialista em cabos submarinos.
Durante anos, as rotas terrestres e submarinas propostas em todo o Médio Oriente lutaram para avançar devido a barreiras regulamentares, instabilidade política e conflitos regionais.
Agora, muitos desses mesmos corredores estão a ser reconsiderados como infraestruturas digitais críticas.
Atwi descreve uma estratégia multifacetada emergente em todo o Golfo. A primeira camada envolve estações de aterragem no Golfo ligadas através de corredores de fibra terrestre que abrangem a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e Omã, estendendo-se depois em direcção à Europa e à Ásia através da Jordânia e do Levante. Uma segunda camada introduziria novos sistemas submarinos-terrestres, contornando os pontos de estrangulamento em torno do Egipto e de Bab el-Mandeb. Um terceiro criaria corredores terrestres ao norte através do Iraque, da Síria e da Turquia.
Os novos corredores estratégicos da Internet
Alguns dos projectos mais ambiciosos da região envolvem países anteriormente vistos principalmente através da perspectiva do conflito.
Os sistemas terrestres, como o proposto através da Síria, podem suportar até 144 pares de fibras, em comparação com os 24 típicos dos cabos submarinos actuais, o que significa que o potencial de capacidade é enorme. A desvantagem é que eles estão acima do solo, o que os torna muito mais vulneráveis a perturbações físicas. Este não é um risco abstrato.