O Instituto James Hutton recebeu um investimento de £ 3 milhões da Scottish Enterprise para sua nova instalação de fenotipagem de alto rendimento, parte do Centro Avançado de Crescimento de Plantas (APGC), localizado em seu Centro de Inovação de Culturas (CIC). A instalação permite que os pesquisadores avaliem a arquitetura e a saúde das plantas usando sensores e lasers para mapear a planta em detalhes e como isso é influenciado pela composição genética e pelas mudanças no ambiente. Juntamente com a automação e a IA, a instalação acelerará a inovação nas culturas. Ao descobrir novas características mais rapidamente, proporcionará um caminho mais rápido para o mercado para os melhoradores de plantas que atendem aos setores agrícola, horticultura, farmacêutico e de alimentos e bebidas.
O novo investimento vem juntar-se aos £62 milhões investidos através do Tay Cities Region Deal (TCRD) pelos governos do Reino Unido e da Escócia, que financiaram dois novos centros de inovação, o APGC e o International Barley Hub (IBH), ambos criados em parceria com a Divisão de Ciências Vegetais da Universidade de Dundee.
A plataforma de fenotipagem de plantas de última geração foi projetada para criar condições climáticas controladas que as culturas experimentarão no futuro. Ele integra manuseio automatizado de plantas, irrigação e controle climático, juntamente com tecnologias avançadas de imagem para examinar grandes populações de plantas e selecionar aquelas mais adequadas às condições climáticas futuras.
Permitirá aos investigadores replicar as condições atuais e previstas de produção agrícola global, acelerando assim a criação e o crescimento de culturas resilientes às alterações climáticas e de baixo consumo, melhorando a investigação da APGC sobre os problemas enfrentados pelas culturas alimentares, não alimentares e farmacêuticas globais.
A instalação faz parte de um conjunto que combina fenotipagem avançada, automação, análises orientadas por IA e um cluster de computação de alto desempenho que apoia pesquisas pioneiras e colaboração na indústria. Como plataforma aberta, permitirá a colaboração nacional e internacional para atrair projectos que cruzam a academia e a indústria e garantir uma abordagem sectorial completa para um futuro mais sustentável para a agricultura.
Falando deste financiamento, o Chefe do Executivo do Hutton, Professor Colin Campbell, disse: “Este é um investimento muito bem-vindo da Scottish Enterprise, uma vez que este equipamento está a facilitar algumas das pesquisas mais pioneiras sobre a resiliência das culturas realizadas em qualquer parte do mundo.
“Num recente relatório de impacto económico da BiGGAR para o Hutton, observou-se que por cada £1 de financiamento recebido, entregamos £15 em valor económico para a economia do Reino Unido, dos quais £9 são retidos na Escócia. É graças a este tipo de investimento que continuamos a causar o impacto que causamos, utilizando a ciência para garantir um futuro mais sustentável, mantendo baixos os custos dos alimentos, protegendo os meios de subsistência e dando um contributo positivo para a nossa economia.”
O presidente-executivo da Scottish Enterprise, Adrian Gillespie, disse: “O novo equipamento de fenotipagem, apoiado pela Scottish Enterprise, baseia-se nas instalações existentes no James Hutton Institute, incluindo o International Barley Hub e o Advanced Plant Growth Centre. As instalações de ponta em Invergowrie combinam tecnologia inovadora para os setores de biotecnologia industrial e agrícola e ajudarão a criar centenas de novos empregos, aumentar a produtividade e apoiar ampliações para beneficiar a economia escocesa.
“Nosso apoio permitirá que mais empresas utilizem as instalações para traduzir pesquisas de classe mundial em empreendimentos comerciais com potencial de expansão.”
Rob Hancock, vice-diretor do Advanced Plant Growth Centre, disse: “Esta nova instalação acelera a identificação de características-chave para a resiliência das culturas, melhoria do rendimento e tolerância ao estresse, adaptação às mudanças climáticas, agricultura sustentável e agricultura de precisão. Ao aproveitar a experiência da Hutton em genética, aumentaremos a colaboração da indústria para trazer as novas variedades necessárias para apoiar a agricultura mais rapidamente. Além disso, a instalação apoia diretamente novas desenvolvimentos na agricultura em ambiente controlado (CEA) e na agricultura vertical.”