Um bloqueio crítico contra parte do ar mais frio da natureza quebrou temporariamente – e muito mais cedo no ano do que o normal. As interrupções nesta circulação, conhecidas como vórtice polar, muitas vezes empurram o ar intensamente frio para fora do Ártico em direção a latitudes mais baixas.
Os especialistas ainda não têm certeza de como o colapso atual se refletirá no clima diário. Mas é outro sinal de que podemos estar prestes a um passeio selvagem nas próximas semanas e meses.
O que é o vórtice polar?
O vórtice polar é uma faixa de ventos de níveis superiores envolvendo o Círculo Polar Ártico como uma represa. Esta circulação é geralmente forte e estável, ajudando a manter o ar mais frio da estação preso perto do Pólo Norte. Mas os ventos ocasionalmente enfraquecem ou até invertem o curso, o que pode desencadear uma reação atmosférica em cadeia, permitindo que o ar extremamente frio se espalhe para o sul.
A maneira como o vórtice polar se desintegra determina que tipo de condições climáticas podemos esperar. Ventos de nível superior mergulhando para o sul nos cochos são responsáveis por breves períodos de baixas temperaturas. Esses “lóbulos” do vórtice polar, como são conhecidos, são relativamente comuns em um inverno típico.
Às vezes, essa circulação pode se fragmentar em pedaços menores. Se o vórtice fosse um rio fluindo, esses fragmentos seriam como folhas presas na margem do rio, forçando ar extremamente frio permanecer nas mesmas áreas por dias ou semanas seguidas.
Um desses casos tornou esse fenômeno um nome familiar. Um vórtice polar altamente perturbado no início de 2015 enviou uma rajada de ar frio que durou semanas e varreu o leste dos EUA. Chicago registrou o fevereiro mais frio em quase 140 anos. Em Lexington, Kentucky, as temperaturas atingiram o mínimo de -18 graus Fahrenheit, à medida que o ar gelado mergulhava até ao Golfo do México.
A análise mais antiga já registrada
Ver um colapso do vórtice polar neste início da temporada não tem precedentes nos registros históricos. Perturbações desta extensão normalmente não ocorrem até a segunda metade do inverno. Com base nos dados mais recentes, a reversão da circulação começou na terça-feira, e a orientação do modelo computacional espera que dure até quinta-feira.
Os padrões climáticos levam algumas semanas para responder a uma perturbação de vórtice polar, se é que o fazem. Dado que as previsões fiáveis se estendem apenas por cerca de 10 dias no futuro, não podemos saber onde no hemisfério norte o ar frio do Ártico poderá derramar-se.
Embora os especialistas ainda estejam a debater as causas exactas que conduziram a esta ruptura do vórtice polar, o evento lança mais uma chave numa estação fria já dominada por outro evento sem precedentes: o El Niño mais forte registrado.
As temperaturas historicamente altas da superfície do mar no leste do Oceano Pacífico já significativamente afetado condições em todo o mundo, e esta influência irá só crescer indo para os meses de inverno.
Grande parte da América do Norte pode esperar condições mais quentes do que o normal durante um inverno dominado por um forte El Niño. Mas cada evento é diferente e agora, com uma súbita perturbação no vórtice polar, essas previsões são menos certas, porque coisas inesperadas podem acontecer quando fenómenos sem precedentes se sobrepõem.
