Grandes modelos de linguagem já estão se comunicando com humanos em dezenas de idiomas todos os dias. Acontece que pode não ser exagero usá-los para conversar com golfinhos também.
Essa é a premissa da pesquisa de Denise Herzing, fundadora e diretora do Wild Dolphin Project. Herzing começou a pensar sobre como os mamíferos marinhos se comunicam durante uma viagem às Bahamas em 1985 para estudar os golfinhos pintados do Atlântico, depois de ouvir seus cliques e assobios reveladores.
Foi uma espera de 40 anos, mas a IA está finalmente permitindo que Herzing desvende o que os golfinhos estão dizendo, disse ela ao público em Feira Mundial WIRED. O seu grupo de investigação reuniu inúmeras horas de imagens de vídeo e áudio de golfinhos e está agora a trabalhar com cientistas da Georgia Tech, bem como com o Google DeepMind, para dar estrutura à linguagem dos golfinhos – se ainda não a traduzir totalmente.
“Com a IA, podemos encontrar padrões”, disse ela, acrescentando: “Esta é uma ferramenta nova e poderosa. Pessoalmente, estive esperando por ela”.
A equipe usou parte dessa pesquisa para tentar a comunicação bidirecional, montando um computador portátil subaquático que pode reproduzir sons de golfinhos. Isso inclui o uso de sons para indicar itens como um lenço e habitat como o sargaço – uma alga marinha. Dois pesquisadores modelariam o comportamento – um pesquisador tocaria o som do lenço, por exemplo, e depois o outro brincaria com ele – e então veria como os golfinhos respondiam.
Um dos desafios, porém, é decodificar a comunicação a partir da mímica. “Mesmo que tivéssemos esses apitos e rotulássemos os brinquedos, há uma grande diferença entre imitar e compreender a função”, disse Herzig. “Isso é difícil de fazer na natureza.”
Trabalhar em um santuário ou em um ambiente mais controlado pode ajudar os pesquisadores a descobrir a diferença, disse ela.
O que os golfinhos estão realmente dizendo uns aos outros permanece um mistério. Embora a equipe de Herzig tenha feito um trabalho para encontrar padrões, uma conversa bidirecional ainda está distante. Isso porque, embora os humanos tenham feito progressos bastante decentes na compreensão das hierarquias sociais e do comportamento dos golfinhos, é necessário mais trabalho para realmente permitir uma conversa.
“Podemos ter os dados e a estrutura, mas o que isso significa na cultura dos golfinhos?” ela disse. “Isso será uma exploração por si só.”
Poder conversar com golfinhos seria, claro, muito legal. (Afinal, quem nunca sonhou em falar com animais?) Mas, em última análise, as nossas tentativas de compreender os golfinhos podem ajudar-nos a compreender mais sobre nós próprios e a nossa relação com o planeta. Herzig disse que quando pergunta às pessoas o que elas acham que os golfinhos nos diriam, a resposta mais comum é do tipo “os golfinhos diriam ‘Por que vocês estão bagunçando nosso oceano?’”
Essa resposta, disse ela, “mostra como estamos pensando sobre o mundo”.
