Embora possa não ser um rolo compressor de vendas na escala de Mario ou The Legend of Zelda, Fire Emblem é uma das franquias mais proeminentes da Nintendo. Como muitos de seus alardeados companheiros de grupo, a série é quase tão antiga quanto as ambições de jogos da Nintendo, estreando no Famicom e aparecendo em quase todos os consoles domésticos e portáteis desde então. Dada esta proeminência, é quase difícil acreditar que o futuro de Fire Emblem esteve alguma vez em perigo, mas tal já foi o caso; houve um momento em que a série estava à beira do cancelamento e foi necessária uma mudança dramática para reverter sua sorte.
Para contextualizar totalmente este período difícil na história do Fire Emblem, precisamos olhar para trás, para sua trajetória após sua tardia estreia internacional. Ao contrário de outras propriedades marcantes da Nintendo, Fire Emblem seguiu um caminho tortuoso para os mercados ocidentais. Embora a série tenha começado em 1990, seus primeiros episódios nunca foram lançados fora do Japão, e a maioria dos jogadores ocidentais acabaria sendo apresentada à franquia não através de uma de suas entradas principais, mas através de Super Smash Bros. para o Nintendo GameCube.
Ainda mais que seu antecessor, Melee foi uma verdadeira celebração da história da Nintendo. O jogo inspirou-se profundamente na rica obra da empresa; sua lista estava repleta de mascotes adorados e sua extensa variedade de troféus colecionáveis abrangeu todo o legado de jogos da editora, de clássicos renomados a curiosidades obscuras. O que gerou mais conversa entre os jogadores internacionais, no entanto, foram dois lutadores ocultos em particular, vindos de uma série da qual a maioria nunca tinha ouvido falar: Marth, herói do primeiro Emblema de Fogoe Roy, protagonista do então mais novo capítulo da série, The Binding Blade.
Apesar de sua falta de familiaridade, esses misteriosos espadachins instantaneamente se tornaram dois dos personagens mais populares de Melee, graças aos seus designs legais e esgrima ágil, o que ajudou a diferenciá-los dos personagens mais reconhecíveis da lista. Mais consequentemente, sua nova popularidade entre os jogadores ocidentais gerou interesse imediato em Fire Emblem como um todo – uma série que, até então, era praticamente desconhecida fora do Japão. O fato de a franquia ser notável o suficiente para garantir não um, mas dois representantes em Melee foi ainda mais uma indicação de seu significado e apenas despertou ainda mais a curiosidade dos jogadores.
Este aumento no interesse (juntamente com o sucesso crítico e comercial da série irmã de Fire Emblem, Advance Wars, que também tinha acabado de fazer sua estreia mundial após um período igualmente longo de exclusividade no Japão) ajudou muito a encorajar a Nintendo a finalmente trazer a franquia para outros mercados, começando com sua próxima edição do GBA (e sétima entrada no geral), Emblema de Fogo: A Lâmina Flamejante. A aposta valeu a pena; graças à sua maior disponibilidade, Blazing Blade se tornou o primeiro jogo da série a vender mais de 800.000 cópias, solidificando-o como outra franquia de sustentação para a empresa e garantindo que não haveria hesitação em trazer títulos futuros para o oeste.
Os próximos jogos Fire Emblem tiveram sucesso comercial semelhante. O segundo lançamento mundial da série (e última parcela do GBA), As Pedras Sagradaschegou em 2005 e movimentou mais de 700.000 cópias ao longo de sua vida, enquanto o GameCube Caminho da Radiância foi lançado no mesmo ano e vendeu mais de meio milhão de cópias – o suficiente para satisfazer as expectativas da Nintendo, considerando a idade do sistema e a base de usuários comparativamente pequena.
Gradualmente, porém, a série teve retornos decrescentes. Emblema de Fogo: Aurora Radianteuma sequência direta de Path of Radiance, chegou ao Wii em 2007 e vendeu menos cópias do que seu antecessor, apesar do fervor em torno do console na época. Emblema de Fogo: Dragão das Sombrasum remake para DS do jogo original de 1990, seguido em 2008 por uma recepção igualmente silenciosa. Embora o portátil de tela dupla tivesse uma base instalada significativamente maior do que o Game Boy Advance, Shadow Dragon movimentou cerca de 600.000 cópias – uma queda significativa em ambos os títulos GBA. Diante dessa tendência de queda, a Nintendo optou por não localizar o próximo lançamento da série para DS, New Mystery of the Emblem – a primeira vez em quase uma década que um jogo Fire Emblem não seria lançado fora do Japão.
Tal como acontece com algumas outras franquias antigas da Nintendo do mesmo período, o cansaço da franquia estava começando a se instalar em Fire Emblem. A sucessão relativamente rápida de lançamentos, nenhum dos quais se desviou muito da fórmula desgastada da série, juntamente com sua grande dificuldade e falta de inovação, levou a uma audiência cada vez menor. O declínio foi tão persistente que a franquia de longa data agora corria o risco de ser cancelada; de acordo com a equipe de desenvolvimento, o próximo Fire Emblem seria o último se não conseguisse vender pelo menos 250.000 cópias, o que levou a algumas propostas radicais sobre como agitar a série.
O jogo resultante, Despertar do Emblema de Fogonão superou completamente as expectativas dos fãs, mas se tornou um grande sucesso, salvando a série inteira. Em vez de reinventar a franquia, Awakening foi desenvolvido como um “grande culminar” dela, ajustando a fórmula estabelecida de maneira inspirada e retrabalhando convenções sóbrias. O jogo apoiou-se fortemente na natureza voltada para os personagens da série, colocando uma ênfase ainda maior no desenvolvimento e nos relacionamentos dos personagens do que os títulos anteriores. Mas talvez ainda mais importante tenha sido a adição de um modo Casual – um recurso que se originou em New Mystery of the Emblem, mas nunca havia aparecido em um lançamento internacional. O modo casual desativou efetivamente uma das mecânicas marcantes de Fire Emblem, a morte permanente – um movimento que antes parecia equivalente a um sacrilégio, mas teve um impacto profundo na acessibilidade da série. Com a opção de desativar a morte permanente, o jogo ficou muito mais acolhedor; agora que não havia repercussões a longo prazo para um movimento mal calculado, os jogadores podiam desfrutar da narrativa complexa e da jogabilidade profunda sem se preocuparem com consequências irreversíveis, abrindo a série a um público muito mais vasto do que antes.
Awakening venderia mais de dois milhões de cópias, dando início ao ressurgimento da série. Cada entrada subsequente se basearia na veia experimental de Awakening, evoluindo a franquia de maneiras inesperadas. Destino do emblema de fogo veio em 2015 e foi um sucesso ainda maior, movimentando mais de três milhões de cópias. Em uma página do manual de Pokémon, Fates foi lançado em três versões separadas, apresentando a mesma história a partir de três perspectivas alternativas. Dois anos depois, a série fez sua estreia móvel com Heróis do Emblema de Fogoque se tornaria o jogo para celular de maior sucesso da Nintendo, enquanto sua versão final para 3DS, Ecos do Emblema de Fogo: Sombras de Valentialançado alguns meses depois e ultrapassou um milhão de cópias ao longo de sua vida.
Fire Emblem continuou a prosperar nos anos seguintes, com o Switch Três casas estabelecendo um novo marco para a série com mais de quatro milhões de cópias vendidas. Graças a uma eventual vontade de inovar e repensar convenções de longa data, o célebre RPG foi capaz de resistir ao declínio das vendas e à ameaça iminente de cancelamento para se tornar uma das franquias mais robustas da Nintendo, oferecendo uma lição incisiva sobre como administrar uma série de longa duração. E com o recepção positiva que cumprimentou o recém-lançado Trama da Fortunaparece que Fire Emblem continuará a ocupar um lugar vital no panteão da Nintendo por muito tempo.
