Num marco histórico, o rover Perseverance Mars da NASA quebrou o recorde de mais quilómetros percorridos num mundo além da Terra.
Em 11 de outubro, Perseverança atingiu 28,10 milhas (45,22 quilômetros) percorridas em Marte, quebrando o recorde anteriormente detido pela NASA Rover de oportunidade que percorreu 28,06 milhas (45,16 km). O Oppy levou 14 anos para cobrir todo esse terreno; A perseverança, por outro lado, tem estado em Marte por apenas 5,5 anos.
O novo recorde está longe de ser o fim da jornada do Perseverance; a equipe da missão acredita que o rover poderá eventualmente mais que dobrar a distância que já percorreu.
“Nosso projeto original foi planejado para durar apenas (cerca de) 20 quilômetros de viagem”, disse Mark Maimone, motorista de rover do NASA Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) no sul da Califórnia, disse Espaço.com.
Perseverance estabeleceu um novo recorde fora do mundo! 🏅
Em 11 de outubro, o hodômetro do rover atingiu 28,10 milhas (45,22 quilômetros), superando o recorde de distância estabelecido pelo rover Opportunity da NASA. 1/2 https://t.co/IThlI7dl2z12 de outubro de 2026
“Já mais do que duplicámos isso… e parece que estamos muito bem para percorrer até 100 quilómetros no total”, acrescentou Maimone, que trabalha como diretor designado na navegação autónoma de rover planetário no Perseverance e ajudou a desenvolver os sistemas de condução autónomos nos anteriores rovers de Marte da NASA.
“Assim, poderíamos dobrar o que fizemos até agora”, disse ele. “E temos grandes expectativas de que (Perseverance) possa continuar a sua missão de explorar e recolher amostras realmente úteis e benéficas que nos contarão muito mais sobre a história de Marte.”
Na verdade, o Perseverance continua em ótima forma, enfatizaram os membros da equipe da missão.
“Temos muita sorte de que todas as capacidades originais do Perseverance estejam mais ou menos intactas, especialmente para os instrumentos científicos”, disse Vivian Sun do JPL, vice-cientista do projeto da missão, ao Space.com.
O Perseverance pousou no fundo da cratera Jezero de Marte, com 46 km de largura, em fevereiro de 2021. Estava longe de ser o primeiro robô a atravessar a superfície do planeta; a equipe Perseverance construiu anos de experiência com Sojourner, Spirit, Opportunity e Curiosidade veículos espaciais.
Através dos triunfos e erros destas naves anteriores, a NASA aprendeu como explorar melhor outro planeta com um veículo espacial operado a milhões de quilómetros de distância. O Perseverance viu grandes melhorias em tudo, desde suas rodas especiais até seu sistema de direção autônomo e ferramentas e instrumentos integrados.
Isto “não poderia ter sido feito sem as missões anteriores que enviamos a Marte”, disse Sun.
“Cinco anos depois (após o pouso), somos definitivamente uma máquina muito bem lubrificada”, acrescentou ela. “Há muitos avanços técnicos no Perseverance que são o resultado de muitas pessoas, muitos engenheiros, trabalhando nesta nova tecnologia ano após ano, durante décadas.”
E, de acordo com Sun e Maimone, esse trabalho em equipe é o verdadeiro segredo por trás da resistência e do sucesso do Perseverance.
“O molho mágico para nossa equipe de operações é a coesão com que trabalhamos juntos”, disse Sun. Os engenheiros, os pilotos do rover e a equipe científica trabalham juntos e mantêm o trabalho uns dos outros em mente enquanto tomam decisões sobre tudo, desde a velocidade de direção até as metas científicas, acrescentou ela.
“Estou muito grato por todas as pessoas que trabalharam e ainda trabalham na missão. Eles são realmente o que torna a missão especial”, disse Sun.
O que vem por aí para Perseverança
Como a equipe mencionou, o Perseverance está longe de terminar em Marte. O veículo espacial poderá continuar a viajar por muitos mais quilómetros no Planeta Vermelho, e os cientistas e engenheiros da NASA têm grandes planos e grandes esperanças para o seu futuro.
“Atualmente estamos planejando continuar para o sul na borda da cratera”, disse Sun. “Há toda uma diversidade de rochas diferentes ao longo desta borda da cratera em direção ao sul que queremos investigar e descobrir como isso indica as condições do início de Marte.”
Jezero é uma cratera gigante criada pelo impacto de um asteróide ou cometa bilhões de anos atrás. O trabalho do Perseverance mostrou que Jezero hospedou um lago por longos períodos há bilhões de anos. Os cientistas estão, portanto, ansiosos para continuar a explorar o local, em busca de pistas sobre como era o planeta no passado antigo e se poderia ter possivelmente hospedou vida.
“Existem enormes pedaços de crosta pré-Jezero que foram incorporados na estratigrafia ou foram lançados pelo impacto, e agora estão incorporados na borda da cratera”, disse Sun. “Essa é a nossa chance de sondar rochas realmente antigas que não existem mais em nenhuma outra forma na superfície.”
Como parte dos próximos passos do Perseverance para o sul na borda da cratera, a equipe está se dirigindo para uma área chamada “Rainbow Falls”.
Sun disse que acredita-se que a área de Rainbow Falls contenha caulinita, um mineral argiloso que se forma quando a água interage com a rocha. Ao estudar estes tipos de minerais, os cientistas da missão poderão ser capazes de ter uma ideia melhor das condições em Marte há milhares de milhões de anos atrás, quando a água encheu a cratera de Jezero.
“Sempre que olhamos para minerais argilosos, acho que a questão da habitabilidade e da busca por potenciais bioassinaturas está sempre em jogo”, disse Sun. “Então esse é o caso quando chegamos a Rainbow Falls, ou mesmo quando vemos caulinita.”
