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Mantenha as duas mãos à sua frente, com as palmas voltadas para fora e os polegares voltados para os lados. Um deles forma um L. Essa é a sua esquerda. Aproximadamente metade dos adultos num estudo holandês com quase 500 pessoas precisavam de alguma versão desse truque, ou de outro semelhante, para responder a uma pergunta que a maioria das pessoas assume que todos se adaptam aos seis anos de idade.
O truque tem um porém.
Quando Gerard Gormley, da Queen’s University Belfast, testou 290 estudantes de medicina sobre discriminação esquerda-direita, aqueles que usaram uma técnica aprendida obtiveram pontuações mais baixas do que aqueles que não precisavam dela. Fazer o L é a prova de que você ainda está resolvendo.
Então as pessoas improvisam. Eles verificam qual mão segura a caneta. Eles se lembram do lado com a cicatriz. Eles usam o relógio, ou a pulseira usada no pulso oposto ao relógiocomo um ponto fixo a partir do qual eles podem contar. Qualquer coisa que permaneça parada enquanto o resto do mundo gira.
Nenhum estudo descobriu que misturar esquerda e direita torna alguém mais inteligente. O que a investigação mostra é que a tarefa é muito mais complicada do que parece, que se baseia na memória, na linguagem e no raciocínio espacial ao mesmo tempo, e que as pessoas que nela se deparam tendem a partilhar alguns hábitos que se sobrepõem aos que os psicólogos continuam a descobrir nos pensadores mais perspicazes. Alguns desses hábitos vêm com um asterisco. Os asteriscos estão incluídos.
1. Distinguir a esquerda da direita é um cálculo para eles, não um reflexo
Alguém diz “sua esquerda” e a mão da maioria simplesmente desaparece. Para esta multidão, primeiro há meio segundo de processamento. Qual mão escreve. Para que lado estou voltado. Se a pessoa que dá a instrução se refere à minha esquerda ou à dela.
Gormley, que estudou o problema durante anos devido ao seu papel nos erros cirúrgicos do lado errado, descreve a discriminação esquerda-direita como um “processo neuropsicológico complexo” que envolve integração sensorial, linguagem e memória ao mesmo tempo.
Ele escreveu em The Conversation que algumas pessoas fazem isso inatamente e outras precisam passar por um processo todas as vezes.
As pessoas reflexivas nunca veem o maquinário. O processo que as pessoas veem tudo, toda vez que entram em uma rodovia.
2. Eles tropeçam na simetria, não na dificuldade
Ninguém confunde alto com baixo. Quase ninguém confunde frente com costas. A mesma pessoa que não consegue dizer qual mão é a esquerda não hesitará por um momento em nenhuma delas.
Ineke van der Ham, neuropsicóloga da Universidade de Leiden, dirigiu o grande estudo holandês sobre este assunto. Sua explicação de por que esquerda e direita são o único par que causa problemas é que não há nada no mundo para ancorá-las.
“Esquerda e direita são simétricas, então não há uma diferença clara entre elas”, ela disse ao serviço de notícias da universidade. A gravidade se classifica para cima e para baixo. Seu rosto se separa na frente e atrás. Esquerda e direita devem ser mantidas inteiramente em sua cabeça e elas trocam no momento em que você se vira.
Isso é importante porque o erro não é um desleixo geral. É uma falha muito específica na distinção espacial para a qual o ambiente não ajuda. Todo o resto, eles estão bem.
3. Eles admitem o problema em voz alta, o que a maioria das pessoas não admite
“Espere, minha outra esquerda” é uma frase que dizem sem constrangimento, geralmente antes que alguém perceba o erro.
Esse tipo de autorrelato preciso é mais raro do que você imagina.
No estudo de Gormley sobre estudantes de medicina, muitos participantes classificaram-se como bons na discriminação esquerda-direita e depois tiveram resultados fracos, e ele escreveu que as pessoas em maior risco muitas vezes não acreditam que tenham qualquer problema.
Os dados de Van der Ham apresentam o aspecto oposto.
Cerca de 15 por cento das pessoas classificaram a sua capacidade como insuficiente, mas num teste objectivo apenas cerca de 8 por cento realmente mostraram confusãosegundo resumo do biopsicólogo Sebastian Ocklenburg. Algumas das pessoas que dizem que lutam são mais difíceis consigo mesmas do que o teste.
De qualquer forma, a pessoa que anuncia seu próprio ponto fraco está fazendo algo que o grupo excessivamente confiante não faz: comparando seu trabalho com a realidade.
4. Eles criam uma solução alternativa em vez de fingir
A mão em forma de L. A aliança de casamento. O acostamento da estrada em que o carro passa. A tatuagem em um tornozelo. Todos neste grupo têm um sistema, e a maioria deles o construiu sozinha por volta dos oito anos de idade.
No estudo de van der Ham, 46% dos participantes conseguiam distinguir a esquerda da direita sem ajuda, enquanto 42% precisavam de algum tipo de ajuda, e ela observou que essas pessoas desenvolveram uma série de estratégias diferentes para chegar lá.
Projetar uma solução confiável para o ponto cego do seu cérebro é uma pequena peça de engenharia. É também uma atitude honesta, já que a alternativa é adivinhar e errar metade das vezes.
O asterisco: o estudo de Gormley de 2008 descobriu que alunos que confiaram em técnicas aprendidas tiveram pontuação inferior no teste do que os alunos que não o fizeram. A solução alternativa é um sinal do problema, não uma cura para ele. Mas é o que impede que o problema apareça no mundo real.
5. Eles preferem fazer uma pausa do que adivinhar
Dê-lhes uma direção e haverá um momento de silêncio antes que eles se movam. Parece hesitação. Na verdade, é uma verificação.
Velocidade e precisão nesta tarefa acabam sendo coisas distintas. Um estudo de 2018 da Universidade de Bordéus aplicou a 66 adultos o teste esquerda-direita de Bergen, juntamente com uma bateria de medidas cognitivas.
Pessoas com raciocínio espacial mais forte e memória verbal de longo prazo foram mais rápido na tarefa, mas não mais preciso. A capacidade cognitiva previu a rapidez com que as pessoas responderam e não teve relação com a frequência com que erraram.
Esse é um segundo asterisco que vale a pena considerar. A pesquisa não diz que pessoas lentas são mais inteligentes. Diz que as pessoas que fazem a batida extra não cometem mais erros do que as rápidas, o que é mais do que se pode dizer da maioria das pessoas que respondem rapidamente.
6. Uma interrupção custa mais para eles do que para outras pessoas
Eles podem dizer qual lado resta quando a sala está silenciosa. Pergunte a eles em um estacionamento enquanto alguém buzina e uma criança pergunta sobre o almoço, e a resposta desmorona.
A equipe de Gormley testou isso em 234 estudantes de medicina, aplicando-lhes o teste da esquerda para a direita sob ruído ambiente do hospital, sob interrupções com questões clínicas e sob ambos.
O barulho por si só foi suficiente para derrubar alguns alunos. Ser interrompido por uma pergunta que exigia reflexão teve um efeito ainda maiore a queda foi mais acentuada para estudantes mais velhos e do sexo feminino.
Isso se enquadra na divisão processo versus reflexo. Se esquerda e direita são um reflexo para você, uma distração não afeta isso. Se forem um cálculo que reside na memória de trabalho, qualquer outra coisa que precise de memória de trabalho pode excluí-lo. As pessoas que fazem o cálculo são as que ficam lotadas.
7. Seu corpo lhes dá menos dicas para trabalhar
Muitas pessoas distinguem a esquerda da direita sem nenhum truque, porque uma mão parece obviamente a mão que escreve e a outra parece obviamente a outra. Quando essa diferença é tênue, o atalho não está disponível.
Pesquisadores da Universidade de Ghent testaram 62 mulheres em uma tarefa de decisão esquerda-direita e mediram o quão desequilibrado era o corpo de cada pessoa: quão fortemente elas favoreciam uma mão, quão mais forte era uma pegada, quão mais aguçada era a sensação do tato de um lado.
Pessoas com um um viés interno mais fraco entre os dois lados do corpo mostrou mais confusão esquerda-direita. A forte assimetria significava que o próprio corpo estava dando a resposta. Uma leve assimetria significava que o cérebro tinha que fazer isso.
Se essa uniformidade é boa ou ruim para qualquer outra coisa é uma questão separada e não resolvida. É um estudo, apenas em mulheres, e a pesquisa sobre lateralidade em geral está repleta de descobertas que não se sustentaram. Mas explica por que algumas pessoas nunca precisaram pensar sobre isso e outras nunca conseguiram parar.
8. Eles navegam por pontos de referência em vez de curvas
Pergunte a eles como chegar ao restaurante e você não ouvirá “à esquerda na Oak, à direita na Third”. Você ouvirá “passe pela lavanderia, fica na esquina em frente à grande igreja”.
É uma adaptação silenciosamente eficiente.
Uma rota construída a partir de curvas tem uma decisão esquerda-direita em cada nó, e cada um deles é uma chance de retroceder. Uma rota construída a partir de pontos de referência não tem nenhum. A lavanderia está onde está, independentemente da direção que você esteja enfrentando.
Eles tendem a ser a pessoa que consegue encontrar um lugar onde já esteve uma vez, anos atrás, sem conseguir citar uma única rua ao longo do caminho. O mapa em suas cabeças são imagens e sequências, não uma lista de instruções.
9. Eles mudam de direção quando estão de frente para alguém
É aqui que fica difícil, mesmo para as pessoas que estão bem com a sua esquerda e a sua direita. Fique na frente de alguém e aponte para o ombro esquerdo. Você tem que usar a mão direita para fazer isso.
Os psicólogos chamam a versão fácil de egocêntrica: seu próprio corpo, do seu próprio ponto de vista. A versão difícil é alocêntrica: o corpo de outra pessoa, ou o seu próprio, de um ângulo incomum, o que requer girar mentalmente a cena antes que você possa responder.
O teste de Bergen, a ferramenta padrão nesta pesquisa, é construído quase inteiramente a partir da versão difícil, e os números voltados para a frente levam as pessoas consideravelmente mais tempo do que os voltados para trás.
Pessoas que confundem esquerda e direita geralmente são ruins na versão fácil e surpreendentemente conscientes da difícil. Eles já foram queimados o suficiente para saber que “sua esquerda” e “minha esquerda” não são a mesma coisa, e eles perguntarão a qual você se refere antes de se moverem. As pessoas reflexivas muitas vezes não percebem que há uma questão aí.
10. Ninguém os detalhou cedo, então nunca se tornou automático
A melhor suposição de Van der Ham sobre a razão pela qual a maioria das pessoas não luta é simples: a distinção ficou presa aos jovens, através da repetição, até deixar de exigir reflexão. De resto, isso nunca aconteceu.
Seu conselho para as crianças é praticar até que seja automático. Para os adultos, ela disse que é muito mais difícil fazer isso em uma idade mais avançada, e a opção realista é escolher uma estratégia e segui-la.
Qual é a resposta mais clara ao título. A confusão esquerda-direita não é uma marca de inteligência ou falta dela. É uma habilidade que alguns cérebros automatizaram na infância e outros não, por razões que ainda não são totalmente compreendidas.
O que as pessoas que não o automatizaram acabam por ter é um conjunto de hábitos construídos em torno da lacuna: verificam em vez de presumir, constroem sistemas em vez de fingir, reparam quando uma pergunta tem duas respostas válidas e preferem fazer uma pausa e estar certos do que responder rapidamente e estar errados. Esses hábitos devem ser aprendidos por alguém que errou em público mais de uma vez. É aí que realmente reside a sobreposição com um pensamento mais aguçado.
