Oscar Piastri tinha o campeonato mundial em suas mãos e cedeu sob pressão, desmoronando no final da temporada e mostrando a fragilidade mental por trás da fachada superficial e gelada.
Essa é uma narrativa que ganhou força ultimamente, mas é tão superficial e insatisfatória quanto o comentário alternativo que retrata Piastri como um passageiro que teve as pernas arrancadas pelo favoritismo da McLaren ajudando seu companheiro de equipe Lando Norris. A F1 é complexa, o entrelaçamento do humano e do tecnológico torna-a infinitamente fascinante, e a verdadeira história da temporada de Piastri não pode ser tão facilmente simplificada. Isso também significa que, apesar de estar 24 pontos atrás com três eventos restantes, ele não está com nenhum flush perdido.
Mas Piastri deve reverter rapidamente a sua sorte. A caminho da tripla partida decisiva do título em Las Vegas, Catar e Abu Dhabi, ele está em uma série de seis eventos consecutivos onde perdeu pontos para Norris. Isso resultou numa oscilação de 59 pontos contra ele e a favor de Norris, o que é uma clara evidência de um campeonato perdido para Piastri, mesmo que as razões da sua queda estejam em debate. E para desvendar o que realmente aconteceu, não se pode atribuir essas dificuldades e as perdas de pontos resultantes a uma única causa fundamental. Assim como montar um bom fim de semana de corrida e juntá-los para fazer uma temporada forte é sempre uma questão de detalhes, também é importante construir uma compreensão real do que deu errado.
Inevitavelmente, o que aconteceu em Monza tem grande importância na história da temporada de Piastri. Lá, ele perdeu na qualificação, mas seu ritmo foi bom o suficiente para ter uma chance de vencer Norris, apenas para ser muito conservador na primeira curva em sua última volta no Q3. Ele não foi uma ameaça para Norris na pista durante a corrida, mas teve que ceder o segundo lugar ao seu companheiro de equipe depois que a McLaren inverteu a ordem do pitstop.
Isso não só deu a Piastri o rebaixamento – de acordo com a McLaren, por causa da vaga ameaça de Charles Leclerc prejudicá-lo caso Norris fosse o primeiro piloto da McLaren a parar – mas também fez com que Norris perdesse tempo em um pitstop desastrado. Apesar de Piastri ter argumentado no rádio que um pitstop lento havia sido acordado como “parte da corrida”, o argumento da McLaren foi que isso não foi um erro que oferecia um ganho legítimo, mas só aconteceu porque Norris cedeu seu direito de ir aos boxes primeiro para ajudar Piastri e a equipe em geral.
Embora criticado por alguns como prova de que Norris era o favorito, isso na verdade refletia a filosofia louvável, mas equivocada e excessivamente projetada da McLaren, de tentar garantir a justiça nas corridas entre seus dois pilotos. Piastri disse depois da corrida que “o contexto não existia” quando protestou contra a ordem durante a corrida, parecendo aceitá-la, mas é claro que não lhe agradou. Falando em uma edição recente do Podcast Beyond the Grid da F1, ele admitiu que a irritação foi transportada para o desastroso fim de semana do Grande Prêmio do Azerbaijão, onde caiu tanto na qualificação quanto na primeira volta da corrida.
“Obviamente, a corrida anterior foi Monza, que não achei que tenha sido um fim de semana particularmente bom pelo meu próprio desempenho, e obviamente houve o que aconteceu com os pitstops”, disse Piastri. “Mas também Baku: sexta-feira foi difícil, as coisas não estavam funcionando, eu estava dirigindo demais. Não estava muito feliz com a forma como estava dirigindo e, no final das contas, provavelmente tentei compensar um pouco isso no sábado.
“Houve algumas coisas na preparação que talvez não tenham sido as mais úteis, e então coisas que aconteceram no fim de semana – tivemos um problema de motor no TL1 que perturbou um pouco as coisas, então eu não estava pilotando tão bem, estávamos com pneus C6 naquele fim de semana que agora são notoriamente complicados de manusear. Houve muitas pequenas coisas que se somaram. Eu senti que no sábado meu ritmo estava bom, mas eu estava apenas tentando um pouco demais. Esse foi o pior fim de semana que já tive nas corridas, mas provavelmente o mais útil em alguns aspectos.”
Falando no Brasil sobre o que aconteceu em Baku, ele novamente atribuiu tudo a uma combinação de “tentar um pouco demais” e, em um aceno indireto para Monza, mencionou “houve algumas outras coisas que talvez tenham surgido”. E embora isso possa ser parcialmente atribuído às tentativas excessivamente intrometidas da McLaren de garantir a justiça nas corridas entre os dois e, ao mesmo tempo, proteger os interesses da equipe em termos de maximização de resultados, é também uma admissão de Piastri de que ele não poderia ignorar o que aconteceu em Monza. É compreensível – considerando o que está em jogo, não é difícil colocar-se na posição dele e ter as mesmas preocupações – mas também é uma necessidade ser capaz de excluir tais coisas quando em uma luta acirrada pelo campeonato mundial.
No entanto, essa ressaca em particular não continuou, embora não haja dúvidas de que a confiança de Piastri está no nível mais baixo de todos os tempos para 2025. Singapura está incluída nesta sequência de corridas problemáticas, pois terminou em quarto, atrás de Norris. No entanto, Piastri foi o piloto da McLaren mais rápido na qualificação e teria terminado na frente se tivesse completado a primeira volta ainda à frente. A batida de rodas entre ele e Norris na Curva 3, causada por Norris atropelando a traseira de Max Verstappen, tornou-se o grande assunto daquele fim de semana, mas este não foi um caso simples de uma McLaren atacando a outra – simplesmente a consequência posterior de um incidente separado. Mesmo assim, a McLaren fez com que Norris assumisse a responsabilidade ao colocá-lo em desvantagem na classificação para o resto da temporada.
Isso nos leva aos sprints. A primeira delas foi em Austin, e embora Piastri tenha caído do terceiro lugar no sprint de Interlagos foi uma daquelas coisas depois de ser pego em um meio-fio molhado onde Norris havia puxado água, sua redução na primeira curva no COTA foi imprudente. A manobra incisiva de Norris na Curva 1 garantiu que ele chegasse primeiro à curva e Piastri acabou tentando entrar, o que em uma pista vazia seria perfeitamente lógico, mas era de alto risco sabendo que havia outros 17 carros investindo na mesma curva. O confronto resultante com Nico Hulkenberg levou à aposentadoria de ambos os McLarens. Esse foi o erro de julgamento de Piastri; aquele que levou ao abandono das represálias da ordem de qualificação.
Piastri aponta Baku como o seu ponto baixo, mas alguns dos seus reveses noutros locais não foram da sua responsabilidade. Rudy Carezzevoli/Getty Images
Ainda mais significativo em Austin foi o início de uma série de três fins de semana em que Piastri lutou em condições de baixa aderência. Lá, ele ficou um passo atrás de Norris, convertendo isso em quinto lugar. No México, em condições de aderência ainda mais baixa, uma semana depois, ele estava dois passos atrás e conseguiu novamente o quinto lugar. Era para ser isso, com o retorno a Interlagos permitindo um reset. É preocupante que essa tendência tenha continuado graças a uma pista com aderência surpreendentemente baixa, com Piastri apontando para o comportamento “estranho” dos pneus Pirelli contribuindo para isso.
E embora sua queda no sprint tenha custado caro, representando uma oscilação de oito pontos para Norris, ele teria terminado no pódio e provavelmente em segundo lugar no Grande Prêmio, se não fosse penalizado por atingir Kimi Antonelli quando ele mergulhou por dentro na Curva 1. Isso chutou o Mercedes através da pista e em Charles Leclerc, com a penalidade de 10 segundos colocando Piastri no caminho para um terceiro quinto lugar consecutivo.
Foi uma penalidade severa causada pelas diretrizes de corrida unidimensionais, já que ele foi pressionado por Kimi Antonelli, então você não pode culpá-lo por se sentir prejudicado – especialmente com a memória do que ele sentiu ser uma penalidade severa que lhe custou a vitória no Grande Prêmio da Inglaterra ainda crua. Sim, Piastri estava correndo o risco de fazer três larguras, mas na verdade foi um incidente de corrida.
Para piorar a situação, Norris atingiu uma boa forma e dominou os finais de semana do México e do Brasil. Seu estilo de direção altamente refinado e baseado na sensação permitiu que ele prosperasse naquelas condições em que você tem que lidar com o fato de que o carro está deslizando incessantemente, mesmo que imperceptivelmente por fora. É aí que Piastri tem lutado, com seu estilo de direção mais simples (não pretendido como pejorativo), com muito menos sobreposição de freios e direção não tão bem ajustada para lidar com isso.
Ele falou da necessidade de aumentar sua caixa de ferramentas de direção e foi franco sobre suas dificuldades, mas também é um lembrete de que ele está apenas em sua terceira temporada contra um piloto em sua sétima temporada. O fato de Norris estar na música terá feito a situação de Piastri parecer ainda pior, mas o fato de a temporada de Norris até agora ter sido errática, onde ele dançou espetacularmente nos picos, mas também escorregou frequentemente deles, significa que não há garantia de que ele será intocável nos três eventos que virão.
A história dos últimos seis fins de semana de corrida para Piastri não lhe dá confiança nem garante que continuará a lutar. No entanto, o facto de existirem tantas facetas e nenhuma narrativa única e simples, é em si motivo para pelo menos algum optimismo. Ele precisa de uma reinicialização, um bom fim de semana e há todas as chances de conseguir uma. E se ele conseguir fazer isso em Las Vegas, e recuperar alguns pontos em uma pista que é a mais fraca das três restantes para a McLaren, então o Qatar, com suas curvas rápidas, é o lugar perfeito para ele recuperar a forma impressionante do início da temporada. Faça isso e ele poderá ir a Abu Dhabi em contato com Norris. Depois cabe a ele acertar em uma pista onde Norris sempre se saiu bem. É mais fácil falar do que fazer, mas vencer um campeonato mundial deve ser difícil.
Piastri ainda tem a oportunidade de dar um final diferente a uma disputa pelo título que neste momento parece ter perdido força. Se ele conseguir fazer isso, mesmo que fique aquém, e apresentar um bom nível de desempenho em relação a Norris, então ele terá pelo menos provado, de uma vez por todas, que a noção redutora de que ele foi sufocado ou descoberto está escondendo uma história muito mais complicada.