Oscar Piastri superou o companheiro de equipe líder do campeonato, Lando Norris, para o primeiro lugar na única sessão de treinos livres do Grande Prêmio do Catar, enquanto o desafiante ao título Max Verstappen teve uma litania de reclamações sobre o carro a caminho do sexto lugar.
Os pilotos da McLaren demoraram a encontrar o ritmo na primeira metade da sessão, quando todo o pelotão acumulou voltas com pneus duros na poeirenta pista de Lusail, mas com os macios Piastri e Norris imediatamente estabeleceram o ritmo.
Norris foi o primeiro a arrancar sangue, com Piastri quase 0,4s mais lento, mas o australiano reagiu na segunda volta para estabelecer a marca de 1m20,924s, batendo o seu companheiro de equipa por 0,058s.
Norris não conseguiu melhorar em nenhum dos três setores na segunda volta e um erro na última curva, tirando-o da pista e caindo na brita, prendeu-o ao segundo lugar, numa exibição de desempenho eventualmente confortável para a McLaren.
Fernando Alonso, num Aston Martin competitivo com alta pressão aerodinâmica, pareceu rápido durante toda a sessão e terminou em terceiro, a 0,386s do ritmo. Alonso liderou um grupo de três pilotos do meio-campo separados por menos de 0,2s. Carlos Sainz seguiu pela Williams 0,094s mais atrás, enquanto Isack Hadjar ficou mais 0,099s atrás, em quinto.
Verstappen, vencedor em Las Vegas e 24 pontos atrás de Norris na classificação, começou a sessão forte, mas a hora logo ficou atolada com uma série de problemas de dirigibilidade e desempenho que o deixaram 0,58s fora do ritmo. O holandês relatou que seu pneu duro dianteiro esquerdo estava desistindo depois de apenas quatro voltas na pista, e pouco depois ele comunicou pelo rádio que sua direção parecia “muito estranha de repente” enquanto ele saía do circuito em condições de vento forte.
Mais tarde, à medida que as corridas suaves se aproximavam, Verstappen reclamou que seus “turnos foram uma merda, parecem muito lentos e duros”. Sua configuração de suspensão despertou a ira do campeão mundial.
“Parece que o amortecimento está muito ruim no carro”, disse ele. “Cada vez que desacelero o carro salta muito.”
Finalmente, Verstappen observou que a entrega de potência estava diminuindo na Curva 6 à direita, encerrando uma sessão difícil para o piloto da Red Bull.
Alex Albon foi sétimo e 0,685s atrás do ritmo, à frente de Charles Leclerc em oitavo e 0,744s atrás, apesar de um problema na direção hidráulica que o deixou incapaz de avaliar o equilíbrio da Ferrari.
Lance Stroll foi nono no segundo Aston Martin, enquanto Kimi Antonelli liderou a Mercedes em 10º, 0,774s atrás do ritmo, com os carros prata e preto lutando por ritmo com pneus macios, apesar de Antonelli ter feito o tempo mais rápido com duros na primeira metade da sessão.
Nico Hulkenberg terminou a hora em 11º, à frente de Lewis Hamilton, Yuki Tsunoda, George Russell, Oliver Bearman e Gabriel Bortoleto.
Esteban Ocon terminou em 17º, à frente de Pierre Gasly, Liam Lawson e Franco Colapinto, que não conseguiu fazer uma volta competitiva com os macios e terminou a 2,6s do ritmo em último.