Mesmo anos após a descoberta do primeiro pontinho vermelho, pouco se sabe sobre eles. Dale Kocevski, astrofísico do Colby College, lembra-se de ter liderado uma discussão sobre eles numa conferência em abril de 2026 em Aspen, Colorado. Ele começou recapitulando o que esperava ser uma ideia incontroversa sobre seus vestígios de luz azul. “O grupo explodiu em discussãoe não conseguimos nem passar do primeiro marcador”, disse ele.
Muitos astrônomos ainda argumentam que os pequenos pontos vermelhos são buracos negros tradicionais – até mesmo a nova dupla. “Os dados são realmente convincentes”, disse Roberto Maiolino, da Universidade de Cambridge. “Tenho um pouco mais de dúvidas sobre a interpretação.”
Para cada ponto a favor das estrelas dos buracos negros, Maiolino dispara uma rápida refutação. A falta de cintilação? No universo primitivo, os buracos negros podem ter tido um abastecimento alimentar mais estável e, portanto, podem ter comido melhor. A falta de raios X? Padrão buracos negros galácticos são rodeados por uma espessa camada de gás e poeira, que pode bloquear a maioria dos raios X. Ele não vê razão para suspeitar que os pequenos pontos vermelhos sejam outra coisa senão buracos negros supermassivos padrão.
A vermelhidão dos novos objetos é impressionante, disse ele, e concorda que isso significa que deve haver uma tonelada de gás entre o buraco negro e nós. Mas esse gás pode vir na forma de um donut, ou como nuvens fofas que preenchem manchas do céu do buraco negro, em oposição à camada de gás em torno de uma estrela de buraco negro. Maiolino concorda que a dispersão de electrões provavelmente contribui para alargar as linhas no espectro de alguns dos pequenos pontos vermelhos. Mas a dispersão de electrões também mancha as linhas de hidrogénio dos buracos negros supermassivos, disse ele.
Maiolino e seu colaborador, Piero Madau, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, argumentam que a vermelhidão dos pontos vem principalmente do ângulo em que os vemos. Os pontos mais vermelhos são aqueles que vemos de lado, seus donuts gasosos bloqueando nossa visão. Webb também vê alguns “pequenos pontos azuis”. Estes poderiam ser os mesmos buracos negros expostos, vistos de cima para baixo, Maiolino e Madau apontado na primavera de 2026. Eles também apelam à navalha de Occam – neste caso, argumentando que os buracos negros são uma explicação mais simples para pequenos pontos de todas as cores.
Roberto Maiolino, astrônomo da Universidade de Cambridge, argumenta que modelos didáticos de buracos negros padrão – sem necessidade de estrela – podem explicar observações antigas e novas.Cortesia de Roberto Maiolino
Nesta fase, qualquer uma das teorias – buraco negro ou estrela de buraco negro – poderia corresponder ao que o telescópio Webb viu. “Não creio que exista uma razão convincente para preferir um ou outro”, disse Mauro Giavalisco, astrónomo da Universidade de Massachusetts, Amherst, que passou grande parte da sua carreira a interpretar os espectros de galáxias distantes.
Para testar suas interpretaçõesos astrônomos precisam de uma imagem mais clara de como as estrelas dos buracos negros podem se formar e como exatamente eles esperam que elas se pareçam.
