Menos de um ano antes, Teresa Gullace, uma mãe de cinco meses de cinco meses de cinco anos, foi baleada em Roma por um soldado nazista depois que ela acenou para seu marido em cativeiro. No filme, Francesco grita “Teresa”, como uma homenagem. Na época, Magnani também estava sofrendo, pois seu filho havia contraído a poliomielite.
Uma estrela não convencional
A comunicação de Magnani dessa dor crua na tela é talvez uma das razões pelas quais ela é menos popular nos EUA hoje do que outras atrizes icônicas italianas. “Anna é a personificação de um país que saiu da guerra com a coragem de mostrar suas feridas”, diz De Bernardinis. “Logo depois, Sophia Loren, Gina Lollobrigida e outros ‘Maggiorato’ (‘atrizes peitudas’) representam a Itália que quer esquecer a guerra. Florid, encorpado, florescendo”.
Roma, Open City se tornou o filme de maior bilheteria na Itália naquele ano, e o primeiro filme não americano a ganhar mais de US $ 1 milhão nos EUA. A imprensa americana adorou. Magnani, o New York Times escreveu, tinha “a capacidade de chorar de lágrimas, rir de verdade, brigar ferozmente; ser estrondoso com raiva, apaixonadamente sensual”. Tennessee Williams tentou convencer Magnani a atuar em sua nova jogada na Broadway – uma das muitas ofertas americanas que ela recusou. “Essa mulher, Anna Magnani, ela afunda as garras no coração”. Ele disse.
Ingrid Bergman gostava tanto de Roma, Open City que ela escreveu para Rossellini – acrescentando que as únicas palavras italianas que ela sabia eram “ti amo”. Rossellini, parceira de Magnani, manteve a troca em segredo, até que ela viu um telegrama de Bergman. Ela fez um pouco de espaguete, perguntando a Rossellini se ele gostaria de alguns. Quando ele respondeu sim, ela respondeu: “Então coma!” e jogou tudo no rosto dele. Este episódio é lembrado por amigos e espectadores; O único detalhe que muda com a narrativa da história é o que eles estavam comendo. Em suma, Magnani era intimidador. “Não é fofo, nem tranquilizador”, diz De Bernardinis.