A NASA revelou novos detalhes sobre seus planos de devolver os astronautas à superfície da Lua, delineando uma série de marcos futuros para a SpaceX e a Blue Origin, enquanto ambas as empresas correm para preparar seus módulos lunares para a missão da agência. Programa Ártemis.
Durante um dia 5 de outubro apresentação no Congresso Astronáutico (IAC) em Antalya, Türkiye, Steve Creech, gerente interino do Programa Human Landing System (HLS) da NASA, estabeleceu cronogramas de desenvolvimento para ambas as espaçonaves, com demonstrações importantes planejadas até o início de 2028 que incluem reabastecimento orbital e testes de pouso lunar não tripulados para qualificar os veículos para levar astronautas à superfície de a lua.
Um prazo mais urgente, no entanto, é a missão Artemis III da NASA, prevista para o terceiro trimestre (terceiro trimestre) de 2027. Artemis III lançará quatro astronautas a bordo do navio da NASA. Nave espacial Órion para órbita baixa da Terra (LEO), onde eles se encontrarão e atracarão com versões de teste dos módulos de pouso de ambas as empresas para verificações de interoperabilidade. Essas demonstrações ajudarão a informar a determinação da NASA sobre qual módulo de pouso a agência escolherá para transportar astronautas à superfície lunar no Artemis IV, previsto para o início de 2028.
SpaceX e Blue Origin foram ambas premiadas NASA contratos para desenvolver veículos HLS – Nave estelar e Lua Azulrespectivamente – e passaram os últimos anos refinando seus respectivos projetos de módulos lunares e lidando com vários atrasos ao longo do caminho. Face a esses atrasos, e num esforço para estruturar melhor a progressão da sua missão para o sucesso, a NASA revisou a arquitectura do seu programa Artemis em Fevereiro para manter o seu objectivo de aterrar astronautas na Lua até ao final de 2028 e, entretanto, estabelecer uma cadência mais regular de aterragens não tripuladas.
Como parte dessa mudança, Artemis III, anteriormente a primeira missão tripulada de pouso lunar do programa, foi adiada um ano e reaproveitada para os testes do veículo lunar que a agência está preparando para voar para LEO no próximo ano. O primeiro pouso do programa na Lua continua programado para 2028, mas foi transferido para o manifesto de Artemis IV.
Entre agora e então, ambos EspaçoX e Origem Azul tem mais de uma dúzia de demonstrações de testes e marcos de veículos a alcançar, incluindo sucesso durante o Artemis III e voos posteriores. Tudo isso levará a uma decisão importante que a NASA deve tomar: qual veículo realizará o primeiro pouso tripulado na superfície da Lua desde o Programa Apolo terminou em 1972?
Nave estelar alcançado pela primeira vez em seu vôo de teste mais recente, que ocorreu em 28 de setembro no site Starbase da SpaceX no sul do Texas. A NASA lista vários outros objetivos importantes a serem alcançados pelo veículo em 2026, incluindo (na ordem listada durante a apresentação do IAC) o primeiro retorno e captura do impulsionador Versão 3 (V3) atualizado do foguete em sua plataforma de lançamento; o primeiro retorno e captura de um navio no estágio superior; o primeiro lançamento da Starship de uma das plataformas de lançamento da SpaceX ainda em construção na Costa Espacial da Flórida; e, possivelmente, o primeiro relight do booster V3.
A NASA também espera que a SpaceX conclua a construção inicial da cabine da tripulação para sua variante Starship do módulo lunar. EspaçoX lançou renderizações do interior da Starship no ano passadobem como imagens do elevador de teste que os astronautas estão usando para treinar para a saída da nave estelar na superfície lunar, mas pouco mais foi divulgado sobre o progresso que a empresa fez no design da cabine.
Caso a construção inicial da cabine seja concluída até o final do ano, como sugeriu a apresentação da NASA, a SpaceX usará o primeiro trimestre de 2027 para completar a integração dos sistemas que a Starship precisará para se comunicar com Orion durante o Artemis III e fornecer um simulador de cabine para os astronautas treinarem antes da missão. A SpaceX planeja continuar os voos de teste da Starship até o segundo trimestre do próximo ano, concluir uma demonstração de pouso e iniciar os testes da cabine de descompressão da tripulação.
Para Artemis III, a SpaceX planeja voar em um de seus estágios superiores V3 Starship existentes, com algumas pequenas modificações. A Starship e a Orion irão atracar como parte do Artemis III, mas o veículo SpaceX não será equipado com uma cabine de tripulação para a entrada dos astronautas da missão. Entre o final deste ano e o início do próximo, espera-se que a SpaceX conclua a adição de um sistema de acoplamento e cobertura de nariz ao veículo Artemis III Starship, que, sugerem documentos da NASA, já concluiu suas verificações de ajuste mecânico.
Outros pontos na lista de verificação da SpaceX que antecederam o Artemis III incluem a primeira demonstração de transferência de propelente com a Starship em órbita. Sendo o primeiro veículo de lançamento e nave espacial concebido para ser totalmente reutilizado, as restrições de combustível da Starship exigem que os seus tanques sejam abastecidos para voar além do LEO. Para uma missão de pouso na Lua, isso poderia significar até uma dúzia de lançamentos da espaçonave “tanque” Starship da SpaceX para um depósito de combustível em órbita, que a nave estelar com destino à Lua visitará. Para conseguir isso, porém, a SpaceX tem que mostrar que pode transferir com sucesso esses combustíveis criogênicos em órbita e também armazená-los de forma eficaz o suficiente para evitar muita evaporação.
Nave estelar não exigirá nenhum voo de reabastecimento para completar seus objetivos para Artemis III, mas espera-se que a SpaceX lance seu primeiro veículo-tanque Starship alguns meses após essa missão, enquanto se prepara para a missão de pouso lunar Artemis IV. Para esse fim, o lançamento de uma variante de pouso lunar não tripulado da nave estelar está previsto em algum momento no final do terceiro trimestre/início do quarto trimestre, com uma missão de pouso lunar não tripulado realizada antes do final de 2027.
A Blue Origin, por sua vez, tem seu próprio conjunto de metas a cumprir à medida que desenvolve seu Lua Azul Marca 2 (MK2) lander – uma espaçonave de 52 pés de altura (16 metros) movida por três motores BE-7. Ao contrário da nave estelar V3 que a SpaceX lançará no Artemis III, a Blue Origin planeja voar um veículo de teste completo, incorporando a cabine da tripulação, suporte parcial de vida, software de voo e outros sistemas necessários para permitir que os astronautas entrem no módulo de pouso vindo do Orion durante seu tempo ancorado no LEO. Os astronautas poderão entrar na Lua Azul vindos de Orion para ter uma ideia do módulo de pouso em gravidade zero e testar alguns de seus sistemas.
O cronograma da NASA mostra a empresa trabalhando para completar uma série de marcos de fabricação e testes nos últimos meses de 2026, incluindo testes contínuos do BE-7 e qualificação dos propulsores de manobra BT-7 da Blue Moon. A empresa também enfrenta sua revisão provisória do projeto Artemis III e uma revisão crítica do projeto para uma próxima missão de demonstração de pouso em 2028.
A Blue Origin também está trabalhando para restaurar sua plataforma no Complexo de Lançamento-36 (LC-36) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral para operação e retornar seu Novo Glenn foguete para voar, seguindo uma explosão do foguete em maio, que causou grandes danos às instalações. A apresentação da NASA situa esse marco no quarto trimestre de 2026, um cronograma que a empresa também tem defendido fortemente. Um recente Relatório da Reutersno entanto, sugere que isso pode não acontecer até o início de 2027.
No início de 2027, a empresa espera completar os sistemas de comunicação da nave espacial e finalizar o seu software de voo, com a montagem, integração e testes continuando no segundo trimestre. O primeiro trimestre de 2027 também é quando o módulo de pouso Blue Moon MK1 da Blue Origin (uma versão menor e sem rosca de seu sucessor MK2) será lançado à superfície lunar como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA de missões robóticas à lua.
Durante o segundo trimestre de 2027, à medida que a missão Artemis III se aproxima, espera-se que a Blue Origin conclua a integração do seu módulo de teste com New Glenn e conclua a qualificação do seu motor BE-7. Ao longo do próximo ano, a empresa planeja continuar a construção e reformas em suas instalações de lançamento e espera ter uma nova plataforma de lançamento pronta para suportar o sistema atualizado e mais poderoso. Novo Glenn 9×4 foguete l até o final do terceiro trimestre. O primeiro vôo dessa variante de foguete está programado para o quarto trimestre de 2027, juntamente com uma segunda missão lunar MK1 e o lançamento de um módulo de pouso de demonstração MK2 não tripulado.
Espera-se que essa espaçonave tente seu próprio pouso lunar não tripulado no primeiro trimestre de 2028, mais ou menos na mesma época em que a Blue Origin programou um terceiro vôo MK1. Tal como a SpaceX, a Blue Origin terá de demonstrar que o seu módulo de aterragem pode alcançar com segurança a superfície da Lua, operar lá e regressar à órbita lunar antes que a NASA a autorize para transportar astronautas numa futura missão Artemis.
O cronograma geral da NASA permanece o mesmo desde a reformulação de fevereiro, com o lançamento do Artemis III previsto para meados de 2027, seguido por um pouso lunar tripulado no Artemis IV em 2028, e possivelmente outro no Artemis V no mesmo ano. No entanto, pode haver mudanças no horizonte. A NASA realizará uma conferência de imprensa na sexta-feira (23 de outubro) com o administrador Jared Isaacman e o administrador associado Amit Kshatriya, bem como o diretor do programa Artemis, Jeremy Parsons. Durante o evento, que você poderá assistir aqui em Espaço.comeles discutirão o status das próximas missões lunares e uma “aceleração Artemis”.
A SpaceX e a Blue Origin ainda enfrentam cronogramas apertados para concluir suas respectivas demonstrações de pouso não tripulado antes do Artemis IV. Com a SpaceX visando o quarto trimestre de 2027 e a Blue Origin no primeiro trimestre de 2028, ambas estão ampliando as margens contra as esperanças da NASA de devolver os astronautas à superfície lunar no mesmo ano. A empresa que finalmente receberá luz verde para a primeira missão de pouso dependerá do progresso que cada uma fizer entre agora e então, e se seus módulos de pouso podem demonstrar a prontidão que a NASA exige para transportar astronautas com segurança à superfície da Lua e vice-versa.
