Um sarcófago de terracota com o relevo de uma máscara de Sileno foi descoberto no antigo sítio de Attouda, no oeste da Turquia. É a primeira vez que um dos sarcófagos cilíndricos de terracota típicos da Anatólia romana é encontrado com uma figura semelhante a Silenus na tampa. As descobertas foram publicado na revista CEDRO.
Sileno era o sátiro mais velho, professor do deus do vinho, Dionísio, e considerado o mais sábio e bêbado dos companheiros do deus. Ele é comumente retratado na arte funerária romana como parte das procissões dionisíacas, representando as crenças do culto misterioso de renovação eterna e vida após a morte. As características exageradas de Silenus (olhos grandes, boca e nariz) também o colocaram em um papel protetor na época. Os arqueólogos acreditam que a máscara de sileno do sarcófago tinha uma função apotropaica, uma protetora simbólica dos mortos.
Attouda, hoje na aldeia de Hisar, na província de Denizli, era um assentamento fronteiriço construído em uma colina delimitada por penhascos íngremes em três lados. Isso a tornou facilmente defensável, uma qualidade importante para uma cidade que abrange as regiões da Cária, da Frígia e da Lídia. Evidências arqueológicas indicam que foi fundada entre os séculos VII e VI a.C. e tem sido continuamente ocupado desde então.
No período imperial romano, sarcófagos cilíndricos de terracota feitos de argila vermelha local eram um dos vários tipos de sepultamento usados no assentamento e em outras cidades antigas da Anatólia e do Vale de Lykos. Acredita-se que os sarcófagos tenham sido fabricados em oficinas locais ou regionais, pois o seu peso, fragilidade e dificuldade de manejo dificultariam o seu transporte em longas distâncias.
O sarcófago foi encontrado em seis fragmentos em uma pesquisa terrestre de 2023 em Musalla, ao sul da antiga cidade, na necrópole de Attouda. O sarcófago cilíndrico de terracota foi danificado pela atividade agrícola posterior, quebrando-se em seis pedaços que foram então transferidos para o limite das terras cultivadas. As peças recuperadas foram transferidas para o Museu Denizli para conservação e estudo.
Quando intacto, o sarcófago tinha cerca de 55-60 cm (cerca de 22 polegadas) de diâmetro e uma tampa curva de aproximadamente 33-30,5 cm (cerca de 13 polegadas) de largura. No centro da pálpebra havia um pequeno rosto humano com uma cabeça calva e bulbosa, olhos grandes, nariz largo e achatado, lábios grossos e profundamente incisos que se transformam nos cantos em um sorriso e uma barba curta. Essas características grotescas são encontradas nas máscaras de Silenus do século I, encontradas em Attouda e outras necrópoles regionais. Um intacto da necrópole de Tralleis tinha três orifícios de suspensão para cordas, sugerindo que foi pendurado dentro de uma tumba para fins apotropaicos. Um grande fragmento de uma cabeça muito semelhante foi encontrado num túmulo em Attouda, demonstrando que as figuras de Sileno faziam parte das tradições funerárias da cidade.
Também notável nesta tampa está uma letra grega Beta esculpida na argila próxima ao relevo da máscara. Tem sete cm de altura, portanto mais longo que a própria face do silene. Cartas foram encontradas em outros recipientes funerários de terracota da área. Os arqueólogos levantam a hipótese de que eram marcas dos fabricantes das oficinas ou artesãos que criaram o sarcófago.
A datação é um desafio porque o sarcófago não foi encontrado no seu contexto original, mas comparações estilísticas sugerem que foi feito no século I ou II d.C.
Uma vez que o achado se encontra na necrópole de Attouda, e um fragmento da cabeça pertencente a uma estatueta de Silenus já havia sido recuperado de outra tumba, o uso da iconografia de Silenus não pode ser considerado uma coincidência. Em vez disso, esta evidência sugere que as figuras protetoras associadas ao culto dionisíaco foram deliberadamente incorporadas na arquitetura funerária e na tradição de decoração funerária de Attouda. A presença do culto dionisíaco, documentado pelas moedas e inscrições da cidade, apoia ainda mais esta interpretação. Assim, a tampa do sarcófago decorada com o relevo da cabeça de Sileno deve ser considerada não apenas como um elemento decorativo isolado, mas como uma evidência tangível que reflete a relação entre as crenças dionisíacas e os rituais funerários na necrópole de Attouda.
